瑞最是见不得狗仗人势的家伙，一怒之下将两个恶少拿下送到县府。哪料知县一看是张家的两个少爷，立即将他们释放。海瑞气极了，与上级理论，只说得知县哑口无言。与此同时，张鳌也四处求情，将这件事捅到朝廷里去了，又亲自写信让海瑞高抬贵手。海瑞一个也不理，硬是将那两个恶少判了罪。海瑞在朝廷的名声由此更响，不久，在吏部侍郎陆祖光的推荐下，皇帝下旨将海瑞提升到北京，做户部主事。
  海瑞被传至大殿，一听案情，向皇帝奏道：“既然严太师知道船中装的尽是金银，徐大人和郑大人又都说自己没有越轨行为，你们双方何不打个赌，请皇上派人开仓查看，若是金银财帛，徐大人、郑民立斩不赦；如果有误，则用金银填满船舱。而这些金银由国库和严太师各付一半，如何？”
  郑民急于为自己洗刷罪名，第一个回答道：“我同意。”徐阶立即上去暗拉他的衣角，示意不要太急，这个小动作刚好被严嵩看见。徐阶想这可是个好机会，如果严嵩同意，正好三殿修饰还差的银两能凑起，于是故意吞吞吐吐地说：“这个……这个……”说着说着额头上竟急出汗珠来，又暗暗掏出手巾连连擦拭。
  严嵩看到徐阶急成这个样子，判断船里肯定有名堂，狠狠心道：“老夫同意！”
  皇帝令海瑞再带几个督办人员一同去码头查验船只。皇帝坐在驾銮里，注视着查验的结果。严嵩站在岸边，伸着脖子，瞪着眼睛，恨不得将船都当作金银。忽然，嘉靖皇帝令道：“停止开仓，停止开仓。”
  大家俱惊，不知皇帝是何意。皇帝解释道：“朕想了想，国库里哪有这么多金银呀？就是严嵩拿得出，朝廷也拿不出啊！”
  大家很快明白了皇帝的意思，郑民上前谢恩道：“谢我皇英明，令微臣得以澄清名声，微臣的愿望已足，怎么敢奢望金银满船呢？微臣承蒙圣恩回家省亲，见北方的砖瓦色美质好价又廉，家乡来信说修祖祠正缺砖瓦，故买了几船带回老家。皇上圣明，使微臣免蒙不白之冤。”
  嘉靖皇帝一听，脸上露出欢喜，顺水推舟地道：“难得这一片孝心，你就安心回去休假吧。”转而又指责严嵩捕风捉影，虚张声势，怒道：“以后再如此陷害忠良，定不饶恕！”说完气冲冲地回宫去了。
  皇帝回到宫殿，已是黄昏，用膳的时候脸上还是老大不高兴，严月英早已看出，劝说道：“谁又惹皇上生气了？”她乖巧地放下碗筷，用柔嫩的小手在皇帝的额头上摩挲着说，“我要让皇上的眉头舒展开，快快乐乐的，年轻气顺，长命百岁。”
  嘉靖皇帝经月英一阵按摩，气顺了许多，将严嵩诬告徐阶、郑民的事说了一遍。月英一听是自己的老爹惹的事，心里一紧，想只有让皇帝更加开心，忘掉这件事才好哩。于是，她以更加柔媚的姿态取悦皇帝，不一会儿便将怒气冲冲的皇帝撩拨得神情舒展，火气全消。他也放下碗筷，一把抓住月英的小手搁在嘴边亲吻，情到之处，轻轻用嘴咬了一下。月英啊的一声，撒娇地倒在皇帝的怀里，那双小手却不停地在他的大腿间摩挲，如游龙似的从大腿窜到胸前，再回转来伸到腿根……皇帝被她撩拨得神驰意荡，仿佛回到玄修的境界，却是色迷茫茫的。
  躺在皇帝怀里的严月英莺声燕语地悄悄说：“皇上，想吗？”
  嘉靖皇帝正是心猿意马的时候，听到这娇滴滴的燕语，情液似波，荡漾在脸上；淫欲如滔，翻滚在心中。他抱起月英钻入寝宫，把她放在床上后又去服用“人元丹”。两人坐在床上，极尽抚摸亲吻。严月英将女人的媚态表现得淋漓尽致，贤淑、柔顺、漂亮、美艳，在皇帝眼里，她是至纯至洁，绝佳绝丽的。皇帝的眼睛色迷迷的，用双手捧着月英粉嫩的脸颊认真地端详起来。可是锦帐里面的光线太暗，此时的皇帝眼已蒙眬情已醉，再加上朦胧的光线，确实无法看清心上人的美丽，于是，他丢下月英的粉脸说：“等朕把烛光移至帐内，细细看看你这个小仙女，一定要把你的美丽装进朕的心间！”他亲自下床将火红的蜡烛端过来，当他掀开帏帐要将蜡烛放进去时，那火苗却舔着锦帐，噗的一声，锦帐被点燃。皇帝一慌乱，丢下蜡烛，抱起月英就往外跑。幸亏他只顾丽人，跑得及时，两人才幸免于难。
