勤勤吐吐舌头，〃你纵容他。〃
  文太太笑容不灭，〃不然他干吗娶我，我要才无才，要貌无貌，既不好看，又不做事，品德十分普通，更无妆奁随身。〃
  〃你为他生孩子呀。〃
  〃女皇帝都养育子女。〃
  〃你持家有方。〃
  〃女宰相也进厨房。〃
  〃你太宠父亲了。〃
  〃我并不后悔。〃
  稍后，勤勤到母亲的衣橱去翻衣服，抱怨母亲不够老。
  四十年代出生的人，最旧的旧衣，不过是喇叭裤、小短裙，卡在当中，不三不四，既过时又老土，再说，她也没有保存下来。
  倘若有个六十岁的母亲，勤勤想，情况完全不同，四十年代的女服最标致：窄腰，垫肩，直裙，衬细细眉毛，猩红嘴唇，帽子上衬一层网纱……哗。
  母亲的衣橱里，也没有什么衣服了。
  看样子，真的得到别处去想办法。
  〃你在找什么？〃文太太进来问。
  〃故衣。〃
  〃去你的。〃
  〃嘿，同学中不少去啰啰街买了大镶大滚的唐装穿呢。〃
  〃家里有现成的，何用花钱。〃
  〃啊，是外婆的衣服？〃
  〃是你祖母的行头。〃
  〃请取出我一看。〃
  〃不能穿了，勤勤，去买新的吧。〃
  〃在哪里？〃
  文太太指指床底下。
  床是老式的，高身，床底可以放樟木箱，勤勤的力气挺大，一拉就把箱子拉出来。
  文太太说得对，衣服已经旧得不能穿了，都是丝绒，没有好好保管，折叠放箱子里几十年，绒面剥落，抖开一看，全钉着水钻，可见祖母当年是锋头人物。
  不能穿到晚宴去，也能在家试穿，勤勤把一面镜子搬进书房，对着用水彩画自画像。
  过了一段时间，她又开始冥想，人仿佛走入镜子去，不不，镜中人出来附上她的身体才是，也不对，有一个生命自旧衣冉冉出现……都是有可能的。
  她喜欢幻想。
  王妈进来看到画，立刻加以批评：〃这女人为什么没有嘴眼鼻管？〃
  〃这不是给你看的。〃
  〃真笑话，李白的诗还写给老妪看呢。〃
  勤勤笑，〃李白老吃醉酒，不能当真。〃
  王妈替她添了热茶，〃你不出去走走？〃
  〃王妈，我一无行头，二无衔头，你让我到哪里去走。〃
  〃真是的，〃王妈叹口气，〃这年头男孩子多挑剔，又要家底又要学问更要相貌。〃
  〃你看我，〃勤勤说，〃我是二世祖的女儿，本地小小学堂拿张文凭，学的又是一门中看不中用的功课，一无是处。〃她搁下了笔。
  〃这是讲机缘巧合的。〃
  〃是是是，现在，我要继续功课，请你肃静回避。〃
  但是感触已被打断，勤勤没有再画下去。
  过了两天，画像终于完成，但除出开头一部分，余者勤勤自觉都是败笔。
  这一个年还算过得适意，假期之后，勤勤忙去上班。
  一阵冲锋，到下午才记起要去找礼服，忙不迭叫苦，好的衣裳早在十二月之前就被沽清，架子上七零八落，稍迟就要展出夏装，勤勤呆在那里。
  杨光知道原委，替她解忧。
  出版社名下有份妇女杂志，一直找设计师赞助，杨光拨通电话，熟人一口答应。
  勤勤本来也知道有这条门路，她情愿借钱也不愿借衣服。借钱是不得已，借衣服明明是虚荣。
  我是一个虚荣的女子，她这样对自己说。
  勤勤捧着盒子回家。
  打开盒子又叫苦。太隆重了，竟是件玫瑰红的舞衣，十公里外就看得见人，且露肩，这种天气冻死人，又没有毛毛外套。
  勤勤挥动拳头，再这样，她发誓，再这样她就要开始恨社会了。
  文太太终于找出一条黑色长流苏披肩给勤勤，勤勤穿好，看看镜子，像卡门，再不出门要迟到，只得截一部街车前去。
  本来，这种宴会是可推却的，何必扰攘这些时候。
  但勤勤想去出席，不是孩子了，总要为前途着想，也许在那样的场合，可以认识有力人士，再者，见识见识也好。
  她一到门口，就有职员出来迎接，亲切地招呼：〃文小姐。〃
  勤勤看到有几位女士打扮比她更加夸张，浑身亮片，配红色狐狸毛的都有，才放下一颗忐忑不安的心。
