陶仲文来到现场，看见满脸怒气的民工，心里惧怕，双腿打颤。他用手搅着混浊不堪的泥浆，眼珠子一转，说民工触犯了蛟龙，雷殿基础的泥土不应该用铁锹挖掘，而应该用手将泥土一捧一捧地捧上来。为了抚平蛟龙的创伤，陶仲文对嘉靖皇帝建议说，要将六十四条青壮年汉子活活埋在雷殿旁，蛟龙才能平息这口气。
  嘉靖皇帝不解地问道：“陶爱卿，为何要六十四条人命啊？”
  陶仲文解释说：“皇上您想啊，那‘蛟’是由六十四条虫组成的，只有用六十四条人命才能复原它的身体，否则，它还会兴风作浪的。”
  嘉靖皇帝点点头，谕令道；“就这么办吧！令锦衣卫将那些刁蛮的民工活埋，祭祀蛟龙。”
  得到皇帝的支持，陶仲文更加肆无忌惮。在活埋六十四条人命后，他又秘密令人放火烧掉九庙，说这是以火克水。当天深夜，被嘉靖皇帝视为神灵大全的九庙突然火光冲天，映照着整个皇宫。由于夜深人静，不一会儿就将偌大的九庙烧成灰烬。第二天，人们发现九庙皆烧，唯有睿宗庙独存。嘉靖皇帝得知这一奇异现象，以为是上天的照应，并不追究九庙被烧的原因。不知是谁将“以火克水”的话传到严嵩的耳朵里，他在心里笑话陶仲文太混，竟然敢和五行逆着来，就不怕犯天打雷劈的罪过？在五行里，是水克火，土才能克水啊。陶仲文怎么混到这种程度呢？严嵩真是百思不得其解。
  严嵩与陶仲文互相勾结，将夏言首辅陷害出内阁，但嘉靖皇帝并没有任严嵩作首辅，而是提升翟銮接替夏言。这对严嵩来说多多少少是个打击。那翟銮是朝中的老臣，在嘉靖十年就进入内阁，但他在内阁中只是凑个人数，顺从帝意，从无声音，所以很得皇帝的欢心。比较夏言来说，让翟銮当首辅，嘉靖皇帝是最放心的。对皇帝放心的人物，严嵩是最着急的。他在心里想，如果不及时将他扳倒，我严嵩何时才能当上一人之下，万人之上的首辅呢？他又来找陶仲文讨主意，要把翟銮赶出内阁。
  陶仲文听罢，笑着说：“哈哈，严尚书真是舍近求远啊！”
  严嵩惊诧道：“真人此话怎讲？”
  陶仲文故意慢悠悠地说：“严府出人才呀！贫道听说严公子世蕃可不是一般的花花公子哩，在你的教导下，他可长进不小啊。”
  严嵩的儿子严世蕃，字东楼。他虽然年纪不大，但聪明机智，遇事沉着，又善于动脑筋，在皇宫小字辈当中是出类拔萃的人物。面对嘉靖皇帝横刀夺爱，他没有表现出任何急躁和不平，而是像没事似的不露丝毫痕迹。为了自己的利益，他潜心研究嘉靖皇帝的诏书、批复用语，并注重掌握其生活习惯，终于成为应付皇帝的专家。那次严嵩将“沉水香冠”上遮盖着细纱巾，受到皇帝的赞扬，并与夏言的不戴形成强烈对照，就是严世蕃出的主意。还有一次，严嵩接到皇帝的批语，说“天也惶惶，地也惶惶，人怎不惶？”
  严嵩反复看着这奇特的批语，总觉得玄妙无比，不解其意。他又担心错解帝意，惹怒皇上，所以向儿子世蕃请教。严世蕃琢磨了一会儿对父亲说：“爹爹呀，您不能单从表面上看皇帝的意思，他这好像是在说想要进行一次祭祀。”说完，他又把自己的脑门一拍，“看我好糊涂，马上要到清明节了，皇帝肯定要有大动作，爹，您应该有所准备，向皇帝奏上一疏，以便他好实施自己的计划。”
  严嵩立即按照儿子的意见向皇帝上了一奏，结果正合皇帝的意思，很快得到皇帝的准奏。从此，皇帝对严嵩更加器重了。
  陶仲文说得一点也不假，严世蕃比谁的诡计都多。他看到父亲在朝廷中的地位日益巩固，权势日益扩大，便抓住时机干他想干的营生。在戎政街最繁华的地段，他看上一家珠宝店，一心想把它盘弄到手。哪知这店的主人也是有来头的，据说是汝安王朱祐梈的亲戚。严嵩听说后规劝儿子不要擅自行动，说那汝安王是皇帝的叔叔，皇亲国戚是不能得罪的。严世蕃哪里肯听。当时在戎政街上有皇家直接经营的宝和、和远、顺宁等六家门店，皆由宫中太监掌管，金银珠宝、日用杂货都经营。严世蕃暗中将这些太监掌柜贿赂了，让他们联合起来围剿那家珠宝店。严世蕃平常就与朝中的一些势利眼太监勾勾搭搭，关系非同一般，这个时候他们当然都会帮助他。不出月余，那家珠宝店的生意一落千丈，无法做下去，只得提出将店面转让。严世蕃最终以低价将那家珠宝店弄到手，成为严家经营受贿礼品的窗口。
