“皇上扣稳了”，萧綦的声音低沉，隐有肃杀的笑意，“一念之差，流血的必不只臣下一人。”
  子澹的脸色更加青白。
  如果这一箭射出，萧綦血溅御苑，随之而来的，将是铺天盖地的复仇、杀戮与动荡。
  仇敌的血，或可洗刷一时的辱，为此的代价，却是亲人、爱人、族人，乃至天下苍生都将为此而流血。
  “皇上，不……”一声微弱的哽咽，惊破眼前肃杀。
  胡皇后跪下了，跪在子澹马前，朱帛委地，凤冠上珠坠颤颤。
  我亦怔住，从未见过她如此软弱无助的模样，素日落落明朗的年轻皇后，此刻常态尽失，只顾垂首掩泣，极力压抑了喉间的呜咽，却抑不住肩膀的剧烈颤抖。
  眼前剑拔弩张的两个男人，对峙如旧，谁也不曾侧目，亦不看她一眼，任凭一国之母跌跪在尘土中。然而子澹的箭，分明颤了一颤，弓弦依然紧绷，手上的力道却似有所颓弱。
  这个跪倒尘埃，掩面哀求的女子，毕竟是他的妻。
  如果换作我，萧綦又会不会心软动摇？
  我永远无法知道，因为，我不是胡瑶，也永不会跪倒在强敌面前。
  “皇后不必惊惶，皇上与王爷只是比箭罢了。”我仰头微笑，踏前一步，俯身搀扶胡瑶。
  右手挽住胡瑶的同时，我将左手按在襟前，抬眸直视子澹。
  他知道我左手按住的地方，正是那柄贴身所藏的短剑。
  ——子澹，你若射出这一箭，我必为他复仇，必以整个皇族之血为祭，包括我自己。
  他凝视我，目光如锥如芒如刺，眸底似有幽光燃烧，焚尽了最后的希望，徒留灰烬。
  萧綦笑了，朝我略侧首，凌厉轮廓逆了阳光，唇角扬起冷峻的弧线。
  “王妃所言甚是，皇上神射，微臣自愧不如。”他长声一笑，翻身下马，傲然以后背迎对子澹的劲弓，头也不回，从容走向礼官。
  礼官跪在一旁，战战兢兢捧了金杯，高举过头顶。
  我扶了胡瑶，将她交与侍女，转向子澹，深深欠身，“请容臣妾为皇上置酒。”
  素手执玉壶，金杯盛甘醴。
  甘冽的酒香扑鼻，我将两只金杯斟满，亲手捧起碧玉托盘。
  子澹的手臂缓缓垂下，弓弛弦颓，杀气已然溃散。
  萧綦举杯迎向子澹，广袖翻飞，神情倨傲，薄唇挑出一丝嘲讽。
  校场旷寂，四下旌旄翻卷，猎猎风声里，只听萧綦朗声道，“吾皇万岁——”
  左右山呼万岁之声如潮水涌起，湮没了铁弓坠地的声响。
  铺天盖地的称颂声里，子澹孤独地端坐马背，高高在上，而又摇摇欲坠。
  次日，太医称皇上龙体欠安，需宁神静养。
  内廷宣旨，皇上即日移驾京郊兰池行苑，着豫章王总理朝政。
  事已至此，再无可挽回。
  我知道，子澹这一去，只怕要久居兰池，归期难料了。
  满朝文武乃至市井都在流传皇上失德的流言，说皇上当众失仪，行事暴虐，竟欲射杀功臣，摧折国之栋梁……还有更多不堪的流言，我已不愿再听。
  萧綦终于有了最好的机会，将子澹幽禁。
  我不明白子澹在想什么，不明白他为什么要触怒萧綦。
  费尽了心思，只求保他平安，他却偏偏往剑锋上撞来。
  还能怎样呢，倾我之力，所能做的，只能是打点好兰池宫里里外外，让他在那里的日子不至太难过；另一面，护着胡瑶的周全，让他的孩子平安降世。
  由于我的阻拦，胡皇后没有随驾前往兰池，得以留在宫里。
  从校场回宫之后，她便发热病倒，神智昏乱，病情日渐加重。
  一连数日都未听说她有好转的迹像，我心忧她们母子安危，再顾不得太医的劝阻，执意入宫探视。
  鸾帐低垂，茜色轻纱下，胡瑶静静卧在那里，苍白面孔透出病态的嫣红，眉峰紧蹙，薄唇半咬，似睡梦中犹在挣扎。
  我伸手去探她的额头，却被徐姑姑拦住，“王妃身子贵重，太医叮嘱过，不宜接近病人。”
  说话声似乎惊动了胡瑶，我还未答话，却见她身子一颤，眼眸半睁，直直望定我，吐出两个含混的字来。我离她最近，听得依稀清楚，分明就是叫的“王爷”！
  这一声，惊得我心头剧震，气息为之一窒。
  “你们都退下，本宫有话与皇后说，徐姑姑你守在外面。”我镇定心绪，立时遣出所有人，只剩了我与胡瑶，留在空寂的中宫寝殿。
  “阿瑶，你要见谁，告诉我。”我伸手握住她的手，只觉她掌心触手滚烫。
