我猛然站住。
  珠儿似乎吓了一跳，期期艾艾地看着我说：“公主怎么啦？珠儿是不是说错了什么？”
  我呆立了许久，才慢慢地问：“你说，那个人是白王？”
  “是。”
  “白王子晟？”
  珠儿连连点头：“对啊，公主原来不知道吗？”
  我缓缓地摇了摇头，心里有种混合了滑稽和难以置信的古怪感觉。
  回宫的路上，我问珠儿：“五舅舅什么时候过世的？”
  珠儿想了想，说：“刚好是三年前。先白王过世之后，现在的白王扶着王爷的灵柩和老白王妃一起回到帝都来的。”
  我低头不语。手里捻起块点心小口小口地吃着，只想立时就把少年的身影抹得干干净净才好，可是忍不住地思绪却又飘了过去。呆呆地想了一会，忽而记起初到帝都时阖垣和青王妃的言谈，就问：“子晟……白王是不是与青王父子不甚和睦？”
  珠儿说：“除了储帝，白王和哪位王爷都说不上和睦。”
  “哦？”我有些诧异，“为什么？”
  珠儿略带惊讶地看了我一眼，“公主不知道吗？”
  “知道什么？”
  珠儿脸上忽然露出了一种怪异的神情，她压低了声音说：“因为白王是‘那个女人’生的儿子。”
  “‘那个女人’！”我记起母亲也曾欲言又止地提起过，不觉挑起了兴致：“她到底怎么啦？”
  珠儿脸上惊讶的神情更浓：“公主真的不知道吗？”
  “不知道。”我说，“只听说她是个国色天香的美人。”
  “对对对。”珠儿很起劲地点头，“那真是个美丽的女子。”
  “你见过她？”
  珠儿显出心有所憾的神情，摇头说：“我没见过，都是听人说的。‘那个女人’出身贫寒，生在一个很偏僻的山村里……”
  也有人说，她其实出身好人家，只因是二月里生的，爹娘嫌她不祥，所以把她扔在了那个地方。反正，她住在山里，原本什么事也不会遇到，就像村里旁的女子一样，嫁人，生子，过完乏善可陈却平平静静的一辈子。但，也说不上是幸还是不幸？很偶然间，内廷选秀司的总管带着五六个随从路过那里，遇见了她。当时她正在河边洗衣服，装束姿态都与寻常村姑无异，然而那几个见惯了后宫佳人的男人，竟一个个像突然化成了泥塑的身子，定在那里。她觉察到异样的目光，抬起头见是几个异乡人呆呆地看她，就冲他们笑了一笑。
  “结果，猜是怎么着？”珠儿故意停下来，不紧不慢地掸掸衣角。
  我便笑问：“结果怎么了呢？”
  “结果呀，那几个人里竟有两个腿都软了，一时没站稳，就栽进了河里。”
  我哑然失笑，转念间却又有些骇然：“世间真有如此美丽的女子？”
  真有如此美丽的女子。那个女子被带回了帝都。当时我那已近花甲的外祖父在看到她的第一眼，便如少年般迷恋上了她无双的美貌，竟执意以迎娶贵妃的书礼迎这出身贫寒的女子入宫。朝臣们议论纷纷，他们向那时尚在世的天后诉说，希望她劝阻这逾制的举动。可是当天后看到她之后，只是轻轻叹息了一声便什么也没说地离开了。据说过后她曾对身边的人感叹：“那样一个女子，贵妃之礼都是委屈了她啊。”
  然而，就是这个女人，在帝都忙于准备喜事时，却做出件任谁都想不到的事来。
  “她私奔了。”珠儿一字一字地说。我“嘶”地倒吸一口凉气，瞪大了眼睛。于是珠儿又重复地说了一遍：“她私奔了——”
  与白王詈泓。
  那时迎礼早已明昭天下，连灯饰彩坊都已备齐，宫中因这骇人的举动陷入一片混乱。听说后来临时挑选了另一个女人入宫来掩人耳目，然而流言依然不胫而走，令皇族蒙上从未有过的奇耻大辱。
  我听得怔忡：“那后来呢？”
  “后来他们两个人一起被抓回来了。”
