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  江彬与心腹李琮正等着许泰的消息。许泰回来后，面带笑容地对江彬道：“其实首辅对大人是挺宽容的，他希望和你共弃前嫌，同商国事。”
  “是吗？内阁没有新的动静？”江彬关切地问。
  许泰轻松地答道：“没看出来，风平浪静的。”
  “这就是假象！提督大人千万别被假象所迷惑。”威武团练营提督李琮在一旁提醒道，“大人，别再犹豫了，生死富贵，在此一举！”
  “你容我再想想，那天我闯阁的时候，皇太后还是向着我的，只有那头死羊（杨廷和）一个人跟我作对，但许泰兄回来不是说他要与我和好吗？”江彬分析道。
  “他用的是缓兵之计。大人，你如果再犹豫不定，坐失良机，会后悔莫及的呀。”李琮不失一切机会向江彬进言起事。
  江彬对李琮的步步紧逼拿不定主意，转而问许泰道：“许兄，你的意思呢？”
  许泰在说话前先看看李琮，然后慢慢地说：“我的意思很明确，皇太后在确立帝位继承人时，为了咱们的意思，连发三诏，史无前例呀。这说明太后和首辅是很看重咱们的，紧急关头，最好避免鲁莽行事，要三思而行啊。”
  “许大人的意思是说我鲁莽？好，不信，咱们走着瞧，不出三天，你我都会被打入大牢的。”李琮显然对许泰的言语不满。
  “李大人多虑啦，现在满朝文武大臣都在坚于职守，我没看出有谁要吃咱们的迹象。”许泰表情平静，虽然说话慢条斯理，李琮听了却特别生气。
  江彬一直听着他们两人的争论，觉得公说公有理，婆说婆有理，一时也理不出个头绪来，只好说：“让我再考虑考虑吧。”于是许泰先行作别，李琮故意迟走一步。但江彬并未明白其意，说道，“你也去把团练营安置一下，虽然大事未定，但还是应加强防范，随时应对不测。”
  “这就对啦。我的意见是，最好在今天晚上起事，杀他个措手不及。”李琮直言道。
  “你说什么？想掉头啊。”
  “哈哈……哈，没想到堂堂提督大人说出这种话来。在这血雨腥风之中，谁敢说自己不掉头啊？”
  “好啦好啦，去吧。有事我再通知你。”江彬被李琮缠得不耐烦了，再一次下了逐客令。
  李琮长叹一声：“呜呼，我四镇边兵完矣！”说完，突然抽出随身短剑，当着江彬的面，“嚓”的一下砍掉自己的左手……
  没想到江彬对此并不惊慌，反而不屑一顾地骂道：“你个懦夫，莽汉！要图大计就不能过于张扬，懂吗？回去好好养伤，本督知道怎样行事！”
  显然，江彬胸有成竹，他之所以藏而不露，是防着许泰。许泰是京师将领，平素与杨廷和关系密切，不得不防啊。这不，太后发了新的迎帝诏书后，江彬派出特使快马加鞭地向二王报信，欲拔头筹大功；他已暗中派出高手亲信藏于荒僻山林，拦截南方安陆兴王府进京的车驾。还有对朝中官宦的拉拢，京城要地的防务……都一一安排就绪。现在只等新帝到京，就能挟天子以令诸侯……江彬想，他杨廷和算老几？皇帝我都能拿在手上把玩，他还自不量力地跟我斗？
  杨廷和看到坤宁宫的残缺兽吻，心里起了主意，这主意一定要与太后相商才行。派谁去呢？司礼监宦官韦彬倒是最合适的人选，但韦彬与江彬关系密切，又是姻亲，弄不好会暴露。杨廷和知道，江彬与宫内许多官宦的关系复杂，一有风吹草动，他们就会向江彬邀功请赏。但只要说话时注意，他们是不可能识破其中奥秘的。
  原来，杨廷和是在谋划怎么逮捕江彬。这几天，他与大学士蒋冕、毛纪和司礼监宦官张永密谋，决定以皇太后密旨的名誉捕获这个祸害朝廷的奸臣。但采取什么方法，如何逮捕，却成了大难题。江彬身材高大，勇猛无比，又是四镇边兵驻京的总兵提督，虽然已下诏遣返边军，但这绝不是一朝一夕的事啊，所以杨廷和总是提醒自己说话办事皆要慎之又慎。
