窒息并哽咽着，挣扎着想让空气进入肺里面，于是感到手铐咬人我的手腕，铁链在水池下的排水管上叮叮当当。接着，我看
  到发招贴画的人蹲在我旁边，手中拿着一个空的冰茶罐，脸上带着好奇的表情，似乎他正看着动物园里的一个动物。他的眼睛湛蓝，带着细小的白光。他在手中卷起一包纸巾，将我的脸擦干，然后像眼科医生一样撑大我的眼睛。他脚边是招贴画口袋。
  “你做得很好。放松点，我会给你解释的。”他说。
  他从袋子里取出一个傻瓜照相机，对准我的脸和身体的上半部分，嘴巴由于注意力集中而歪斜着，闪光灯在我的眼睛上闪了两次。我的头悸动着。他将相机放回袋子里。
  “我得去撒个尿，然后就回来。”他说。
  我听见他在卫生间小便，然后冲了水，走回厨房，跪在我身边。
  “那个家伙想要干掉你之前和之后的照片。”他说，“所以我给他干掉你之前和之后的照片。他在为此付钱，对不对？但那并不意味着，我必须做他希望的所有事情。这仍旧是我的游戏。天哪，这是我们两个人的游戏。我不认为你是个坏家伙，你只是惹了麻烦的人。”
  他镇定地看着我的脸。眼睛很茫然，像光一样清澈而空虚。
  “你不明白是吗？”他问，“瞧，你错误地激怒了一个家伙，你让他在人们面前像一堆屎，你不断骚扰他，你在他的伤口上撒盐，结果人们不再对他的梦和计划感兴趣，你快害得他彻夜难眠了。”
  他的眼神很平静，几乎是和蔼的，似乎所有的事情都被解释得清楚明白。
  “你有点粗壮，是不是？”他说，“瞧，你可能会被切成碎块，左肺，然后是嘴巴里的舌头。但我认为那样会被诅咒。至少在那个家伙不知道的时候是这样。没人告诉我应该如何完成工作，朋友。嗨，这对你来说可能不太舒服，但是有比这更糟糕的，相信我。”
  他把左手掌平平放在我的胸口，几乎像一个情人那样，似乎正在给我信心或安慰我，感觉我的心跳。然后，右手伸进他后面的帆布口袋。那把刀是海军陆战队K形棍的仿制品，带不锈钢刀片，顶上带锯齿，黑色铝把手，粗大的一端插着一个泡沫状罗盘。我记起曾在杂志上看过这种刀的广告，价格是六美金。
  后门被关闭了，黄色地毯在阳光下闪着光，水从我头发上流下来，浸透了衬衫，感觉像皮肤上爬满蚂蚁。
  他的手从我胸骨向下，摸到了腹部，朝阴茎移动过去。
  他移动着上身，右手举着那把刀，眼睛慢慢在我脸上移动。手铐链在排水管上叮当作响，我挣扎着想从他身边扭动开，然后像小孩子那样，将膝盖猛拉到肚子前面。
  他把手从我身上拿开，耐心地看着我。
  “快点，伙计，在这点上请相信我。”他说。
  一个身影在后门的玻璃上闪过，接着手柄转动，克莱特斯冲进门来，似乎他正推开水桶板条，从水桶中突破出来。门对着墙壁甩过来，撞倒了地毯上的一把椅子。
  他的点38手枪直直地对准了招贴画男人的脸。他看起来很可笑，穿着破旧的红白相间的百威短裤、T　恤衫、蓝色防风外衣，戴着被压扁的馅饼式男帽，光脚穿着路夫鞋，尼龙肩挎式枪套在他一个奶头上扭曲着。
  “你在做什么，查理？”他说，面孑L　因兴奋而紧张着。
  “扔掉小刀，否则我让你的血溅满墙上的壁纸。”
  招贴画男人空洞的蓝眼睛丝毫没有改变表情，眼中白色的光线非常明亮，似乎一些美妙的承诺即将到来。
  他把小刀放在地板上，茫然地咧嘴笑着，很舒服地单膝跪着，右前臂懒散地垂放在大腿上。
  “查理差点从我手中逃掉。”克莱特斯说，“萨尔告诉我，他拿了他的佣金返回密苏拉，上了昨天晚上的飞机。好在查理在湖上有一些隐蔽处，他的女人告诉我，她今晚可能会在机场与他碰头。我认为你很职业，查理，在你工作时，你应该把你的锤子一直放在裤子里。肚子朝下翻过身，把手放在脖子后面。”
  克莱特斯跪在他后面，把他推倒，拍了拍他的口袋，在他大腿内侧摸了摸。
  “手铐的钥匙在哪里？”克莱特斯问。
  招贴画男人的脸平平地压着地面，指指我，眼睛闪闪发亮。
  “嗨，你的耳朵是不是出了问题？”克莱特斯说，用路夫鞋踢了一下他的胸腔。
  招贴画男人还是什么也没说，他喘不过气来，像一条离开水的鱼一样张着。克莱特斯又开始踢他，接着他的视线转到了厨房餐桌上。他用脚将小刀踢过地毯，从桌子上拿起手铐钥匙。他跪在我身边，打开了我的一个手腕，猛地将他解开的手铐铐到排水管上。我惊愕地抬头看着他。