  那胆大妄为的两个人，一个自幼娇生惯养，一个生在小山村，都是不谙世事的人，虽然出走，却全然没有打算，连日常的小事也不知如何应对，跑了没有多远就被抓了回来。天帝的愤怒可想而知。据说詈泓浑身都在发抖。她却很平静。太平静了，让人看了都觉得有些奇怪。她先是一语不发，等到了天帝面前，忽然地开口：“你把我杀了吧。我辜负你的恩情，来世我再还给你。但詈泓，是我勾引他的，他没有错。你放过他吧，他毕竟是你亲生的儿子。”
  天帝死死盯着她看，很久都没有说话。那时每个人都相信他是在想用什么最羞辱的方法处死她。
  我听得入了神，忍不住问：“杀了他们没有？”话一出口，自己也笑了：“那为什么没有杀他们呢？”
  珠儿说：“因为天后娘娘的一句话。”
  本来每个人都以为他们必死无疑。可是一直都没有说过话的天后却忽然淡淡地说：“世间竟有如此不知廉耻的女子。但我却不能不佩服她的胆量。”天帝听到这句话之后，先是呆了片刻，然后突然就起身拂袖而去。
  于是那两人保住了性命，被放逐到北方极远的荒芜之地，直到子晟扶灵归来。
  “所以人人都说，好好的先白王就这么被‘那个女人’毁了。”珠儿嘴微微一撇，声音里带着几分鄙夷和不屑。
  我想了一会，缓缓地说：“可是她为什么要那么做？做天帝的妃子会有多少荣华富贵，她为什么要放弃？”
  珠儿有些茫然，但是她很快又露出那种表情，她说：“那种女人，谁知道她是怎么想的。”
  我听出珠儿的声音有她自己都没有觉察到的嫉妒。所以我便笑笑，不再说了。
  当天晚上，天帝又召。
  我很想借故推辞，但犹豫了一阵，还是去了。
  天色很好，星光微茫，淡月溶溶。去的是御花园的一座小楼，叫做悦清阁。窗棂很大，下对一池秋水，正适合赏月。我进去的时候，看见天帝的面前像往常一样摆着一局棋，不由暗暗叹了口气，知道对弈的结果，必然会一败涂地。然而天帝却把棋枰一推，说：“今晚月色不错，慧儿，你弹一曲如何？”
  我微微舒了口气。侍女把琴端出来，定好弦。手指按处，琴声一起，不知怎么，弹的正是《秋江月》。心里便暗暗一惊，但是也不能表露出来，只好弹下去。
  天帝半阖双目，仿佛在听，又仿佛不在听。
  曲到一半，忽然睁开眼睛说：“有箫就好了。”
  我一愣，连忙停下来，说：“祖皇说什么？”
  天帝笑了笑，说：“琴很好，有箫相和就更好。”
  我的心一跳，偷偷看他一眼，总觉得有些心虚。
  但是天帝似乎并没觉察，依旧微笑地说：“今天去过碧山了？那里的景致如何？”
  我正想回答，便听宫人来报：“储帝和白王来了。”
  一抬头，就看见冉冉一盏灯笼引导，承桓和子晟一前一后地走了过来。
  眨眼间就到了眼前，连准备的余地都没有。但是心里不管怎么慌张，脸上也只能强做镇定，好在并没有人看我。
  转念间就看见子晟在门口猛然停下脚步，脸上露出惊愕的神情。
  承桓见了，有些奇怪看看他，又看看我，然后仿佛恍然明白的样子，说：“噢，你们还没有见过吧。慧妹妹，这便是白王子晟。子晟，这便是九姑姑的女儿。”
  片刻之间，子晟已经神色如常，他微笑地看我，说：“不，我们已经见过了。”
  承桓大为诧异：“哦？什么时候？”
  “今天下午在碧山落桂亭。”
  便从从容容地把经过一说，却略过了听箫一节。承桓笑了：“竟有这么巧的事。”
  我微微松了一口气。
  然后子晟便奏报鹿州的平乱经过。原来是五月里的事情，一群饥饿的凡奴抢了粮库。本来是件很小的事情，不料那群凡奴的首领仲葺却是很有才能的人，竟然就此揭竿而起。仲军在两个月间便壮大到数千人，连夺鹿州五座县府，鹿州不得不向帝都告急。
  白王因此前往鹿州。正是天军与仲军相持不下的时候，询查之下，发觉仍有安抚的余地。原来仲军当中大部分的人本意只想求个温饱，谈判了月余，终于肯接受招安。善后的事情甚是琐碎，又过月余，尘埃稍定，白王这才返回帝都。
