带着三分敬畏，嘘寒问暖，照顾颇周，尤其是饮食，一听说沈江蓠爱吃什么，立马就吩咐人做好送来。其他的，她不太敢管。
  说实话，沈江蓠是不太看得上她这个继母的，出身这么低微，又没读过太多书，见了自己，笑容都有两分恭谨。不过她从来不是挑事的人，自然不会将这份轻视表现出来。
  沈江蓠与祖母在一起的日子更长一些，好几次，祖母拉着她的手，怀念起她的母亲，说开阳多好，哪是现在这个沈夫人比得上的！现在想来，这只是婆婆与媳妇之间天生的矛盾而已，她母亲不在了，所以祖母对媳妇的所有不满全部转嫁到继母身上。
  家里还有两个姨娘，沈江蓠与她们接触不多。其中张姨娘的女儿比她只小一岁，便是与杜若蘅交好的那位。她不知道这个庶妹是否与杜若蘅有所勾结，是否还牵连到张姨娘，这一支要特别留心。
  她自己住的这所屋子叫摇月馆，除了洒扫做粗活的丫头仆妇以外，她有四个贴身照顾的丫鬟：挽春、流夏、颂秋、听冬以及八个小丫鬟。一个奶妈，是开阳公主手下的旧人。还有四个教引嬷嬷，以前倒是没注意过嬷嬷们的来历。
  十六岁距离成亲还有两年。时间还充足，她要亲手给自己织一件战甲，铸一柄利剑，她再次踏临徐府之日，便是他们战栗之时。
  那么，从抛弃这副身材开始，可好？
  沈江蓠冲挽春招招手：“你拿点钱出去交给买办，说我要几本书《本草纲目》、《千金方》、《证治要诀》，赶紧买了给我送来。”
  挽春不知道这些书是做什么用的，念叨着去了。
  流夏与颂秋两个走进来，手里拿了一副图样子，见挽春手里拽着东西急急忙忙往外走，面上略有得意之色。
  颂秋见屋里只有沈江蓠，揣测必是小姐派了什么私密差事给她，于是微微提了裙子，伸出脚去，绊了挽春一个踉跄，才挑挑眉，一副你能奈我何的模样进屋了。
  挽春不忿，但是奈何颂秋一贯如此，得罪了她又是自己倒霉，只得忍下气来出去了。
  沈江蓠在铜镜里恰好瞥见这一幕，却未作何表示。
  颂秋漂亮，处处喜欢掐尖要强。前一世，她经常在沈江蓠面前说些是非。其实沈江蓠也不是全信，只不过面子上过不去，既然有人做错事，告到她面前了，也得做做样子说两句。一次两次颂秋得了意，以沈江蓠心腹大丫鬟自居，气焰越发嚣张，其他丫鬟也渐渐以她马首是瞻。
  殊不知沈江蓠看待四个大丫鬟都是一样的，以为颂秋就是个性强一点，哪知她在背后作威作福。
  是以，几个丫鬟与她感情都很淡。待她成亲之后，徐夫人说丫鬟都大了，该配人了，她也未做挽留，都打发了，甚至连配给谁，下落如何她都不知道。
  晚餐是在祖母那里吃的，赵夫人没来，他的一儿一女倒都在，事实上沈江蓠所有兄妹都到齐了。她是长女，二妹妹沈江蔓是张姨娘所生，三妹妹便是赵夫人的女儿沈江芷，四妹妹才八岁，是谢姨娘的女儿沈江芫。长子沈江夔是赵夫人所出，与沈江芷是双胞胎。次子沈江节是张姨娘的儿子。
  四个女儿，两个儿子，又都年纪不大，饭桌上甚是热闹。
  整桌菜几乎全是按照沈江蓠的口味而做。在她的记忆里，她已经很久没有吃过像样的饭菜，她的胃空得能装下一座山。
  肉，她听见五脏六腑在对着肉狂欢。
  清蒸的黄花鱼，上面撒着鲜红椒丝、青翠葱丝，还有鹅黄姜丝，这鱼肉一定鲜美无比。还有那盘手打牛肉丸，她知道祖母小厨房的那个师傅最拿手就是手打肉丸，无论是牛肉丸、虾丸、还是鱼丸，肉筋相融，咬在嘴里，爽滑弹牙。
  沈江蓠艰难地吞了一口口水，将目光对准面前的高汤芽白。怀着无比沉痛的心情绕过了牛肉、鱼，夹了一片白菜。
  米饭也不敢多吃，几粒米，一片菜，斗争了许久。
  “今儿胃口不好么？多吃点。”祖母一开口，所有人目光都落在沈江蓠身上，往常她真的不是这样的。虽说一直以来她的吃相也很文雅，但是何至于到现在还在啃一片菜叶子？
