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  嘉靖皇帝一看祥云托着龙身的灵芝仙山，哪有不理解其含意的？他抱着瑜妃欣赏了半天，恨不得把这座灵芝山立刻吃进去。瑜妃也被这件奇特的作品吸引住，她想这座灵芝仙山多么吉祥呀，周身散发出一种仙韵，要是自己有这样的想象力就好了，这正符合自己的仙女身份哩。她为了掩饰自己的尴尬，权充内行地评价说：“皇上，这可是真正的仙物哩，一定是哪个仙人亲手栽种的，连玉皇大帝也没有见过这么奇特的灵芝，这可真是皇上的福气呀！”
  嘉靖皇帝抱着心爱的妃子道：“朕喜欢这座灵芝山，更喜欢你呀！”说完又向白天保道：“好好干，朕赏你银子一千两。”
  白天保跪在地上连连磕头，嘴里说着：“谢皇上隆恩，谢皇上隆恩！”他由此尝到甜头，在心里想着一定要再创辉煌，使皇帝更加高兴。
  赵文华看到白天保第一次进贡仙物，就得皇帝如此欢心，便慷慨地拿出银子鼓励白天保大胆想象，制作出皇帝更喜欢的礼品。他在心里盘算，通过进献与众不同的稀世珍品，得到皇帝的赏识，再加上自己已经与严嵩拜上了干亲，还怕升不了官，发不了财？
  严嵩因为赵文华帮助找到叶玉娘的下落，又让他这个首辅亲自送到皇帝的宫里，对赵文华更加信任，立即将他由一般官员提升为通政司通政使。这通政司是专门负责呈送奏章的重要部门，从此以后，凡是上奏疏章一律得由赵文华先制成副本送给严嵩审看，再呈送给皇帝。由赵文华执掌通政司，严嵩可以放心地控制大臣们的奏疏，掌握朝廷官员的动向，谁还敢随意上疏？
  对于严嵩的这些做法，内阁阁员、吏部尚书许瓒，礼部尚书张璧明显地表现出不满，严嵩为了进一步打压他们，便来个恶人先告状，给皇帝上疏说：“我和内阁的大臣们一同侍奉皇上，应当协力同心，不应该互相嫌恶。过去，夏言与郭勋同为朝中大臣，但却互相猜忌，有失做臣子之道。现在我屡次受到皇上的单独召见，心里总是忐忑不安，担心内阁成员心生怀疑，重蹈前辙。臣以为，以后应照着祖宗朝骞（义）夏（原吉）、三杨（杨士奇、杨荣、杨溥）故事，皇上要召见我的时候，内阁成员都要在场。”显然，严嵩名为为其他大臣争名，实际上是向皇帝透露内阁中的分歧。他用这种以退为进的策略来排斥其他阁员，果然使嘉靖皇帝更加器重他。
  严嵩看到皇帝日益对他的倚重，心里便生出这大明江山离不开我的感觉，对朝中事务更是大包大揽。吏部本来有尚书许瓒主持，对于部以下的官职应该由尚书提出意见，再由皇帝来任命。但严嵩为了控制关键岗位，早就不把尚书们放在眼里，而是由他直接完成对一般官员的任命。吏部文选和兵部职方虽然是两个职位低微的官职，但由于吏部文选是专门负责官吏的升迁、改调的，而兵部职方是负责军队编制、军官调配等事务的，都非常机密和重要，他便将自己的心腹万窠和方祥安插在里面任职，这样他就控制了全国官员和军队变化的情况，两人经常将空白的文薄交给严嵩，由他任意填发，随意调配官员。
  朝廷官员都知道严嵩大权在握，想升官的小官吏也开始在他身上打主意。礼部员外郎项治元家有万贯，但自己在事业上并无什么建树，又想当大官，无奈前几任首辅皆是正直达观者，他根本没有机会攀附。现在他看到严嵩与他们大不一样，便有意试试水性。他第一次提着千两银子去严府拜访，哪知严府的大门是不好进的，守门的侍从首先问道：“你有帖子吗？”凡是来拜访的人都是事先由严府发帖子的，没有帖子就别想进去。
  项治元老实地说他没有帖子。
  那门侍便道：“那你没带别的？”