  其中有些曲折的经过，似乎惊心动魄，但我几乎没听进去什么。我很想仔细地看看他，然而每一次刚把目光转过去，就动摇了，我觉得阁中的人都注意到了我的举动，便慌忙地转回来，连脸也发热了。几次之后，我终于下定决心，假装着喝茶，从茶盏的边缘偷偷地看了他几眼。眼前的子晟，仿佛与落桂亭中的少年判若两人，此刻他神态平静而且从容，全然没有那种阴沉的感觉，这使我略感讶异。
  不知子晟说了句什么，承桓的身子动了动，似乎无意地朝我望了一眼。我赶紧低下头。过了一会，我悄悄地抬头看了看承桓，他依然是一脸平和，我无声地透了口气，正要转回来，眼光无意间从他的手上扫过。他把玩着一块玉佩，苍白而修长的十指不断地触摸捏弄，宛如盲人一般。我看了一会，觉得这与他沉稳庄重的风度多少有些不相称。
  蓦地，他的手一顿，我连忙转开目光。
  承桓问：“那些凡奴呢？是不是都已经遣返凡界？”
  子晟说：“是。那些凡奴大多确是生活所迫，不愿再为奴的，已然被遣返下界。也有少数不愿回去的，臣弟也已遣散，命他们分迁往端州，品州，歧州等处。”
  天帝忽然插问：“那个仲葺如何处置的？”
  子晟回答：“他死了。”
  承桓十分惊诧：“死了？如何死的？”
  子晟说：“臣弟劝说他在军前自尽。”
  承桓微微皱眉：“为什么？”
  “仲军之乱，天军亦死伤甚重。仲葺不死，不能平息驻在天军的激愤。其时情势，一触即可复发，惟有他自裁，才能让双方都退让。”
  承桓沉默不语，良久才叹息着说：“可惜了……”
  子晟说：“是，臣弟也佩服他的为人。所以我已经命人在下界建仲庙祭祀。”
  我注意到承桓急速地翻弄了几下手里的玉佩，却没有说话。
  天帝的一根手指轻轻点击着桌面，若有所思的目光从子晟的脸上移到承桓脸上，又转了回来。他问：“上万凡奴遣返，费用不小，单以鹿州府库，恐怕负担不起吧？”
  子晟说：“都是鹿州世家拿出来的，没花府库一厘。”
  “哦？”天帝微微一挑眉，显得很有兴趣，“说说看，你用的什么办法掏出他们的银子来？”
  子晟笑了笑，“只说了一句话。孙儿告诉他们，若不肯出资，就将那些凡奴发还给他们各家自行处置。”
  天帝也一笑，跟着却又问了一句仿佛不相干的话：“我听说你身边有一个叫胡山的谋士？”
  子晟好像觉得很意外，他迟疑了一会，才回答：“是。他在北荒的时候，就已经帮过孙儿很多忙。”
  天帝说：“这个人我听说过，鹿州有名的大才子。怎么又会去北荒帮你的忙？”
  “他得罪了世家，在鹿州待不住，避到了北荒。”
  天帝看看他，又问：“那么，这次回鹿州，必定很是扬眉吐气了？”
  子晟平静地回答：“不，因为有这层恩怨在，孙儿没有请他同去。”
  天帝眼波一闪，却没有再说下去。他转而看着我笑，说：“慧儿，你看，我刚说过有箫才好，箫就来了。”
  我只好装作听不懂：“在哪里？”
  天帝一指子晟：“就是他。”然后又看子晟：“慧儿的琴很不错，你们琴箫合奏一曲如何？”
  子晟仿佛怔了一怔，然后说：“孙儿遵命。”
  便有宫人捧上一管箫，子晟拿在手里，问：“慧妹妹想奏哪一曲？”
  我说：“白王定吧。”
  子晟抬头，仰望着天上一轮明月说：“如此良宵，就奏《秋江月》如何？”
  我还没有回答，天帝就先说了一声：“好。”侧身看着承桓说：“你们没来的时候慧儿奏的正是这支‘秋江月’，你们一来就给打断了，现在正好可以听完。”
  我心里一动，不由自主地便去看子晟，正正地迎上他若有所思的目光。视线一碰，旋即各自分开。
  子晟将箫举到唇边，略一沉吟，箫声琴声同时扬起。
  箫声初起时，婉转悠长，琴声在后，慢慢相和，宛如一江秋水平静地淌过，上有一轮明月，满江清辉荡漾，江中一只小船随波逐流，悠然自得。然而好景不长，商声陡起，琴音忽转，仿佛天色突变，乌云闭月，狂风暴雨疾下。箫声?