大恐慌
  赤川次郎
  前奏曲
  “危险！”
  这种喊声，通常都不是遇到危险的当事人发出的。
  可是，当片山冷不防摔了一跤，差点跌倒时，他就这样叫了起来。
  如果这里是深夜的乡下道路，没人看到就好了，遗憾的是，这里是东京大都会的一角，即使不是银座、新宿之类的繁华街道，也是人来人往。
  托福，惹来妹妹晴美的一瞪眼说：“干什么？难看死了。”以及她的“恋人”石津刑警取笑的下场。
  还有一个人——不，同行的一只猫福尔摩斯，也“喵、喵”地嘲笑他一顿。
  “全是无情的家伙！”片山独自生闷气。“这里刚好有级石阶，是它不好！”
  尽管如此，身为警视厅搜查第一科刑警的他，有所出错也在所难免。何况，他本来就不是一个十分能干的刑警。
  可是，帮片山辩护一下也无妨，在那个地方奇怪地有处凹凸不平也是事实。
  若是阶梯之类那么明显还没话说，但那个高低的差异只有二公分左右。怎么看都不是故意做出来的。
  “是这幢大楼吧。”晴美停步，仰视那幢崭新的八层楼高的大厦。
  时间是傍晚六时。那是办公大楼，今晚是大厦的竣工宴会，所以全大厦灯火通明。
  虽然楼高八层，但面积不大，还有十几幢比它高的大厦在左右两旁。但由于它是新建的关系，的确十分引人注目。
  “派对在哪儿举行？”
  晴美从手袋取出手册来看。
  傍晚六时了，天色仍然微亮。而且大楼前面有个颇大、有灯光照明的广场。
  “六点半开始，在这儿的八楼。最高一层吧。”
  “会有很多食物吗。”这是石津关心的，他专一地望向那个方向。
  “是自助餐，随你喜欢地拿来吃。”
  “那真是好哇。”石津用舌头舔嘴唇。片山决定不走近石津所在的桌子。
  “我们太早到了。”片山说。“怎办？”
  “在这里徘徊也不是办法呀。总之，去会场前面等好了。”
  “不是很不好看吗？”
  “总比你在这种地方摔跤的好看吧。”
  对于晴美的嘲讽，片山鼓着气不作声。
  “那就快走吧。”
  大概以为捷足先登吧，石津热心地催促着。
  “你好像有点心急。”晴美笑了。“那么，哥哥，为了石津，咱们就直接去会场。”
  那你又为我做什么？片山气鼓鼓地想。
  可是，片山心知肚明，即使埋怨也没得胜的希望。
  三人一猫往大厦入口走去时，后面有声音说：“喂，等等！”
  回头一看，搜查第一科的栗原警司正向他们跑过来。
  “科长，好早哇。”片山说。
  “嗯。不能错失吃的良机嘛！”栗原用石津的口气说着。
  “危险！”晴美喊。
  栗原在刚才片山摔跤的地方，精彩地往前扑倒。
  “瞧，不光是我吧。”片山挺起胸膛。
  “不是说那个的时候！栗原先生，你没事吧？”
  在晴美和石津奔上去之前，后面有个青年抢先一步扶起栗原。
  “谢谢，怎么，这处高了些。”
  “刚才我也绊了一跤。”片山说。
  “有没有受伤？”晴美问。
  “好像没事。这里怎么会高了？”栗原径直埋怨不休。
  片山等人之所以受邀请来参加这幢大楼的竣工宴会，是因为大厦的主人生烟立男，曾因某宗案件而麻烦了片山他们，这次是当作还礼的。除了栗原以外，其他搜查厅第一科的成员也被邀请；毕竟有空的人不多，总而言之，最后是这些成员出席了。
  “多谢。”栗原向扶他一把的青年道谢，回头一看时，没有人在。
  “奇了。”声音从脚畔传来。
  看，是那个青年。蹲在那里看那凸起二分左右的部分。
  “怎么啦？”片山搭讪。
  “啊？不——”青年站起来。“你们是派对的客人吧。我是和这幢大楼的设计多少有关系的人。”
  他是个中等身材，予人相当聪明的感觉的英俊青年。
  “我叫宇月道雄。”
  片山等人也自我介绍一番。姓宇月的青年说。“你们的事，我听生烟先生说过。”
  他说。“托你们的福，他才得以免受无妄之罪，他对你们大赞一番呢。”
  栗原咧嘴而笑。“主要是我教导有方嘛。”
  居然堂而皇之地自赞自赏。
  “对了，刚才你说‘奇了’。”片山说。
  “嗯。这个高低部分。”
  “这里为什么会那样子凹下去呢？”晴美问。
  “不是故意造成这样的。”宇月说。
  “什么？”
  “这是裂痕。”
  “裂痕？”
  “因是瓷砖的分界，所以看不出来，实际上，是一条直线的裂缝，导致有二公分左右的差异。”
  “为什么会那样？”
  “不晓得。”宇月摇摇头。“地盘下陷之类——多半是那样吧。”
  “这幢大楼不是刚刚竣工的么？”片山瞪圆了眼。
  “是的——奇怪。必须好好调查一下才行。”宇月一脸认真地喃语。