  勤勤开始有点笑容，悠然自得，到处观看游览。
  大堂中很快聚集百来名客人，勤勤用目光寻找檀中恕。
  照说，他早应该出现了。
  勤勤搭讪地问招待员：〃檀先生还没来？〃
  〃今天的晚会一向由我们的总经理主持。〃
  勤勤有点失望，一抬眼，发觉招待员正细细打量她，她有点诧异。
  招待员忙说：〃檀先生在纽约。〃
  那个晚上与勤勤同桌的大部分是中年人，好几位都是单身而来，泰半是专业人士，对勤勤特别注意，陪她说说笑笑，并不寂寞。
  吃甜品的时候，有人建议送勤勤回家，她推搪：〃有车来接我。〃其实没有，但一程便车并不算很大的诱惑，她应付得来，她不想借此结识朋友。
  散席后坐计程车回家，勤勤又感喟：竟没有人问她拿电话号码。
  回到家用钥匙开了门，一径走进书房，也不开灯，脱了鞋子，坐下发呆。
  〃还没到十二点就打回原形了？〃
  勤勤笑，这是她母亲打趣她。
  〃玩得开心吗？〃
  〃非常好，酒与食物都精彩，但是，母亲，我发觉我完全不需要男伴也能快活地吃喝玩乐，多么可悲。〃
  文太太一怔，笑出来。
  〃有没有碰见活泼的男孩子？〃
  〃有，但也许他们都不喜欢红衣女郎。〃勤勤叹口气。
  〃不要紧，慢慢来。〃文太太拍拍女儿膝头，〃上帝一早就准备好了，他把所有适龄女孩排成一行，每人配给一只盒子，盒内装满喜怒哀乐，名利得失，婚姻恋情，分量各有不同，但式式具备，每个女孩子都得到一盒，那就是她的一生际遇。〃
  〃什么，〃勤勤正在脱衣裳，〃没有商量余地？〃她大吃一惊。
  文太太微笑，〃恐怕没有。〃
  〃我的盒内有什么，他怎么知道我最需要什么？〃
  文太太微笑，〃据经验所得，盒内通常没有你最想要的东西。〃
  勤勤把纱裙挂好，〃可不可以换，也许可以同其他女孩交换。〃
  文太太大笑，〃你们这一代门槛比我们要精得多。〃
  勤勤坐下来，〃我要成为一个名画家。〃
  〃即使要你拿其他一切来换？〃
  勤勤不服气，〃男孩子呢，他们又要不要轮候盒子？〃
  〃他们是盒中内容一部分。〃
  〃咄，多轻松。〃
  〃睡吧。〃
  勤勤说：〃从今天起，我简直不敢开启任何盒子。〃
  她洗把脸，即上床睡觉，她唯一的化妆品，是一管口红。
  第二天她把衣服还给杨光。
  整个上午，为一篇小说画插图。
  勤勤画得很用心，先娱己，后娱人。薪酬已经够菲薄，再做得不开心，损失更大，不如高高兴兴地尽力而为。
  杨光走过来看她工作，她心想，将来这〃杨光〃不知照在谁身上？
  还有，他不知藏匿在哪一只盒子里，交到谁的手中？
  越想越玄。
  这样，工作才不会累。
  下班返家，王妈来替她开门。
  王妈悄悄地说：〃有客人在等你。〃
  〃妈妈呢？〃
  〃出去了。〃
  〃客人是谁，你怎么放陌生人进来。〃
  〃我看得出什么人是什么人，数十年来没出过纰漏。〃
  勤勤连忙放下公事包，〃怎么不见人。〃
  〃噫，我叫他在客厅坐。〃
  勤勤狠狠地瞪王妈一眼，到处找客人。
  瞥见画室门敞开一角，她已知道他在哪里，连忙走过去。
  客人背着门，在看她的画。
  勤勤认得那个身型。
  没有谁穿这样普通的大衣会穿得这么好看，这是檀中恕。
  他来干什么，为何全无通报，何故到处乱闯。
  勤勤并没说什么，她静静站在书房门口。他看画，她看他背影，两个人都没有动。
  过了相当久的一段时间，他缓缓转过身子，发觉勤勤就站在他身后，原来想给人意外的他，倒先意外起来，怔住了，一句话也没有。
  勤勤向他点点头，也不说话。
  过一会儿，他轻轻咳嗽一声，〃这都是你的作品？〃
  勤勤点点头。
  他说：〃颇有个人风格。〃
  勤勤把双臂抱在胸前，〃我自己却觉得杂乱无章。〃
  〃我不认为如此，很明显你颇喜欢用这只蓝色。〃
  〃是，但并没有带来希望，不过去到哪里是哪里。〃