  项治元一脸的迷惑说：“别的指什么？请你明说。”
  侍卫哪里会明说，不耐烦道：“你走，你走，快走开，简直是个土老冒。”
  项治元是来做什么的，他自己心里清楚。他也知道自己今天遇到小鬼了，不打发不行，于是从长袖里掏出十两银子递过去道：“兄弟高抬贵手，放我进去吧。”说着将银子放入门侍手中，便想闯进门去。
  哪知门侍拦住他说：“你从来没到过严府吧？土老冒，知不知道这儿的行情？严大人的门槛就这么不值钱？简直是在侮辱我家老爷！”
  项治元身上总共只有十两碎银，再拿就要把那千两的礼包打散。他便问道：“请问兄弟，严大人的门槛钱是多少？我下次来一定补上。”
  那门侍翻着白眼瞪了瞪，趾高气扬地说：“办大事是三百二十两，办小事是二百四十两。这只是一般的老规矩，你怎么还不知道？如果要想升官发财，人家一来二话不说就丢一千两银子，知道吗？”说完，还故意向远处吐了两口恶痰。
  项治元听后身上一颤。他不是为这几百两银子，而是惭愧自己太没见识，给首辅大人送礼才带了一千两银子，仅仅够支付门槛费。他羞愧地辞别门侍，灰溜溜地回到家中。他从那门槛价得到启示，不投重磅是砸不开严家的大门的。第二天，他干脆用车拖着万两银子前往严府，加入到严府门前的车水马龙中。走到门口，他出手就是一千两。那狗仗人势的门侍目瞪口呆了，慌忙开门跑进去报告。项治元顺利进去，他猛掷一万三千金至严府，不久，果然捞到了礼部主事的重要职位。
  一时间仿效项治元的官员如狼赶兔，群起而追，从朝廷官员中扩散到州府县。有个普通举人叫潘鸿业，他自知学位低下，想呆在朝廷是不可能的，给严府送去二千二百金后，便轻松得了个山东省临清知州的美差。更有不学无术的刘三多、廖时遇则被严嵩安插到陕西当上了知县和知州。
  举人做了知州，这对朝廷的官员震动很大。赵文华更是按捺不住，找到严嵩干爹，要为他新结识的术士白天保请官。
  白天保为了能进一步得到皇帝的赏识，针对皇帝的喜好，想破脑袋又作了一个大胆的创意。他费尽心机地寻找了五种颜色的灵芝，放在一起看起来是五彩缤纷，雍容华贵，让人爱不释手。他又以高价在市井收购了一只千年大龟，并在龟背上分别涂上五种色彩，使它成为“五色龟”。这五彩灵芝和五色老龟组成了奇妙的“五五”数。这种组合是大有讲究的，在皇帝看来，五就是代表“东、南、西、北、中”这五方，还代表五土，即青、黄、赤、白、黑。这“五五”俱全，表示幅员广阔，疆域无限，而用灵芝和千年龟组成“五五”之数，其含意就更加深刻，寓神仙所授，长命百岁之意。
  嘉靖皇帝得到这一非凡的礼物，喜笑颜开地说：“朕虽然有此意，但却想象不出如此的形状，真是奇妙无比呀！”赵文华看到皇帝如此高兴，觉得自己升官的机会又来了，而他之所以给白天保请官，也正是想利用他，不断在皇帝面前提高自己的影响。
  送罢礼物不久，赵文华来到严嵩府上，又提起为白天保请官的事。严嵩看到干儿子那兴奋的劲头，眯着眼道：“他对朝廷有什么功啊？要当官得先有贡献才成，并不是凭空就能当的呀。”
  赵文华毫无遮拦地道：“干爹，他可是有巨大贡献的人呀。最近两次向皇帝献了万年灵芝仙山和五五灵芝千年大龟，皇帝笑得合不拢嘴，还当面夸奖他哩。”
  严嵩立刻阴沉着脸道：“哦？老夫怎么一点也不知道啊？他背着老夫直接向皇帝进献过宝物？”
  赵文华顿时感到事情不妙，急忙打圆场说：“是干儿一时糊涂，没有报告干爹，直接带他到了皇帝那儿。干儿以为皇帝会对干爹说的。”
