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  期末开家长会，高坡的成绩单发到党小叶手上：数学不及格，语文和英语六十多一点。会后班主任留党小叶个别谈话，她表现得有风度，不提高坡欺骗她的事，反而宽慰党小叶，“高坡还是有长处的，譬如画画，老师觉得她鬼画桃符，但也可以视为不拘一格。又譬如体育，她的体操、田径动作都不规范，但她好动，四肢的协调能力就比别的孩子强……总之，你应该和她好好谈一谈。”党小叶拿手绢使劲堵住鼻子、嘴，连谢谢都说不出来，生怕自己哭出了声。会后党小叶回家，却根本没高坡的影子，就晓得她是心虚。躲到奶奶家去了。这至少说明，她还是感觉有愧的。于是党小叶又往南音赶，一路上都在想着怎么宽慰坡坡，鼓励她别难过，要振作。到了坡坡奶奶家楼下，党小叶看见一群孩子围成一圈，在发出阵阵喝彩和掌声。圈内一个女孩，骑在自行车上，丢了双手，正做出猴子望月、乌龙摆尾等惊险动作。党小叶再也控制不住自己了，大吼了一声“高——坡——”，张开双手就扑过去。高坡的车技是借车学来的，她天生和自行车有缘分，一蹬就会，能骑得飞快，也能耍各种把戏，凡看过她表演的孩子，没一个不佩服的。这会儿她正耍在兴头上，猛看见母亲没命地扑过来，晓得不好，心一慌，蹬了车就跑。南音校园不大，她蹬了一圈，见母亲还在穷追，就把车头一拐，朝着校门外骑去。高坡的奶奶正提着篮子从菜市场进来，篮里盛着鸭血、豆芽，要给孙女做她最喜欢吃的毛血旺。高坡立刻像见了救兵，大呼“奶、奶！”奶奶抬眼一扫，突见孙女骑在自行车上朝自己冲来，顿时手脚冰凉，待在那儿一动也动不了。刹那间，车子“嘭”的一响，把她撞得飞了起来。
  医院抢救了三天，高坡的奶奶捡回一条老命，但中了风，脑子是清醒的，却再也说不了话了，从此在床上默默躺着，一天天熬晚年。
  二十六
  高坡小学毕业，她点名要读南方实验外国语中学。实外是全市最好的三所中学之一，学生在全国各类比赛中获得的奖杯，摆满了校长办公室的玻璃柜。高丹青和党小叶都觉得高坡脑子出了问题了，居然会有这种奇怪的想法。然而，高坡咬定只读实外，否则……党小叶问，“否则就什么？”高坡说：“我不说。”丹青回南音看望母亲，母亲拿眼示意要晓得坡坡升学的事，丹青只好如实说了，最后加了句评语，“这娃娃不懂事，自己都不晓得，这要求有天高。”但母亲使劲眨眼睛，深深地合上，再张开，直直望着儿子，全是恳求。丹青吃惊，问：“妈妈，你真这样想？”母亲再眨眨眼，眼角滚出大滴的泪珠来，枕头都湿了。丹青也流了泪，喃喃说：“冤孽。”
  丹青通过朋友的安排，和实外一位副校长见了面。副校长和他在校园溜达了一圈，几幢建筑是仿欧洲的城堡修建的，墙上爬着壁虎，到处有大树、草坪、石雕、喷泉，但最后看的却是计算机室。副校长拍着电脑苦笑：“别人以为我们是跟国际接轨，其实这都是过时的家伙，学生都嫌老土呢。”丹青会意，忙说自己刚按合同卖了一批画给某电脑公司，公司最近现金紧张，要拿几台电脑来充款，我正愁没处放，要不就干脆让他们直接搬过来？副校长哈哈一笑，不置可否。其实这两年画廊风头在变，丹青的画并不好卖，但他还是撒了个破绽明显的谎，硬着头皮从存款中挖了一大笔，捐给了实外十二台品牌机。