  她的痛苦无人知晓，拧着眉说：“胃口不好。”
  沈江蔓差点噗嗤一声笑出来，长这么大，她可从来没有见过这个姐姐胃口不好。她看了一眼沈江芷，两人迅速交换眼神，心照不宣。
  刚吃过饭，沈江蔓和沈江芷都围了过来，一脸关切：“长姐，可是身体不适，吃得太少了。回头再补点东西罢？”
  沈江蓠笑着摆手：“估计一会儿就好了，我暂时吃不下，等想吃了再说。”若是以前，沈江蓠对此必不会多想，可是经过那样世态炎凉，自然明白这两个妹妹都不是省油的灯，对自己吃多吃少未免太过关心罢。
  当晚书就送来了，沈江蓠坐在灯下翻了起来。颂秋剔亮烛火，催促道：“小姐歇了罢。”
  沈江蓠没回应，正看到一句话：“荷叶服之，令人瘦劣。今假病，欲容体瘦以示人者，一味服荷叶灰”，心下一喜，转头就对颂秋说：“你明儿一早叫人去药铺买几服荷叶灰来，我要用。”她想了一想，又补充了一句：“谁都别说，买来就是了。”
  颂秋心下虽奇怪，也只得答应了。
  沈江蓠这才梳洗准备休息，心里满是跃跃欲试的欢喜。好像明早一起身她就能变成楚腰纤细的美人，震惊众人。
  她胖了这许多年，不是没羡慕过体态轻盈的女子，可是从未想过要通过一些手段来使自己变瘦。成亲以后，她还是无意中得知原来杜姨娘、还有徐楚良的那两个妾室私下花了许多心思保养打扮。至于哪些方法，她便不得而知了。
  她从记事起，母亲便已不在，从来没有一个正当美好年华的女子教她，女人天生就应该费心装扮，争奇斗艳。
  一个女子，在该美的年纪不美，岂不是辜负自己，又辜负年华？
  第二天一早，沈江蓠并没有如愿等来荷叶灰，来的却是赵夫人，以及糕点早餐。
  “我听说你胃口不好，特意叫人做了你爱吃的来看你。一大早的，天又冷，就别去请安了，我叫你妹妹在你祖母跟前帮你说一声就是。来，我看着你吃。”
  食盒里的东西还真不少！
  豆腐皮的猪肉包子，水晶皮的鸭肉点心，还有一碟灌汤小笼包，几块花生酥，不是油腻的，便是甜的，可都是沈江蓠最爱吃的。
  她几乎身不由己就要夹起一只豆腐皮包子。左手紧紧按住右手，先是一笑，才说：“多谢太太记挂，我并无不适，正要去给老太太请安，不如这些吃食我都带了去，跟大家一起吃，既不辜负太太，又饱大家的口福，可好？”
  赵夫人呵呵一笑，连声说：“既然你没事，我就放心了，大家吃更好，热闹，吃的也香甜。”心里却不由猜疑开了，这个沈江蓠几时面对吃的，这么淡定了？
  “我听说你打发人买荷叶灰。”赵夫人话锋一转：“我也不知道那是做什么用的，就找人问了一下。”说着，满面担忧：“那东西可不是随便吃的，对身体不好，我已经叫人不要买了。”笑容又变得谦恭讨好：“你说，好不好？要是你非得要，还是先跟老太太、老爷说一声，我不敢做主。”
  沈江蓠心内一凛，怎会出这个岔子？可是赵夫人话已至此，自己还说要买岂不是将事情闹大，而且爹爹和祖母知道了也必然不允许，只得做出一副温顺的样子：“太太说的我知道了，不买便是。”
  可是，她怎会这么快就知道自己房中消息？沈江蓠半阖眼睛，看来自己第一步走错了，欲成事，先择人。
  第3章　制衡驭下
  这一顿早餐沈江蓠吃得食不知味，她一直在盘算，如何小惩大诫。
  她是千金小姐，理当温柔知礼，随便打骂丫鬟有失尊重，可是她必须让自己房中每一个人明白，她，就是这里的天，无论是谁，只要不守本分，决计讨不了好去。
  她回到房中，翻了一会书，瞧瞧外头，日上三竿，院中有小丫鬟在浇花，仆妇在打扫，流夏和听冬坐在廊檐下绣花。
  颂秋正与黎妈妈交头接耳。
  “挽春，拿块垫子，我要去外头坐坐。”
  沈江蓠掀帘外出。挽春赶紧取了沈江蓠常用的软垫，抢上去铺好，又拍了拍才请她坐下。
  “你去叫颂秋过来。”
