“臣明白。”
  在苏湛一步步在那皇室装饰中退出去，她的皂皮靴一脚脚轻轻踩在那羊毛毯上，却像是踩在朱瞻基的心底，他突然感觉到，这一次，苏湛的告别，倒像是真的和他拉开了距离。他的脸色沉沉的，心中像是搁了一块大石头，压得自己连喘息都困难。
  那苏湛离去，朱瞻基依然一个人静默坐在屋内，旁边火盆中的香碳劈啪作响，他怔怔地凝望着自己的双手，却不知在看些什么。
  不久之后，也不知道朱瞻基是从哪里弄来的罂粟果实，在一个夜里秘密运到了苏湛的家里，苏湛家里没有佣人，行事倒是也方便。
  有了材料，苏湛又从客栈那边取回了一些提取、蒸馏仪器，在夜里又重操旧业起来。在刚从朱瞻基那里得知这个任务时，还有些抵触情绪，但是渐渐地，离着过年越来越近，她竟觉得一切，逐渐变成了自己的心甘情愿。
  她在锦衣卫里得到了消息，过了年，皇上朱棣将再次派司礼监太监黄俨出使朝鲜，此行的目的是要册封李陶为朝鲜国王。这本来是平常的一件事，因为黄俨已经屡次出使朝鲜，这次，帮朱棣征选处女，帮宫中索取阉人等事。但是这件事，让苏湛格外留心地注意到，还是因为黄俨本人身份的微妙。
  黄俨与太子朱高炽历来不睦，而与汉王朱高煦、赵王朱高燧相交甚密，尤其是朱高燧，黄俨是他的死党。早在朱棣发动“靖难之役”之时，向南攻打建文帝以图夺取皇位。在朱棣出征之时，黄俨就不断在朱棣面前说朱高炽的坏话，而恰在此时，建文帝采纳方孝孺之意见，决定采用反间计离间朱棣父子，致书信给朱高炽，答应如果他背叛父亲，便封他为燕王。黄俨得到消息后，抢先向朱棣告密，所幸朱高炽已经派人将方孝孺的来信原封不动地送给朱棣，黄俨的阴谋才没有得逞。
  苏湛本来对宦官的事情并没有多少在意，但是正是因为她下定决心，在东厂成立之时，要让各方面力量顺风顺水地推王彦上位，她才慢慢留心起这朝中有头有脸的宦官的举动。黄俨资历很老，也是深得朱棣喜爱，更重要的是，他是彻头彻尾地反对太子一派，要是他到时真能在东厂有一席之地，那么对自己绝非什么好事。
  第一百八十二章　辞旧迎新
  苏湛在年前如期将特殊处理过的仙丹交给了朱瞻基，而朱瞻基也有自己的主意，据他所说，这仙丹献给朱高煦的途径是通过他在乐安的炼丹师，他丝毫不会怀疑到京城里来。
  苏湛完成了自己的任务，并不想再插手这流通的途径，毕竟已经好久没有安安稳稳过个好年了。把仪器都好好收了起来，抛开一旁，她现在最想做的，便是跟着京城街上繁华的热闹，忘却了宫中的琐事和那卫所里密密麻麻的情报，自在地游玩一番。
  除夕夜里，皇帝朱棣在北。京设宴，随行的后宫嫔妃等皆陪宴。而在京城里，太子朱高炽也不甘示弱，自未正时分即摆设宴席，东西一字排开摆设内廷主位宴桌。两廊下奏中和韶乐，太子朱高炽在鼓乐声中款款入座，他的一干妃子们也陆续带着各自的子嗣入了座。
  锦衣卫里，大汉将军穿着节日的盛装在周围摆开了盛大的仪仗，苏湛自己身为千户，本来应该也是回家里陪陪家人，可是她主动承担了值班的责任，让手下的一些小兄弟回家过年，而自己在宴席旁巡逻，等着那些繁文缛节结束。
  朱瞻基和他的正妃胡善祥坐在光影里，觥筹交错之间，苏湛竟有种已经似曾相识的错觉，只是那孙芷薇和朱瞻基坐得离得不远，却是一段难以逾越的距离。孙芷薇的脸上带着几分忧郁，却强自又把这些忧郁隐藏在美好的笑容背后。
  苏湛耐着性子等到宴毕，烟花放了一茬又一茬，足足两个多时辰，才等于收了工，已经是戌时。和夏煜一起出了宫，在那两侧红彤彤的花灯映照下，一步步踏在青石板路上，时间便已经接近子时了。
  冬日夜里的风很凉，但是两人都没有快步疾走，因是过节。京城里并未宵禁。出了皇城，大街上远远近近的烟花炮竹声声作响，时不时有大人带着孩子，头上插着金箔纸折成飞鹅、蝴蝶、蚂蚱等形状的饰物。脸上洋溢着笑容从他们二人身边擦肩而过。