  高坡如愿成了实外的学生，穿着实外的校服招摇过市。但她第一天上课就坐飞机，云里雾里，哪里听得懂。好在班上像她这样的学生并不太少，都被安排在教室最后两排，只要不喧哗，任其自生自灭。但高坡根本瞧不起自己的同类，他们的家长多为制鞋、建筑、火锅楼、洗脚房的老板，见过他们开车来接儿女，个个腆着啤酒肚，俗头俗脑，而且口音有问题。这样一来，高坡身边就没了朋友。为了打发时间，她就买许多零食，上课悄悄吃。她最喜欢吃的，是台湾徐福记的凤梨酥、草莓酥，吃了又吃。吃的时候，也翻翻明星画报。到了初中毕业时，她已经身高1米79，体重超过75公斤，真正的牛高马大。她喜欢的明星，却都是那类文秀型的，譬如裴勇俊、梁朝伟、程昆，尤其是程昆，面容苍白，眼睛又湿又大，总是很忧郁很委屈，让她说不出来的心痛。程昆主演的《燕归来》，是她唯一看完的肥皂剧。
  不过，高坡牛高马大，看起来倒是不臃肿，甚至还比一般同学敏捷。全市中学生运动会，她掷铅球、链球、标枪，破了两项市记录、平了一项省记录，校长在全校大会上，授予她一面三角形的小锦旗。体育老师是省武术队退役的小伙子，个子清瘦，还略有几分像程昆，开了个兴趣班教授空手道，分早、晚上课。高坡报名学了一个月，就把全班人都打了下去。老师十分高兴，对她的辅导也更加严格，并建议她今后报考体育学院的武术系。高坡没答复。有一回老师给她纠正动作，是严冬天，前夜下过一场小雪，清晨空气冷得如四下都在飞刀，老师一手按着她的脑袋，一手握住她的拳头，说：“眼观鼻、鼻观心……平静、准确、力量、速度。”老师的手发烫，呼出的热气冲着她后颈窝的绒毛毛，她心坎一酸，觉得身子发软，就把老师推开，跑到厕所里开了水龙头。她觉得自己要哭了，然而，过了好一会儿，只有自来水哗哗的水声。从那天起，她再没去学过空手道。体育老师有个女朋友，就是教高坡这个班的英语老师，窄脸，有十几颗雀斑，脑后扎一束马尾，声音十分发嗲。高坡见过她挽着体育老师出校门，很小鸟依人的样子。她上课，高坡就直直地盯着她看。她被看得不舒服，就叫高坡站起来，问，“你干吗这么看着我？”高坡头一回脸红了，忸怩了半天，说：“因为老师你长得很好看。”满堂大笑，老师耸了耸肩膀，咕哝了一长串英语，高坡听不懂，猜测是“噢、是吗、你真可爱、我的孩子、坐下吧。”她就坐下了，并在心里骂了一句：“蠢婆娘！”
  初中毕业后，高坡继续留在实外念高中，这一回，没有多破费父母一分钱，是实外主动留她的。实外的学生，曾被媒体讥诮为拿不稳球拍、跑不完一百、游泳怕淹死、挨打喊妈妈的“乖娃儿”。而高坡，成了抵挡这些恶意攻击的挡箭牌。换句话说，实外的德、智、体三面红旗，有一面就是靠高坡独自扛着的。高坡的父母得悉真相，心情颇为复杂，党小叶悄悄哭过多回，问丈夫，也是问自己，“我们家女儿，还有没有个像样的出路？”丹青叹气，安慰小叶，“体院毕业，也算是本科吧。打乒乓球的邓亚萍，现在不是还在读博嘛？”小叶傻笑一声，接着又哭。明天去铁小上班，只好戴副大墨镜。校长见了不高兴，说：“发什么神经呢？把自己弄得像个黑社会。”小叶支吾道，“我刚割了双眼皮。”
  周末，他们全家去吃高坡喜欢的酸萝卜鱼头火锅。党小叶特意订了一个包间，白桌布，绿窗帘，音响里放着沙哑的英文歌，感觉不是吃汗水淋漓的火锅，而是一次温馨的小聚。上酒水的时候，丹青还给女儿倒了半杯兑可乐的干红。各自吃完一个花鲢鱼头，嘴里辣得嗞嗞响，丹青咂咂嘴，说：“坡坡，学校伙食好吃不好吃？”高坡不理他，从锅里夹了第二只鱼头。再舀了一瓢汤淋上去，埋头大嚼。党小叶忍了忍，柔声说：“坡坡，爸爸跟你说话呢。”高坡的表情一惊，“说什么？”丹青说：“爸爸问吃不吃得惯学校的饭菜。”高坡哼了哼，“吃不惯……吃不惯还不是也得吃。”小叶再忍了忍，还堆出笑脸来，“同学们开始议论高考报什么学校了吧？你有什么想法，跟爸爸、妈妈说说看。”高坡说：“没有。”小叶说：“可你应该有了啊……”高坡说：“为什么？”小叶说：“晓得吗，你就快十八了。”