  檀中恕用拳头遮住嘴巴，他一定在笑，很少碰到这般痛痛诋毁自己作品的人。
  〃我并没有太多的天分，我只是非常非常喜欢画。〃
  〃世上真正的天才并不太多。〃
  〃有些人真幸运，根本不用于锤百炼，越炼越精，生下来就注定是要做这一行，快、狠、准。〃
  〃你认识这样的人才？〃
  〃同学中有几个是，早已取到奖学金到外国去发展。〃
  〃那还言之过早。〃
  勤勤习惯不开书房灯，作画靠的是天然光，他们两人站在黄昏的光线里，渐渐只看得见对方一个轮廓。
  勤勤仍然维持着那个姿势，像是一动，客人会得跑掉。
  只听得他说：〃比较喜欢水彩吧？〃
  勤勤据实答：〃原料比较便宜。〃
  他点点头。
  勤勤终于说：〃檀先生上来找我，可是有事？〃
  〃我只是路过。〃
  勤勤略觉失望。
  〃也该告辞了。〃
  勤勤退开一点点，让他走出书房，一直送他到大门口。
  他下楼时仿佛还有什么话要讲，但是终于只说再见。
  勤勤回到屋内，伏在露台上看他走向在斜路上等着的黑色大车。
  王妈走过来抢白她：〃乱放人进屋？我认得这部车子。〃
  勤勤转过头来对王妈说：〃嘘。〃
  刚才她回来可没看到车子，只见司机下车替他开车门，咦，车里有人。
  是位女客，黑色的袜子，黑色的鞋子，他上车，她让一让身子，他坐到她身边，他关上车门。
  车厢内一片静寂。
  她轻轻问：〃你看清楚那女孩子？〃声音低弱。
  檀中恕点点头。
  〃是否理想人选？〃
  〃她长得非常漂亮，作品却十分普通。〃语气惆怅。
  〃没关系，可以慢慢培养。〃她安慰他。
  他伸手过去，握住她的手。她戴着黑色长手套，芽着长袖衣服。
  〃文勤勤与你真像。〃
  她轻笑，〃你怎么会知道，你看到我的时候，我已经不小了。〃
  〃画廊职员在春茗那日见过她，都这么说。〃他敲敲前面的玻璃，叫司机开车。
  车子这才缓缓驶下斜坡。
  勤勤一直伏在栏杆上，正奇怪车子怎么停着不动，看着它驶远，才回到客厅去。
  王妈说：〃真是位怪客。〃
  勤勤很少有同王妈意见相合的时候，这时也不禁说〃是〃。
  〃他来干什么？〃
  勤勤说不上来，他说他路过，有几个人跑过别人的家会走上去坐着干等。
  勤勤觉得他是来看她的，不是探访，而是看。他的目光在她面孔上搜索，眼神出奇的温柔，甚至带一丝凄婉的味道，勤勤不明所以。
  异性的目光有许多种，但这一种，勤勤第一次接触到。
  一定还有下文。
  她取过外套。
  〃喂，太太就回来，立即要开饭，这会子又去哪里野。〃
  〃我去如意斋，给我留菜。〃
  勤勤决心向瞿德霖打听打听消息。
  每次去都为着借贷，勤勤根本没有心情打量地理环境。
  这次她站在翰林街，朝如意斋看过去，才发觉它整个向街的铺面是一块大玻璃，店铺里一举一动，兼夹所有陈设，街外人都可以看得一清二楚。
  喏，瞿先生正在招呼一位洋客，捧着一只不知朝代的花瓶，正在努力游说，而瞿太太，坐在小小书桌前算帐，勤勤正好看到她的侧面。
  那一日，她前来举债，不是坐在瞿太太对面吗？倘若站在这个位置，不正可以看到她神色尴尬苦苦哀求吗？
  勤勤像是想到关键上，但却不懂开启弹簧锁，呆了片刻，走到横街去，买了一大篮水果，挽着上如意斋。
  洋人已经离开，瞿老板在数钞票，看到勤勤，有点意外，生意人最拿手随机应变。立刻呵呵地笑着招呼。
  瞿太太也搭讪说：〃请坐请坐。〃
  勤勤恃着年纪轻，索性开门见山：〃瞿伯伯，我想问你，檀中恕是什么人。〃
  〃他有没有把余款付你？〃瞿德霖何尝没有好奇心。
  〃我怀疑的不是这个。〃
  瞿德霖说：〃我也不担心，我只是奇怪那日他是怎么跑进店里来的。〃
  与勤勤的想法不谋而合。
  瞿太太马上说：〃他在店外看到我们。〃
  瞿德霖笑，〃我俩天天坐在这里，有什么好看。〃
  瞿太太说：