  若是在平日里，这样两位锦衣卫的高官走在一起，平头百姓都是躲得远远的。可是这节日里，他们都被花灯蒙上了一层梦幻般的暖色，艳红色的官服。竟也引不起他人的主意了。
  苏湛望着远处嬉戏打闹的孩童，嘴角忍不住浮上笑意，一阵寒风吹过，不觉紧了紧后背上披着的大氅，忽然间觉得肩头一沉，扭头一看，是夏煜将自己的大氅脱了下来。给苏湛披了上去，细长的手指正小心翼翼地在苏湛的脖颈前。温柔地帮她系着双绦。
  苏湛不禁抬眼望向夏煜，他的眼神里柔情似水，在那路旁高悬的纱灯之下，更显得有几分迷离魅惑的美感。他的鼻梁高挺，眉宇间总是透着一股难以言喻的英气，脸上的轮廓很有型，让人看一眼就不忍移去目光。此时此刻，他眼眸低垂，苏湛能看到他长长的睫毛轻轻颤动，呼吸间在这寒风中透出一股淡淡而温暖的香气，他的怀抱，似乎像是个能吸人的漩涡，就要将人生吞了进去。
  苏湛使劲晃了晃脑袋，让自己清醒一点，夏煜已经细心系完了那双绦，抬起眼来，仔细瞧着脸上泛着晕色的苏湛，忍不住就浮上了一丝笑容。
  眼前的夏煜是多么熟悉，又是多么陌生啊！
  这样的温柔的时刻，怎么能想到，这样一个人，也是手握利刃，挥手便能取人性命的人？
  “夏煜，”苏湛忍不住道，“你回家守岁么？”
  “不然呢？”夏煜似乎在等待苏湛说什么，嘴角浮上一丝戏谑。
  “我想……三娘子那边定是有好酒好菜，你要不要去？”苏湛犹豫了片刻，问道。
  夏煜低了低头，道：“我可以，只是……”
  苏湛明白了他的意思，道：“吴晓月那边……拖下去也不是办法，再说她见了你，也会开心的。”
  夏煜便笑了，道：“那走吧。”
  有句话，苏湛说错了。
  吴晓月见到夏煜并没有开心，特别是当她看到夏煜和苏湛成双成对地跨进门来，那脸上，连一丝笑容也挤不出来。
  秦媚儿虽然看不到，但心思聪明，似乎感觉到了气氛的尴尬，在空中挥着手，让苏湛坐到自己旁边来。
  到底四人还是围坐一桌，桌上摆着简单的菜肴，还有已经烫好的烧酒，夏煜给每人都斟了一杯，酒香四溢，和着窗外噼里啪啦的鞭炮声，节日气氛很是浓郁。
  几人喝了一会酒，说了一会话，三娘子也提着一个小篮子敲门进了屋，篮子里有刚蒸出锅的年糕，上面铺着一层栗子和红枣，香气扑鼻，看起来就让人口水直流。
  三娘子和各位都喝了杯酒，从篮子里又取出几个荷包，给每人发了一个。
  苏湛当然推脱着不要，但是三娘子说里面没有多少，只是过年图个吉利，便只好笑着道谢着收下了。
  这样一团和气的时刻，苏湛竟觉得像在梦中一般。
  待那三娘子出了门，几人又喝起酒来，苏湛突然就想起了后世的自己，不知道自己后世的爸妈如今过得怎么样，是不是孤孤单单过着年，这样想着，鼻子竟酸了起来，眼中也浮上了水雾。
  夏煜似乎看出了苏湛的情绪动荡，往她的碟子里夹了一口菜，轻声道：“过年要开心一点。”
  苏湛心道夏煜根本不可能明白自己的心思，此时也只能勉强一笑，抬眼时，无意看到吴晓月冷冰冰的眼神，心里又是黯然。
  夏煜给吴晓月也夹了口荤菜，轻轻放在她的饭碟里，清晰地说道：“吴妹妹，吃菜，我一直拿你当妹妹，这过年了，明儿就是初一了，若事要和哥哥我要什么赏，眼下可要明说。”
  听了这话，吴晓月像是被烫了手一般，那举着筷子的手倏地一动，神色凝淡，心中愈发不快，但是大过年的，却仍是隐忍不发，只淡淡道：“民女不敢受，夏大人客气了。”
  秦媚儿听着情形不对，暗暗在桌底下握住了苏湛的小手，苏湛也是奇怪，这好好的，夏煜突然又要刺激吴晓月做什么，真是闲的难受。一时也觉得心中堵得慌，向着夏煜瞥了个眼色过去，夏煜仿若看不到似的，只自顾自地吃菜，苏湛只能暗暗发闷。