  他们站在外面看着火苗借助风势，噼噼啪啪地直往上蹿。一会儿，宫中一片喊叫声，“救火呀，救火呀”皇帝并不管这些，他紧紧地抱着严月英向西苑的另一处寝宫逃去，嘴里不住地安慰月英道：“这火烧得好，这火烧得好，它在给咱俩增添激情哩！”
  这是嘉靖四十年（公元1561年）十一月二十五日晚，永寿宫这边的大火在熊熊燃烧，人们忙着端水扑火，皇帝却与月英在另一边兴趣不减，正在龙床上翻江倒海，腾云驾雾。他所服用的“人元丹”作用一出，性猛异常，直将那小月英当作一只小白兔，肆无忌惮，随意撕扯。严月英被他撕咬得精疲力竭，呻吟不断。皇帝一听到她那母性的微弱的呻吟，心潮激荡无限，一种强征暴掠的血性迸发出来，势不可挡。他紧紧搂着月英软绵绵的胴体，感觉到已经将自己钢铁般的意志嵌进这柔美的身躯，在里面肆意挥洒，纵横驰骋。
  不知过了多长时间，才听不见火烧的劈啪声和人们抢火的吆喝声。烈火烧过，万籁寂静，夜又恢复混沌。皇帝伸了伸懒腰，松展筋骨，舒服到极点，突然感觉疲惫，于是，丢下月英，酣然入睡。
  扶乩辨奸　私访严宅
  他好奇地走上前去掀起珠帘一看，只见那后厅的正上方设着龙案宝座，上面坐着一个身穿龙袍的免冠小皇帝。他的两边站着配有锦衣校服的小侍卫，身后站着两位撑着黄盖伞的女童。
  嘉靖皇帝住了近二十年的永寿宫被一枝香烛而烧，可不是一件小事。这事并不是指追查责任，在皇宫里除了皇帝，谁也不敢提出查找失火的原因。问题是皇帝再住到哪儿去呢？第二天，皇帝因为眷恋月英，不能没有一个住处，不得不临时搬进玉熙殿。那里久不住人，宫殿狭小不说，且十分潮湿，对皇帝的关节大大不利。皇帝住在里面，整天感到如有跳蚤相随，身上极为不舒服。没有一个大臣主动为皇帝的住处操心，皇帝实在憋不住，宣召内阁首辅严嵩和次辅徐阶到玉熙殿体验一番，询问他们应该怎么办？
  严嵩坐着肩舆进了禁苑。这乘华丽的肩舆是他八十岁生日时，皇帝特别赏赐的。皇帝对他恩宠不减，一刻也离不开他。虽然皇帝对于自己以后要住在哪里，早已有了想法，但还是要听听辅臣们的意见。
  严嵩位居朝廷二十多年，与儿子严世蕃一起，每次将皇帝的心事都猜测得八九不离十，即使欲加害于人，所写奏疏也总能正中皇帝下怀，让人感到皇帝对严嵩是言听计从。这次前往禁苑，儿子世蕃正在为母亲守孝，不能与他商议，不知皇帝又要出什么难题，结果会如何呢，严嵩不得而知。实际上，对皇帝以后应该住在哪里，作为首辅的严嵩已经想过，眼下正在重修的奉天、华盖、谨身三大殿工程浩大，用度无数，早已掏空国库，哪里还有多余的财力去重修永寿宫？按理说皇帝应该借此机会回到大内去，这也是朝廷文武百官，公卿大臣的主张。但严嵩知道，自从嘉靖二十一年发生的杨金英等宫女谋杀皇帝的“宫闱之变”后，皇帝不敢再回到大内，一提起大内，就心惊胆战，如果盲目建议皇帝回到大内，那不正犯了皇帝的大忌吗？严嵩觉得应排除众公卿大臣要求皇帝回到大内，恢复朝仪，视理朝政的意见，站在皇帝一边为皇帝考虑，这样才能得到皇帝的欢心。于是，严嵩向皇帝建议道：“皇上不如去住南宫（即重华宫）吧，那里刚刚修葺一新，环境幽雅，正合适。”严嵩为自己考虑得周到细致而扬扬得意，认为这个建议一定会博得皇帝的欢心。
  不料，嘉靖皇帝一听，龙颜大变，怒容道：“你这是要把朕关起来吗？”
  耄耋之年的严嵩一时没有反应过来，呆呆地瞪着眼睛，不懂皇帝说的是什么意思。徐阶一听却惊出一身冷汗。