  这天，司礼监宦官韦彬来到内阁请求道：“首辅大人，您抽一点时间给大行皇帝题写铭旗吧。”
  杨廷和一看是韦彬，毫不推辞，一语应承。临到写字的那天，杨廷和不经意地说：“依老臣看，坤宁宫的兽吻应该修理啦，不然，新皇后入宫住到哪儿呢？”
  “首辅说的极是，我正准备禀报皇太后办这件事哩。”
  “这么说我俩想到一块儿了。我看这事不能迟疑，你抓紧时间禀报太后，最好这两天动工。你说行吗？”杨廷和不动声色地说。
  “这还不容易，我这就去跟太后说。首辅大人放心，就是明天动工也来得及。”韦彬毫不怀疑自己的办事能力，也不忘在首辅面前表现自己。
  “好，就按你说的办。如果皇太后同意的话，你就通知我一声。”杨廷和不断地激将韦彬，使他顷刻间感觉到了杨首辅的可爱，并不像江彬说的是个朽木僵尸。
  皇宫的建筑开工有严格的规定，不管大小建筑或是修修补补，皆视为重大事情，在动工之前，都要举行祭典仪式。参加这种仪式的人选也有严格规定，必须由工部尚书和一位德高权重的武官在动土之前亲自祭祀。被选中的大臣，意味着获得了一种崇高的荣誉，自然感到万分高兴，往往推掉一切事务和应酬，也要按时参加。经禀报皇太后，祭祀大臣决定由工部尚书李遂和边军总兵提督江彬担任。
  江彬接到懿旨后，心里暗暗高兴。他知道一般的臣僚是担当不起祭祀重任的，这又一次说明皇太后对他的器重，也说明杨廷和确实愿意与他尽弃前嫌，合作共事。许泰的话不假。
  谁知团练营提督李琮听说后，极力阻止江彬参加，并毫不掩饰地说：“现在内廷阴森可怖，只见刀光剑影，并无协商共存。提督要三思而行，不要功亏一篑，遗恨终身啊！”
  江彬却平静道：“你看见什么刀光剑影了？整天紧张兮兮的。我看这几天宫里平静得很，杨廷和并没有什么大举措。告诉你吧，朝廷里所有派别都在伸着头巴望，等着新帝的到来。你要知道，谁得到皇帝，谁就得到天下。武宗在的时候是这样，武宗不在的时候还是这样。”
  “提督，你错误地估计了形势。这次的祭祀仪式就是杨首辅最大的举措。”
  “是吗？我倒要看看他杨廷和究竟有多大的举措。你去给我挑选三十精兵，到时我带上。”在李琮的苦苦劝说下，江彬才让了一步。
  “这不行。现在是起事的时候了，你还泰然自若，自信无事，真是急煞我也。”李琮绝望地叫道。
  “兄弟，记住，你再乱说，破坏大计，我将亲手处死……”哪知江彬还没说完，李琮大喝一声“不用了”，随即抽出宝剑照着自己的喉咙就是一抹，一颗人头直滚至江彬的脚下。江彬气愤异常，毫不惊惧，顺势一脚将李琮的头颅踢出门外……
  过了一天，就是坤宁宫维修兽吻开工的日子。这一天春光明媚，微风徐徐。江彬带着众卫士，骑马佩剑，威风凛凛地进入皇城。得意之中，他竟然忘记朝廷的既有规定：所有进入皇宫的武将，必须换上吉服，而且卫士不准入内，要留在宫门之外。江彬也不得越雷池一步。
  上午辰时，参加开工的大臣宦官、皇亲国戚以及各种工匠汇集到坤宁宫前，举行神圣的祭神典礼。只见祭坛上放着牛首猪头等各种祭物，参加的人们庄严肃穆地望着它们。礼炮过后，由工部尚书李遂、四镇边军总兵提督江彬并肩走向祭坛，双双跪匍于地，叩首祈求天神保佑！江彬神情肃穆，但在心里祈求天神的却是另一种意思，而绝不是为了坤宁宫！
  祭典完毕，江彬并没有察觉异样，在心里直喊李琮死得冤枉。原来，首辅杨廷和、大学士蒋冕等一班大臣都对他江彬礼而待之，有什么好防备的？想到此，便为自己的疑心太重感到愧疚，对李琮的死也就不觉得有什么好后悔的了，完全是他咎由自取。
  江彬正在想时，司礼监宦官韦彬、张永走过来说道：“江提督难得进宫一次，中午留下来吃顿便饭吧。”