  严嵩听了陶仲文的提示，苦笑道：“犬子只不过是偶尔蒙对，爱耍小聪明罢了，哪能与陶真人相比呀！”话虽这么说，严嵩心里却决定向儿子讨计了，毕竟这种事让外人介入不是好事。
  严世蕃听了父亲的话，老成持重地说：“爹，对这事不能太急。您想想看，你们在南巡回来的路上将彭林抓捕，但到现在还没有结果呀。都知道彭林与张延龄、皇太后有关，皇上早就想处死他了，据张孚敬后来说，是那些老臣阻拦了的，您何不向皇上奏上一本，就说翟銮与张皇太后有瓜葛，不管皇帝怎么看，也能把翟銮弄得一身骚。”
  严嵩一听道：“哎，这是个好主意。不过，听说张皇太后已经不行了，皇上对她还能怎么样？”
  严世蕃纠正说：“爹，你不是要针对翟銮的吗？至于皇帝对张家如何，您管他干什么？我们只是利用他们当棒子来打翟銮嘛。”严嵩立刻明白过来，父子俩互相对视一下，哈哈大笑起来。
  张皇太后这几年身体每况愈下，现在已卧床不起。她几次向皇帝请求准许看望弟弟张延龄，都被坚决拒绝。她彻底绝望了。她已经没有任何力量与皇帝抗争。八月初，历经四朝的张皇太后在孤独凄凉中与世长辞。
  严嵩听到这个消息，回到府里就对儿子严世蕃说：“可惜可惜！儿子，你说的计谋老夫还没来得及实施，那老太婆就见阎王去了，唉，真是古人说的机不可得，失不再来呀。还有什么办法才能把翟銮扳倒哟！”
  翟銮在内阁虽然是首辅，但严嵩却不把他放在眼里，遇事总想挚制他。为了改变自己的被动，翟銮上疏皇帝，请求宽容对待夏言。那时候嘉靖皇帝对以天象之变而令夏言致仕已经有所悔恨，但又不好改正。加之那一阵子，西部边境吃紧，鞑靼各部族屡犯边民，因此翟銮的上疏正中皇帝下怀，皇帝便于当年九月谕召夏言复入内阁。
  嘉靖二十一年（公元1542年）闰五月，犯边几年的俺答部派使者石天爵到大同请求通贡互市。大同巡抚龙大有为了邀功请赏，诱捕石天爵并将其连夜押到京城，谎称是在反击俺答时抓到的俘虏。
  嘉靖皇帝早就痛恨犯边的鞑靼部族，见龙大有抗虏有功，喜出望外。哪知刚刚复位的夏言却大泼冷水，提出质疑道：“既然是俘虏，怎么仅有一个人？这里面一定有诈，请皇上明察。”
  严嵩揣摩皇帝不会放过这个俘虏，便故意与夏言对着干，当着皇帝的面指责夏言道：“你身为内阁首辅，却要保护一个鞑靼人，居心何在呀！”
  夏言看到严嵩那猖狂的样子，怒发冲冠，指着他道：“严嵩，你休要不分青红皂白地迷惑皇上，你能肯定这是个俘虏吗？”然后又转向皇帝说，“皇上，我们应该听听他本人的意见，看他究竟是使臣还是俘虏。”
  经过他们的争论，嘉靖皇帝的兴奋消失了，他对两位大臣说：“朕昨天晚上做了个梦，说朕在狩猎的时候打了一个鞑靼鬼。朕当时非常疑惑，在北京园林里会有鞑靼人呢？难道他们想攻北京？今天朕才明白，是有战利品来呀！既然是战利品，不管是多少人，总算圆了朕的梦，是吧？”于是，嘉靖皇帝下令将俺答使臣石天爵处以极其残忍的磔刑（即分裂尸体），并提拔龙大有为兵部侍郎。
  嘉靖皇帝敕令杀了俺答求和的使臣，使俺答等部族的首领十分震惊和恼怒。他们决定先放弃鞑靼部落之间的争斗，联合起来，共同对付明廷。在俺答的号召下，鞑靼各部落很快集中大量兵力，对地处北京之西的山西省实行大举进攻。鞑靼犯兵每到之处，烧杀掠抢，镇边官兵不堪一击，节节败退。战报迅速传到朝廷，大臣们的意见各不相同。严嵩经常与仇鸾互通信息，了解边关的情况，便从自己的利益出发，说进犯的鞑靼军人并不是很多，他们的目的只是骚乱，不会危及朝廷。他建议皇帝暂时撤退，保护官兵要紧。夏言则上奏极言鞑靼的危害，建议皇帝派兵增援，全力抗击俺答，收回失地，还百姓一个安定的生活环境。