高坡说：“晓得就好。”小叶说：“好什么？”高坡说：“满十八，省得你们来管我。”小叶又忍，还是觉得鼻孔里两股气冰凉，她说：“我们不管你？我们不管，你吃什么？”丹青也很生气，跟着追问了一句，“你吃什么？”高坡大怒，把酒杯、盘子、碗一推，说：“我不是正在吃鱼嘛！”丹青胸口一阵起伏，却没有发作，他还拍拍小叶的肩，示意她再忍。丹青说：“好吧，我们就好好吃鱼吧。”高坡说：“好吧，那就让我安静点儿。”一家人于是埋头专心对付鱼头。吃了一会儿，小叶不甘心，又小心翼翼地，像是在自言自语，“其实读体院也挺好，除了运动系，还有骨科，出来等于是医生，随队，走的地方多，见的世面大……你说呢，坡坡？”高坡停了咀嚼，反问道，“我刚才说了什么话？”小叶一愣，“什么话？”高坡说：“你问我？我说的话，等于是屁话。”丹青一拍桌子，“坡坡，你对妈妈什么态度！”高坡呼地站起来，俯视着父母。丹青吃惊地发现，女儿的体魄的确是非常的高大，简直像一头直立起来的熊，她的脸上淌着汗和油，嘴唇和手里的钢叉都在激动地哆嗦着，感觉她如果不努力控制住自己，会立刻朝着父母扑过来！
  “坐下来……”党小叶颤声说。
  高坡猛扬手，钢叉刺破桌布，狠狠地扎进了桌子。
  二十七
  实外后边有一条食街，卖面条、饺子、炒菜、炒饭、烧烤，一到开午饭、晚饭的时候，就烟熏火燎，辣味呛人，顾客全是实外吃不惯食堂的学生，密密麻麻蝗虫般涌来，连旮旮旯旯都坐满了。不过，高坡不凑这个热闹，她通常走到小街尽头拐弯，钻进一家比较冷清的“胖妈妈蹄花店”，要一只炖得又白又嫩的雪豆炖猪蹄，一碟红油蘸水，一大碗干饭，呼噜噜刨下肚子去。吃完了，她就在近处溜达一圈。学校附近没网吧，即便有，她也不玩这个，网上聊天，她嫌累得慌。游戏就更累了，凡是需要全神贯注的事，她弄一会儿就会打瞌睡。比较而言，她喜欢力气活，动手动脚。蹄花店斜对面，一棵颤巍巍的泡桐树下，开着一家鲁班木器作坊，她经过门前时，会进去摸摸新刨过的木板，或者抓起一把刨花来嗅嗅，储存在木头中的树汁味，她嗅起来很舒服。
  木器作坊生意清淡，老板和木匠同为一人，五十多岁，黑瘦，还戴着黑框眼镜，闲得很，每天在案上扔一把磨得雪亮的斧头，就抱着搪瓷茶缸，夹一根纸烟，在泡桐树阴里，向街而坐，好像尽有看不完的景致。有时候他也在条幅上写几个毛笔字，全是繁体的，高坡认不全，认得的，就记住了，譬如：“兼爱”、“采薇”、“栏杆拍遍”、“革命尚未成功”等等，都挂在墙上，没人买，落了灰，泛黄了，就像是古代的文物。高坡不买东西，却又是常客，木匠觉得这个胖女生有点与众不同，就问她咋会对木头感兴趣？高坡想起父亲也拿刀子在木板上雕刻，就说：“我爸爸也是个木匠。”木匠不信，说，木匠的女儿，有你这么阔的吗？高坡挺委屈，说：“我阔吗？我连自行车都没有。”木匠说，那是你父母觉得自行车不安全。你是不是经常打的吗？高坡说：“是。”木匠说，这不是阔是什么，我见多了。高坡不想反驳他，径直说：“我可不可以跟你学手艺？”木匠笑道，何必跟我学，你爸不也是木匠吗？高坡淡淡说：“我很讨厌他。”木匠问为什么？高坡想了想，说：“我也不晓得。”木匠说，你爸把你养这么大，不容易，还招你莫名其妙的讨厌，我还敢收你作徒弟？高坡懒得反驳，转身走了。
  有几个学生正在泡桐树下说话，挤成一团，挺亲热的样子。高坡绕过他们，觉得不对，又折了回来，发现是一拨人围住一个病恹恹的瘦子，正在找瘦子算账呢。瘦子一脸可怜，说：“再给我一个机会，下回吧。”他脸上立刻挨了一个耳光，为首那个骂道：“妈的×．下回？先把这回的吐出来。”高坡听明白，是瘦子收了人家的钱?