  江彬与韦彬的姻亲关系，众人皆知，韦彬留他吃饭，江彬哪能多想，满口答应下来。又想到宫里风平浪静，那么多卫兵留在外面怕别人生疑。况且自己生来就是武将出生，生来死去，经历无数风浪，如今这个小小的祭典仪式，却带那么多卫兵，不让人耻笑？想到这儿，江彬叫韦彬代为通知留在宫外的卫兵，令他们撤离回去。
  吃饭地点设在张永办公房里。饭菜上齐，宾客对号入座。陪同两位祭祀大臣的都是内阁要员。首辅杨廷和第一个举杯致辞，请大家同敬天神，祈求保佑。就这样你来我往，劝酒声祝福声碰杯声交织在一起，好不热闹。酒过三巡，大家的兴致更高，脸也红了，话也多了，情谊更深了……就在这时，忽有中宫太监来报，声称传宣皇太后懿旨。
  众人立刻停止喧哗，用不解的神情望着太监。只听他高声宣道：“皇太后懿旨：即刻逮捕叛臣江彬，打入牢狱。”
  说时迟，那时快，传旨声未落，只见室内突然冒出十多位侍从武官，把高大壮实的江彬牢牢围住。
  江彬的反应也特别敏捷，他摔掉酒杯，一跃而起，推案纵身，使出一身拳脚功夫，打得侍卫武官无法近身。江彬一边打一边往门口退，孤身在此大打出手，硬是拼出一条生路。眼看江彬就要跳至门口，杨廷和等几位老臣却死死地封住大门。韦彬对这场戏没有丝毫准备，只站在一角用“公鸭”腔喊道：“别打啦，别打啦，再打我就去喊太后了。”可有谁听他的呢？侍从武官们分成两层合力一围，江彬被围在了人墙中。谁料，江彬的身子突然往下一沉，向门口侍从武官的裤裆里一钻，几个人像狗吃屎般地倒下。江彬迅速打开已被关闭的大门，跳出门外，不顾身后追兵，急匆匆地往西华门逃去。跑到那里，只见城门紧闭，无法脱身。又回头向北边的地安门跑去，将至地安门时，望着大门并未关闭，稍稍安下心来。他铆足力气，正要冲刺而过，却被前面的守门官兵拦住道：“提督且慢，有旨留提督，还想擅行么？”
  “皇上已死了，现在哪里还有圣旨？”江彬一边怒斥官兵，一边挥拳推搡兵士，口中不断威胁道，“若再拦阻，我要你等小命。”
  兵士们哪里会听他的？大家一拥而上，将他牢牢擒获，用绳索紧紧缚住，拟送刑部。此时的江彬也顾不得自己的身份了，像村野泼妇一样，对捆绑他的兵士破口大骂。那些年轻的兵士并不生气，而是故意跟他逗着玩儿。只要江彬骂一声，他们就在他的下巴上拔掉一根胡子。就这样兵士们越拔，他就越骂，而他越骂，他们就越拔……直到江彬感到自己的下巴变成光溜溜的，才停止谩骂。
  拿下江彬，杨廷和总算松了口气，这下就可以专心致志地准备迎接新帝了。想到新帝，他最担心的就是远在湖广安陆州的小王爷朱厚熜。
  从王到主　一点之差
  这下好了，在三王争位的局面中，本来朱厚熜离京城的路途最远，处于最为不利的境地，现在他又要为祭拜亡父耗去三天宝贵时光。
  朱厚熜做梦也想不到，在北京的皇宫，为了他及其他王爷的命运，正在上演一场尔虞我诈、刀光剑影的闹剧。而他在远离尘嚣的藩国，却过着平静恬淡，富有诗意的生活。他的小伙伴陆炳、三娃、还有红莲，都长大知事了。从那次与红莲约会开始，相见时便有害羞的感觉，分手时又恋恋不舍。唉，多折磨人啊。人为什么要这样呢？年少的朱厚熜怎么也想不通，那次的头发变白梦，就是跟红莲玩耍造成的。那天，他们在芳草萋萋的地方玩耍，他追着红莲不放，终于抓住她那纤巧细嫩的小手，她顺势一歪靠在自己身上，一头秀发飘洒在他的脸上，真香啊！当天晚上，他就做了那个噩梦，谁知经那个算命的严先生一解，却变成一个皇帝梦。
  说到皇帝，有小道消息传到朱厚熜的耳朵里，说武宗皇帝驾崩，新帝已经继位，也不知是真是假。如果是真的，朝廷该通知自己到北京去参加庆典?