  胡瑶似醒非醒，隐露一丝痴茫的微笑，喃喃道，“是您来了么，王爷……阿瑶好快活……能效忠王爷，是阿瑶的福分……”她半睁了眼，几许迷离，几许凄楚，“只求您，求您放过皇上，放过这孩子。”
  我退后一步，仿佛被一股力量推倒，失去依凭，骤然跌坐到床沿。
  “阿瑶没有背叛过王爷，也没有骗过你，从来没有……皇上，你信不信我？”胡瑶哀哀呓语，
  “我真的爱惜这个孩子……皇上……你相信阿瑶么？”她攥住我的手，用力握紧，像抓住溺水时唯一的救命稻草。
  而我，此刻也仿佛溺进一潭冰水，却连挣扎也不能。
  眼前一切，霍然明朗。
  从当初子澹选妃，胡瑶入选，到她嫁入贤王府，随子澹登基册后——这一切，早就是一场精心的预谋。还有什么，比枕边人更能严密监控你的一举一动？所谓选妃，根本只是萧綦应付我的幌子，这个人选他早已找到，只待借我之手，名正言顺地安插到子澹身边。
  胡瑶的顺从，不是因为纯良天真，恰恰相反，是出于痴妄的忠诚。
  为自己恋慕的男人效忠，是一个少女最难抗拒的诱惑。
  眼前恍惚掠过校场上的一幕，子澹夺弓、掷弓、开弓，以及那愤恨欲狂的眼神。
  回想他与胡瑶种种反常异态，骤然从心底里渗出寒意，不敢再想下去。
  子澹，他必然已从胡瑶处知道了真相。
  不敢想象，他将这一切当作我的授意，会是怎样绝望。
  亦不敢想，当他发现患难与共的妻子，却是一直背叛他的人，又是怎样的愤恨。
  校场之上一怒失态，不顾后果，愤而开弓——要怎样的激愤才会让子澹做出这番举动？
  他恨萧綦，恨我，恨胡瑶，恨每一个欺他之人……
  扪心自问，我可曾欺骗过他？
  假若还有解释的机会，我还能如胡瑶一般，请求他的原谅么？
  若说欺骗，这世上，谁对谁是绝对的赤诚？
  恍惚半晌，我终究放开胡瑶，颓然转身，步出大殿。
  左右慌忙跟上来，静默地随在身后，如庞大的影子。
  这熟悉的大殿，囚禁了姑姑一生，如今又在胡瑶身上，重现一场宿命的悲哀。
  迈过宫门，我茫然前行，并不知道该往哪里去，脚步却不由自主地迈动，仿佛被某个方向召唤，径直朝那里走去。
  “王妃，您要去哪里？”徐姑姑追上来，惴惴探问。
  我怔怔站定，半响，方记起来，这是去往皇帝寝宫的方向。
  只是，那处宫殿早已空空荡荡，没有了我想探望的那个人。
  良夜静好。
  明纱宫灯下，我凝望萧綦专注于奏疏的身影，几番想唤他，复又隐忍，终化作无声叹息。
  即便问了他，又能如何。
  他骗我一次又一次，我何尝不是瞒他一次又一次。
  彼此都明了于心，彼此也都不肯让步。
  既然如此，那又何必说破，只要我们还能相互原谅，就让这样的日子继续下去。
  这一次，我总算学会了沉默。
  不知道沉默，是一个女人必需的智慧，还是必备的愚蠢。
  那一天，从校场回王府，是他一路抱着我回来的。
  一踏上鸾车，我所有的勇气和镇定都被后怕击溃。
  当时那只箭，离他的咽喉，不过五步远。
  冷汗到这一刻，才湿透我重重衣衫。
  在鸾车里，他抱着我，一遍又一遍说，“不怕了，我在这里。”
  是的，一切的安好，只因为他在这里。
  如果失去他，我的生命，也将随之沉入黑暗。
  也是在那一刻，我终于分清楚两种感情的轻重不同——
  他若杀了子澹，我会痛不欲生；而子澹若杀他，我却会以命相搏。
  再过些时候，就到母亲的忌日了。
  算起来，哥哥早已到了突厥，该是回程的时候了，却迟迟没有消息传回。
  萧綦总是劝慰我说，此去北疆路途遥远，有些耽搁也是平常事。
  可是他眉宇间分明也有几许隐忧，我明白他的忧虑，正如他知道我的不安——恰逢北疆大吏更替之时，突厥向来反复无常，就算哥哥路上耽搁了行程，也不该断绝音信。
  北疆到京城的讯息，已经断绝了半月，道政司回报说山道毁塌，一时阻断南北交通。
  可此事依然显得不同寻常，即便萧綦再不肯在我面前提及政事，我依然从他的繁忙与焦灼中，察觉到一丝不祥的征兆。