  明朝正统十四年（公元1449年）八月，土木堡之役英宗被瓦剌俘虏而去，为了朝廷的安稳，英宗的母亲孙太后于两天后传旨，册立仅有两岁的朱见深为皇太子（即后来的宪宗皇帝、嘉靖皇帝的祖父），但朱见深当皇太子不到两年，便被叔叔景帝朱祁钰废掉，贬封为沂王，朱见深和母亲周氏都被赶出东宫，搬入宫外的沂王府居住。不久，大臣于谦等人在国难当头之际，率军奋力反击，终于把蒙古军打得一败涂地。瓦剌摄于大明的威力，英宗才得以从漠北回到北京，想着弟弟一定会把皇位让出来的。此时的景帝已经坐上皇位，握着实权，哪会轻易将皇位让出来？为了不失兄弟和气，他耍了一个诡计，名誉上尊称英宗为太上皇，实则将他软禁在南宫内，不许他召见百官，不许他过问朝政，不得轻易出门。景帝暗中派人巡视看守，切断了他同宫外的一切联系，孤独无聊的英宗就这样过着“太上皇囚徒”生活。六年后，景帝朱祁钰重病在身，英宗朱祁镇感到时机成熟，密谋夺回皇位。正月十五日夜是一年一度的元宵游园，北京的大街小巷到处都是灯山火海，全城老少都沉浸在欢乐之中，皇宫也放松了对英宗的监督。英宗在心腹太监的安排下，躲过景帝埋下的眼线，悄悄溜出南宫，来到奉天殿，重新登上天子宝座。亲信太监假传圣旨，把文武百官召集到大殿前，随即鼓乐喧天，钟声齐鸣，司礼太监高声宣布道：太上皇重登金殿，文武百官进殿朝拜！
  就这样，英宗又夺回了失去多年的皇帝宝座，其子朱见深的太子地位也重新得到承认。
  所以，在嘉靖皇帝看来，南宫乃是“逊位受锢之所”，那里是大大的不吉利呀。皇帝在心里对严嵩有了厌恶，由此对他更加失望。
  聪明的徐阶读懂了皇帝的心思，灵机一动献计说：“三大殿工程确实浩大，但我们正好可以利用工程剩余的材料修复永寿宫，臣估计不到百日便可完成。”徐阶这话正合皇帝的心思，立刻龙颜大喜，谕令马上动工。
  严嵩一心为皇帝着想，却为此吃了苦头，心里并不服气。心想要修复永寿宫谈何容易，三大殿修复的材料就不够，那徐阶还想利用三大殿的剩余材料去修永寿宫，真是秦人奔月，异想天开呀。他想到时候我不给你钱，看你怎么修复。我要让你吃不了兜着走。为此，严嵩极力向皇帝推荐徐阶之子徐番担任永寿宫修复工程的重任。还是像害郑民一样，到时候完不成修复任务，皇帝不杀徐阶儿子的头，也要把他流放到烟瘴之地。
  在工程的建设中，即使再用三大殿的余料，也还是要支付一定数量的现银的。一到工地要银子的时候，严嵩便暗中使绊子，迟迟不拨银两，以此来拖延工期。徐阶的儿子眼看工期一天天逼近，先将自己家里的银两拿出来垫付在工地上，再找严嵩去要。严嵩像挤膏药似的，一次只拨给一点，总想拖过百天。哪料在徐阶父子的努力下，不出百天，永寿宫却修复一新。皇帝欢喜异常，立即搬进去，并改名为“万寿宫”。在宫里大宴五日，以示庆贺，奖赏诸臣，意外地将徐阶之官加为少师，与严嵩平起平坐，而皇帝给严嵩仅加禄百石。
  久经官场的严嵩哪有看不出官场苗头的？这次皇帝对徐阶另眼相看，自己在皇帝心目中已经瓜黄掉价。他感到事态的发展明显对自己不妙，要想阻挡徐阶的上升是不可能的了，他日后必定取代自己。想到自己一生都在迎合皇帝，在朝廷陷害忠良，得罪了不少大臣官员，人生一世，草木一秋，在自己入土前，总得为子孙们留条后路啊。于是他想起以前高兴的时候，曾得意扬扬作的一首打油诗：
  有我福，无我寿；
  有我寿，无我夫妇同白首；
  有我夫妇同白首，无我子孙七八九；
  有我子孙七八九，无我个个天街走。
  现在，这些个个在天街走的子孙反而成了自己的大包袱，得依靠别人的照料了。严嵩苦笑一下，只得对徐阶改变策略。
  这天，严嵩在府中摆上酒席，专门邀请徐阶。徐阶接到请柬，二话没说，恭恭敬敬地前去赴宴。一进严府，徐阶惊奇道：“严太师，客人们呢？”
  严嵩尴尬地笑着说：“徐大人请坐，老夫谁也没有请，只请你一人。”
  徐阶受宠若惊道：“多谢太师关爱，如此盛情，我受之有愧呀。”
  宾主入席，