  秦媚儿适时笑道：“就夏大人这话，可要罚酒一杯，什么妹妹哥哥的，还要人家姑娘和你要东西，哪像三娘子一般，都散了财才对，可不依，要罚酒！”秦媚儿的声音中透着娇媚，经过这几年的保养，她脸上的疤痕也淡了许多，此时闭着眸子，倒仍是有一份惑人的韵味。
  夏煜仰头干尽一杯：“我喝便是。”
  苏湛本有着几分担心，怕这个年过得不痛快，但是听着秦媚儿开玩笑把阴郁的气氛又冲散了开去，便也细声和秦媚儿说起话来。
  那屋内红烛高照，也高悬着粉色纱灯，明亮得很，此时的除夕夜，几个人都沐浴在那明亮的光下，泛着青春鲜活的气息，一时间，那些蝇营狗苟、勾心斗角，也都抛到脑后去了。
  随着屋外突然传来几声钟鸣，孩子们突然炸开的欢声笑语，那烟花和爆竹也跟扎了堆似的放了起来，屋内几人也都明白，过年了。
  永乐十六年发生了许多事，然而，它还是在被时间这条大河滚滚无情地带走。
  几人相互恭贺了新年，互相打趣要着吉利的红包，这大年夜也就这么过去了。
  太子在次日有大典，锦衣卫里要布置妥当，百官都得早早起身去朝贺，所以过了年，夏煜也得赶紧回去睡一觉，次日还得早早得就去卫所里布置，于是这年夜宴席就散了。
  次日朝贺繁忙，朝贺完之后太子还专门召见夏煜去宫里议事，自那几日之后，苏湛也没见到夏煜，不知道他又接手了什么任务，忙公事去了。
  直到正月十五，天色澄明干净得很，苏湛本打算晚上去找秦媚儿吃汤圆，在暮色稍稍浸没了天际的一丝霞光，夏煜却突然登门，明朗的身子倚在门上，一副难得一见的轻松模样。
  “怎么？要请我喝汤圆么？”苏湛见来人是夏煜，其实眉间已经有掩饰不住的惊喜，却还是忍着笑，俏皮地逗他道。
  夏煜的笑容却是毫不隐藏，拉过苏湛的手，道：“我带你去泛舟。”
  苏湛忙甩开他的手，身子却是随着他去了，跟着他到了一片芦苇荡中。
  这里是京城里难得的一片宁静，正是过节的时候，其他地方都是人满为患，笑语喧然。而这里的芦苇花，在夕阳的照射下，散发着淡淡的金黄色的光芒，那冰雪初融的水面，也是红光闪闪，一切都静谧得像是沉睡了过去，又安然得让人心暖。
  四下里无人，夏煜唇角勾了勾，紧紧拉住苏湛的手，拨开芦苇群，到了那水边，果然露出一只小舟来。
  夏煜踏上了舟，稳稳站立，牵着苏湛的手把她也接到了舟面上来，让她稳稳做好，自己撑起船桨，笑道：“我们走，到谁也找不到我们的地方去！”
  苏湛知道他是玩笑，可是在这样的氛围中，竟不觉得可笑，只觉得心间是满满的暖意，只顾得温柔点头。
  第一百八十三章　地老天荒
  平静的水面被小舟划出一条美丽的波纹，夕阳西照，洒落在水面上泛起波光点点，那光芒并不耀眼，已渐渐要淹没在天边。
  夏煜划了一会儿桨，小舟已经掩映在芦苇丛中，那远处的喧嚣已经被芦苇和碧波所隔绝，四下安静下来，唯有水声轻轻作响，像是心田里的一首欢歌。
  夏煜不知从哪里拿出了一支长箫，轻轻颔首，吹了起来。苏湛不通乐理，但是也能听得出箫调曲折动人，百折千迥，如流风回雪，萦绕不绝。一套箫曲吹完，苏湛只痴痴地看着眼前的男子，他没在那浮光乱影里，竟像是从梦境中走出来的人物一般，让人看不清晰。
  吹罢了一曲，夏煜轻轻地坐在苏湛身侧，苏湛的小脑袋也自然而然地搁在他的肩头，这相爱之人并肩，看云起云落，晚霞满天的美梦，如今竟然已经成真。只是怕这时间太短，如掌中的流沙，须臾就会散尽。
  “夕阳无限好，只是近黄昏。”苏湛呵气如兰，“我只怕幸福来的太突然，这美好的时光太短暂，好像自己什么都把握不住，会转瞬溜走一样。”
  夏煜轻轻抚了抚她的软发，道：“你在说什么呢？一点也不像平时没心没肺的样子。”
  “如果有天我不见了，你会怎么办？”苏湛不知道怎么表达，只觉得越是在温暖的时刻，越觉得内心惶恐不安，这一切好像不过是一场梦，当梦醒了，自己还是安安稳稳地在实验室里做着实验，听着导师的厉?