  这几日，我总是莫名的烦躁，夜不能寐，食不知味。
  女人的直觉总是惊人的准确，尤其，在遇到祸事的时候。
  数日之后，一场震动朝野的大祸，从北疆传来。
  ——龙骧将军唐竞反了，突厥借机起事，已经杀进关内。
  今日更新
  烽烟起，边城乱。
  唐竞野心勃勃，自负功高，疑忌之心极重，不甘屈身于胡宋之下，对萧綦早有怨怼。
  此番被削夺兵权，终于激起反志。
  六月初九。
  唐竞斩杀新任北疆镇抚使，拘禁副帅，在军中散步流言，称豫章王疑忌功臣，裁夺兵权，为取悦门阀亲贵，打压寒族武人。唯恐旧部反抗，将行杀戮之事。
  一时间，军中流言四起，人心惶惶。
  效忠萧綦的部属旧将，有不肯听信谣言者，或被拘禁，或被夺职。
  参将曹连昌极力抗辨，被斩杀帐前，血溅辕门。
  是夜，唐竞率领五万叛军，在营中起事，趁夜袭掠，直扑宁朔。
  不肯随之反叛的将士，大半被剿杀，其余被迫叛降。
  天明之际，南突厥斛律王的狼旗突然出现在远方。
  十万突厥骑兵，如沙暴一般呼啸而来，卷起黄沙滚滚。
  唐竞叛军与突厥人会合于城下，强攻城门，与宁朔守军恶战两昼夜。
  杀到次日五更时分，城下已是血流成河，尸堆如山，宁朔守将牟连、副将谢小禾*拼死力战，一面燃起狼烟，遣人飞马急报，向朝廷告急。
  第三日正午，北突厥大军杀至，咄罗王亲率二十五万铁骑，千里横越大漠，扬言踏平中原，一雪前耻。
  四十万虎狼之师，几乎将整座宁朔湮没在血海尸山之中。
  初抵突厥的江夏王与和靖长公主，被斛律王挟为人质，押赴阵前。
  北疆十二部族随之一同反叛。
  六月十五，宁朔城破。
  定北将军牟连战死，牟将军夫人曹氏披甲上阵，战死城头。
  突厥人入城戮掠纵火，席掠财物，百姓稍有反抗即遭屠杀。
  昔日繁华的边塞重镇，一夜之间沦为修罗屠场。
  副将谢小禾拼死救出牟家幼女，浴血杀出重围，连夜南奔。
  北境工防本由萧綦一手建立，自唐竞接手驻防以来，早已对各处机关布防了如指掌。唐竞其人，素有“腹蛇”之名，行军诡谲迅疾，堪称一代枭将，论谋略手段，在军中罕逢敌手。
  此番变起肘腋之间，叛军来势迅猛，更挟南北突厥之势，锐不可挡。
  临近各州郡仓促应战，几无还手之力。
  守将皆不是唐竞之敌，屯驻的兵力也远不及叛军与突厥。
  宁朔一破，犹如凶残的狼群撕破了围栏，北疆各郡骤然被践踏在铁蹄之下。
  短短十数日，已经连失四郡。
  突厥人的马蹄再度踏入了中原大地。
  消息传来，如晴空霹雳，天下皆惊。
  朝堂之上，谢小禾将军含悲恨诉，句句泣血。
  满朝文武莫不悲慨，牟将军的岳父，左侍中曹云当廷伏地大恸，以至昏厥。
  谢小禾等一众武将誓死请战。
  我无从知道，面对满朝文武，面对泣血含恨的部属，甚至面对那年仅七岁的牟家幼女——那一刻，威震天下的摄政王、大将军、我的夫君，他是怎样的心情。
  十年相随的亲信旧部，一朝反叛，引狼入室，疆土沦陷，大祸秧及苍生。
  半生征战换来的安宁，就此毁于一旦。
  谁最痛，谁最恨，谁最悔。
  这一刻，全天下都在看着一个人——豫章王萧綦。
  这个名字，在太平时的魔，亦是乱世里的神。
  殿堂之上，三道诏令颁下，一日之间传遍京城，震动天下。
  其一，追封牟将军为威烈侯，曹氏为贞烈夫人，收牟氏幼女为豫章王义女；
  其二，战死于宁朔的诸将士，均进爵三等，厚赐家人重金；
  其三，豫章王奉旨平叛，三日后亲征北伐。
  【注：谢小禾将军典故由来】
  谢小禾，专业HC女一枚，因垂涎萧某人，自愿化身小兵一名，投于萧某人麾下，但求马革裹尸，青山埋骨，虽百死而无悔。
  so，我成全她。
  【将伐】
  散朝后与众朝臣将帅议事至深夜，萧綦回府已是夜阑人静时分。
  我站在王府大门玉阶前，擎一盏宫灯，默默望着那两队灯火自远处蜿蜒而来。
  萧綦勒马，在离我十步外停伫。
  我看着他，仰头微笑，擎起宫灯，亲手为他照亮家门。
  他静静看我，不语不动，眉目笼在深浓夜色里，不辨神色。
  左右?