  严嵩转而说：“皇帝曾向老夫提过这事，当时没有引起老夫的注意，哪知道是你跟他干的事呢？以后有什么怪异的人啊，奇异的礼物啊，都要先向老夫通个信，以便心里有个数，到时候做事不至于被动，懂吗？”
  赵文华乖乖地应道：“干儿懂了。干爹，那白天保的事？”
  “等老夫上奏皇上再说。放心，这件事干爹会给你办好的。”严嵩很不情愿地说。
  赵文华见此情形，顺手送给严嵩一个小布袋，里面装着哗啦哗啦响的银子。赵文华将袋子放在干爹的文案上说：“干爹，这件事就拜托您了。”说完就要走。
  严嵩及时招呼道：“慢，慢，你说他想当什么官？”
  赵文华喜出望外：“干爹，您同意了？啊，那太好了。白天保本来是个国子生，又通晓炼丹术和配制仙酒，干爹以后会有用得着他的地方。您就给他弄个管管醮斋之类的官吧，我看皇上是很喜欢他的。”
  擅权被阻　美女同乐
  瑜妃只听见陶真人，身子便一软睡在皇帝怀里。嘉靖皇帝是想放开她的，她却躺在他的怀里闭上了眼睛。就是天皇，在大臣面前总要装出一派正经的样子的，哪能怀里抱着个女人接见大臣呢？
  作为内阁首辅的严嵩，一点也不顾及朝廷的利益，索贿受贿达到肆无忌惮的地步，这激起了朝廷中正直大臣们的强烈反对。虽然上疏的通道已经被严嵩扼守，但大臣们的奏折还是通过不同渠道送到了皇帝手中。
  嘉靖皇帝不断接到大臣们弹劾严嵩的奏章，虽然没有及时对严嵩作出反应，但皇帝不得不对他有所警惕。严嵩似乎察觉到皇帝的变化，怀疑是内阁成员在暗中拆他的台。不几天，他通过太监查清了吏部尚书许瓒和礼部尚书张璧联合上疏皇帝的事实。这天，他将两位内阁叫到文渊阁说：“老夫不才，承蒙皇上厚爱才与你们共事的呀！你们说说老夫还有哪些地方对不起你们的啊？”
  许瓒和张璧互相看看，不知严嵩的真实用意。许瓒便淡淡地道：“我们从来没有说首辅大人对不起谁啊。你为我们分忧操劳，我们是知道的。”
  严嵩一听这话恼怒得无法控制，拍着桌子道：“既然老夫为你们操劳，那谁又为老夫着想啊？听说你们两个都上疏皇上，要罢老夫的职哪，看来你们的胆子不小啊！”
  张璧气愤地说：“首辅这话就说过头了，我们上疏皇上仅仅是行使自己的权力，至于奏疏的内容，我相信皇上会对你说的，这与我们有何关系呢？”
  严嵩又把桌子一拍，指着张璧道：“张璧，你小心点！老夫还没死哩，首辅的位置不是随便可以取得的，你还是老老实实做礼部尚书吧！”然后他又指着许瓒说，“还有你，当了尚书还不满足，老夫安排一个人进去，你还一肚子意见，难道你那儿成了水泼不进、针扎不破的王国了吗？告诉你们，皇上对你们的专权是很不满的，以后都要小心点。”
  张璧和许瓒，一个人老体衰，一个体弱多病，谁会去抢夺他的首辅职位呢？张璧面对严嵩的淫威毫无惧色，针锋相对道：“此话差矣！我在内阁从来没有说过出格的话，做过出格的事，怎么成了要与首辅争位的人啦？我想严首辅是多心了吧！”说完头也不回地走了。许瓒看到此，也不声不响地跟着出了文渊阁。
  严嵩追赶到门口喊道：“哎，站住，回来！老夫还有事与你们商量哩。”
  张璧和许瓒只好停住，张璧问道：“既然首辅不把我们当人看，还要我们商量什么呢？”说完转身欲走。
  严嵩大喝一声道：“你们站住！这是皇帝的谕令，不想照办吗？”
  二人一听，停下脚步，很不情愿地转过身子，又回到文渊阁。
  严嵩拿着皇帝的谕令说：“老夫说这皇帝也有糊涂的时候，你们看看，他在西苑修斋养性也就算了，偏偏还下谕诏要为天下的什么子民着想。你们听听皇帝是怎么说的。”严嵩将眼睛盯在那份谕诏上念道，“天下太平盛世，百姓安居乐业是朕一生的追求，朕有感于万众子民的敬仰，更应?