  1“嗨，名探出场啦！”
  站在会场门口的生烟立男夸张地大喊着，向片山等人走过来。
  生烟是所谓暴发户的典型人物，一夜之间发了大财。爱排场、低级趣味、只有赚钱才是人生乐趣的那种类型。
  本来片山和晴美都很讨厌这种男人，但像生烟这样贯彻赚钱主义的人，反而有他幽默的一面。
  “来，我预备了好多吃的喝地，请随便。”
  例行的招呼完毕后，生烟“啪”的一声拍拍栗原的肩膀。石津早已眼睛发亮。
  “今天会有多少人来？”片山问。
  “大约二百人吧。”
  听见这个数时，石津的表情有点不安。
  “今天没问题吧？”片山说，生烟笑了。
  “不愧是名探。其实，我今天请各位来，是有事拜托的。”他环顾一下片山和栗原的脸说：“好像又有人要我的命啦。”
  “怎么？差事呀。”栗原沉下脸。“搜查厅第一科不是保镖。”
  “当然当然。如果我付钱的话，你们也很为难吧。因此我请你们来吃饭。”
  机灵应变，是生烟的作风。
  “到底有什么事？”片山问。
  “这件事待会再说——啊，欢迎欢迎。”生烟向其他客人走去。
  “呜呼，我早就觉得有古怪。”片山苦笑。
  “可是，别人不会恨他呀。”晴美说。
  侍应端着放了各种饮品的托盘来了。片山不会喝酒，要了果汁。晴美拿了一杯雪梨酒。
  “这个是免费的吧。”她说。
  ——这里最高的一层是大堂，大堂深处就是派对会场。门还关着。已经有十人左右站在大堂聊天。
  电梯的门打开，刚才跟他们一起上来的宇月走出来。
  “咦，怎么啦？”晴美问。
  “总是叫人耿耿于怀。”宇月的表情很严肃。
  “什么事？”
  “电梯是不是有‘轧轧’的声响？”
  “唔，说起来……途中有些‘吱吱’声。”
  “可不是？明明是新货嘛。”
  “何不加点油？”
  “不，不关油的事。”宇月苦笑。
  “总之，现在先喝点东西吧。”
  晴美叫住侍应。宇月点点头，拿了一杯掺了水的威士忌。
  “对不起，我尽说些古怪的事。”
  “不，你有分建这幢大楼，当然会察觉这些事。”
  宇月呷了一口酒，说：“其实，我和生烟先生有过一点冲突。”
  “哦，为什么？”
  “呃，发生了一些‘事情’……”宇月犹豫着。“总之，这栋大楼的设计中途由别人承接。因此我才在意。况且，生烟先生是众所周知的吝啬鬼。”
  晴美笑起来。
  “——抱歉。不过，你敢面说他吝啬，需要相当的勇气呢。”
  “是吗？但这是事实呀——继承我工作的家伙，一定是听从生烟先生的嘱咐，偷工减料了。所以我才担心。”
  “建筑家的良心？”
  “算是吧。”宇月点点头。
  “欢迎。”有声音说。晴美回头望，是个年约甘岁的美少女，穿着白色洋装走过来。
  “嗨。”宇月有点不自然地打招呼。“好久不见。”
  “真是好久不见了。”那少女说，然后看看晴美。“——这位是？”
  晴美从少女的眼底看到嫉妒的目光。
  “我叫片山晴美。我是——”
  “原来如此。”那少女转向宇月。“我明白啦。”
  “明白什么？我是——”
  “不用解释了。请随便。”
  少女快步走开了。
  “呃……”晴美说。“我好象做了什么不好的事似的。”
  “不，没事的。”宁月耸耸肩。“她叫生烟贵子。”
  “生烟？那她是生烟先生的——”
  “独生女。是个好胜的人。”
  顿了一顿，晴美问：“那就是你所说的‘事情’了？”
  “嗯，正是。”
  宇月找到熟悉的脸孔，往另一边走去了。晴美在大堂走着，寻找那个白色洋装的影子。
  客人已增加了不少。距离派对的开始时间还有十分钟。
  晴美在写上“太平门”的门前，找到独自伫立的少女。
  “对不起。”晴美上前搭讪。
  “咦……”生烟贵子用迷惘的眼光看晴美。
  “你是生烟先生的千金吧。”
  “嗯。”
  “你是不是对我有点误会？”
  “什么意思？我对那个人已了无思念。”
  “我不是说那个——”
  “我要过去招呼客人了，对不起。”
  生烟贵子迅速走开。
  唉，女孩子这么倔强，不可爱哦，晴美叹息。
  “喵。”不知何时，福尔摩斯来到她的脚畔。
  “咦，你去了哪儿？对呀，没有你可以喝的，又不可能帮你叫一杯牛奶。”
  “说的也是。”片山手拿果汁杯走过来。“石津快要像一只被禁止进食的狗那样发狂了。”
  “派对已经开始了吧——福尔摩斯。怎么啦？”
  福尔摩斯仿若催促晴美似的不停地用前肢去捅她的脚。
  “它是不是想表达什么？”
  “可是——”
  晴美的话还?