  颂秋见到沈江蓠，面色不禁有两份尴尬。刚才黎妈妈已经跟她说夫人不让买荷叶灰，完成不了差事，她自然有两分心虚，可是一想，是夫人的话，小姐也不得不听，又宽了心。正要一五一十向沈江蓠说清楚。
  不想沈江蓠摆摆手，打断了她的话：“有些渴，你先端杯茶给我。”
  颂秋只得先去端茶，出来以后，一面递茶，一面回话：“荷叶灰……”
  哐啷一声，茶杯摔在地上，洒了一地细瓷碎片，沈江蓠的手被烫得发红，皱着眉，忍疼叫人赶紧去取药。
  这一变故像溅入油锅的一滴水，引得油花四射。满院子的人都将目光聚集过来，流夏和听冬赶紧扔下手里伙计，围到沈江蓠旁边，处理烫伤。
  颂秋惊立当场，完全不知道事情是如何发生。小姐明明已经接过茶杯，她才松手的。大庭广众之下，众人目光如芒刺在背。
  颂秋双膝一软，跪在当场。
  沈江蓠没说话，亦没看颂秋一眼，由着众人上药，包裹。
  她是故意的，众目睽睽，颂秋烫了小姐的手，此刻哪怕打两下也不显得自己刻薄。
  颂秋就这样一直跪着。
  一直待到众人忙活完毕，沈江蓠才恍然大悟：“颂秋，怎的跪在这里？快起来，我还有话问你。”
  颂秋跪着，一时不敢动。
  “你要愿意，跪着回话也是一样。”沈江蓠淡淡补充了一句。
  “昨儿我打发你买的东西买了？”
  “没有……”颂秋的解释尚未出口，已被沈江蓠打断。
  “我是不是说了今儿一早就要的？你当差未免太不上心了些？”
  在场众人一听这话都低下了头。
  颂秋心中没来由一阵恐惧，她突然发现面前这个小姐似乎与以前不一样了，不再是那个诸事不过问，随便就能糊弄的小姐。她赶紧磕头：“奴婢不敢。”
  “那你说说东西为什么没买来？”
  颂秋急得落了两行泪，语带哽咽：“昨儿晚上奴婢领了活就叫听冬传话给黎妈妈，叫她打发个小子去买，今儿一早就要。可是早上黎妈妈告诉说没买到，夫人说不让买。”
  沈江蓠冷了脸，口气若寒冰：“我叫你办事，回头你就假手于人，怎么，我的吩咐是可以随便敷衍塞责的？”颇有些不怒自威的架势，“再则，我院里的事情如何传扬得阖府皆知？听冬，黎妈妈，都过来！”
  院中空气早已冷凝。听冬噗通一声就跪下了。黎妈妈也满脸惊恐走过来，自然是跪下。
  沈江蓠扫了二人一眼，：“你们又是如何传扬出去的？”
  只见听冬神色甚是镇静，并不急着辩解，倒是黎妈妈惶急惊恐，磕头说道：“老奴可什么都不知道呀，听冬姑娘来传话，老奴今儿一早就在二门上叫全福出去买，中间可不敢叫一人知道。”
  沈江蓠的目光又落到听冬身上。她倒是不卑不亢，声音清楚：“颂秋姐姐是昨晚通知奴婢的，还嘱咐说天晚了，妈妈们都歇了，要我今儿赶早去告诉。是以一大早奴婢刚起床便去找了黎妈妈，中间并未告诉一个人知道。”
  沈江蓠对听冬的话倒是信了几分，瞧她的神色并无惧怕，自然是自信中间并无差错。这是个有胆色的，她记下了。
  “你们说话的时候在哪里？旁边瞧见什么人没有？”
  黎妈妈突然神色一变，才记起与听冬说完话以后，在路上遇到了太太房里的粗使丫头，就随口抱怨了两句，说一大早的支使人。她当时还一起抱怨来着，又说妈妈年纪大了，院里的人居然不体贴些，到底什么要紧差事要派人一大早出去。
  她便竹筒倒豆子一般说了个清清楚楚。
  黎妈妈的神色变化，在场众人都看了个清清楚楚。
  沈江蓠冷哼一声：“说罢，妈妈。”
  黎妈妈浑身一颤，抖抖索索将事情说了个大概。
  “听冬先起来。”沈江蓠不紧不慢说了一句，看着黎妈妈与颂秋，说道：“黎妈妈年纪也大了，做事难免有疏漏，既然这样，我赏你二十两银子，回家去罢。至于颂秋，就跪着罢，想清楚怎么办事再起来。”她又环视众人一眼，：“你们在这这屋里做事，做得好，不仅于我有益，也是给你?