  嘉靖皇帝却认为大明的江山异常稳固，并不像夏言所说的危机四伏，不堪一击。最后还是听从了严嵩的意见，以退为守。果然，鞑靼军队进入山西抢劫几天，带着累累硕果，退守到边界驻扎起来。
  嘉靖皇帝又一次对夏言失望了，在严嵩的唆使下，再令夏言致仕。接着，嘉靖皇帝提升严嵩为武英殿大学士，参与内阁机务。严嵩在取代夏言的道路上又迈出了关键一步。
  赶走夏言，严嵩在内阁中自在多了。他的前面仅仅横着个老臣翟銮，只要将他再逼走，那就扫清了通向内阁首辅的一切障碍。因为吏部尚书许瓒、礼部尚书张璧都是新入内阁的毫无朝气的老臣，在皇帝面前根本说不上话。
  严嵩的门前又恢复了往日的热闹。首先是江浙人赵文华来拜见。赵文华本是宫廷中一名小官，他听说严嵩善于提携后辈，便趁早来寻找靠山。赵文华倾其家产，将一千两银子作为见面礼。他一见严嵩便道：“前辈大人在上，晚辈赵文华晋见！”
  严嵩笑眯着眼道：“文华？好小子，难得你这么有孝心。不过以后不能说晋见，小心人家误会会坏事哟！”
  赵文华一激动连连说：“没想到您这么关心晚辈。从今天起您就是晚辈的干爹，是再生父母，请接受干儿一拜！”
  严嵩没料到这么快就白捡个干儿子，赶忙说：“我的儿，快起来，以后你就跟世蕃是兄弟了，我相信你们会好好相处，有难同当的！”
  赵文华的头点得像鸡啄米似的快，抬头喊了一声：“干爹——孩儿有礼了！”然后站起来将随身带的银子呈上前去。
  严嵩笑得合不拢嘴，高兴地走下座位，扶着赵文华说：“好小子，好小子，看你是个做事的料，这个干儿子我没有白收！”
  赵文华认严嵩为干爹后走了，接着上门的是鄢懋卿、吴鹏、路楷……严嵩很快在朝廷中织成了以自己为中心的关系网。
  嘉靖皇帝把主要心思用在雷殿的建设上。在他的心中，这个雷殿要代表华夏九州的山山水水，建造它的目的完全是为了大明江山的子民，为了消除饥荒、消除贫困，让千千万万的子民们都过上好日子。他诏令全国每个省都要将那里的美石、秀水、香土运送到北京，填入雷殿的基座，使雷殿坐落在祖国的山山水水之上，造福千秋万代。这些想法不是陶仲文想出来的，而是嘉靖皇帝自己想出来的。在他看来，他是国家的君主，是大明的皇帝，是百姓的天子，他有责任找到上帝，利用大自然的神力争得一年的风调雨顺，赢得一年的丰收硕果，保佑苍生子民过上安稳的生活。
  看着那高高的铁柱钻进地心，嘉靖皇帝的心激动了。他当着在场的千百万名造殿的民工，情不自禁地面向那座尚未建起的雷神像跪下磕头，祈求天神、地神、雷神的保佑！那些黑压压的民工看到皇帝如此虔诚，纷纷丢下手中的工具，齐刷刷地跪到尚在建设中的雷殿周围朝拜起来。这是一种自发的虔诚，混沌的膜拜，那齐声呼喊的“天神保佑”的声音震天动地，在大地、在空中久久回荡……
  啊，这种朴素的人类的大膜拜，是这位站在万人头上的皇帝陛下意想不到的，他不由自主地流下了宝贵的眼泪。这时，严嵩突然从跪拜着的大臣中站起来，慌忙拿出一块崭新的手帕悄悄走到嘉靖皇帝身边，为皇帝擦拭眼泪，并对皇帝说：“吾皇万岁！吾皇为民，吾皇万寿无疆！”
  终于，嘉靖皇帝站起来。不知从哪个角落最先发出一声高呼，立刻汇成了口号的海洋，那就是祭拜现场万民的高呼：“吾皇万岁！万岁！！万万岁！！！”
  嘉靖皇帝站在御辇上向万民挥手致意，让雷神见证他与苍生子民的愿望。
  淫欲宠妃　宫变骤起
  嘉靖皇帝与曹端妃在床上翻云覆雨的时候，伤心的杨金英却喊来十五位小姐妹来到端妃的宫里。她注视着端妃的门口，