  “对不起，戴夫，现在还不能。”他说，“把你嘴上的胶带撕掉，放松一会儿，我们在这儿和查理谈谈。”他从地上拿起帆布口袋，将里面的东西抖到地板上。在散落的招贴画当中，傻瓜照相机、一卷管状胶带和一只点22左轮手枪，哗啦啦落在地毯上。“萨尔想要一些照片放在他的剪贴本里，哈？看来我们还得到一个带马格南子弹的手枪。戴夫，我们正在这里看着的这个人，是具有典型美国特点的精神病患者。我找到一位维加斯警察局的朋友，帮我查查查理的背景。”
  我将胶带从嘴上撕下来，在水槽边尽可能优雅地坐着。我掐着嘴巴周围的皮肤，可一点感觉也没有了。但我可以感觉到从发际到额头之间，有一块肿胀的隆起。
  “你在做什么，克莱特斯？”我说，我的声音听起来很奇怪，似乎是从体外传来的。
  “见见查理·托德斯。维加斯的人说他和他们了解的五起财团谋杀案有关。但他最辉煌的时刻，是谋杀了一位联邦目击证人，那个家伙十四岁的女儿碰巧遇到他行凶，于是查理将她也干掉了。”
  “给我钥匙。”我说。
  “别急，戴夫。”他已经将点22手枪放进他短裤口袋里，他向地板上的人倾下身去。
  “给当地警察局打电话，克莱特斯。”
  他站直身子看着我，似乎他正在看着一个疯子。
  “你以为你或我能将这个家伙关进监狱？你没出问题吧？”他说，“即使那些乡巴佬愿意起诉，他也会在三个小时之内被保释出去。无论你怎样成功地把他交给警察局，他也会在五点钟的新闻之前回来对付你。我还得告诉你其他一些事情，戴夫。殡仪业者告诉我，一滴眼泪封在达乐涅的眼睛里面，他无法将它清理出去。你
  知道在她死前经历了什么吗？”
  他的下巴弯曲着，脸上的皮肤绷紧了，从他的眉毛一直到鼻梁的伤疤变红了，他狠狠地踢在地板上男人的直肠上，接着他又踢了一下同一个位置。然后他侧着身子，用他那把点38手枪的枪筒，抽了一下那个男人的后脑勺，说了一句“杂种”，似乎在他体内一种无法平息的怒火已经得到释放。他用皮带将男人的脚提起来扔到
  墙上，用他巨大的拳头打到他脸上。
  克莱特斯卡着他的喉咙，把他提起来，一次次击打他，直到他的指节发亮发红。那个男人翻了白眼，带血的口水从他嘴里流出来。
  “看在上帝的份上，住手，克莱特斯！”我说，“这个家伙是我们所有的线索。动动脑子，伙计。”
  “胡说八道，查理不是胆小怕死的男人，我们这位朋友是个顶天立地的汉子。”他边说边用手缠绕在男人的脖子后面，推着他穿过屋子，将他的头猛撞到炉子侧壁上。
  我看见那个人眼睛上方的皮肤裂开了。克莱特斯把他扔到地面上，那个人的眼睛已经翻了起来，他干草色的头发被汗水纠缠在一起。
  克莱特斯将手腕在我的脸上戳下来。
  “摸摸我的脉搏。”他说，“我相当平静。我这个早晨救了你这个该死的笨蛋作为交换条件，能不能对我有；点感激？”
  “你把我解开，克莱特斯。”
  “你永远也不会改变，戴夫，你真是头犟驴。”
  克莱特斯从地板上捡起胶带卷和小刀，跪在失去意识的男人身边。他撕下一条十英寸长的胶带，堵在了男人的嘴上。然后将他的手臂拉到身后，用厚厚的字纽结把两个手腕捆在一起。同样，他把那个男人的膝盖也给捆上了。
  “我不知道你有什么计划，但是我想这很糟糕。”我说。
  “我不是在路易斯安纳州被指控谋杀的那个人，我不是被铐在排水管上的那个人，我头上没有肿起疤痕。也许我偶尔会做一些正确的事情，在感激的同时学着点谦虚吧。”
  他走到前面的屋子，我听到他在移动家具，将一把椅子或桌子掀翻在地。过了一会儿，他走回厨房，后面拖着我卧室的地毯。他的面孔发红，汗水从他那馅饼式草帽边上流下来。他脱掉风衣，用它擦了擦流到眼睛上的汗，浅灰蓝色袖子上沾着斑斑点点的血迹。
  “抱歉搞乱你的房间。”他说。
  他在地板上将地毯踢平，开始将那个男人卷进里面。
  “克莱特斯，我们可以通过这个家伙搞垮迪奥。”
  但他没有听我说话。当他忙碌时，大口喘着气，眼中有一种无情的麻木。
  “你好不容易才摆脱在新奥尔良的那次谋杀指控，你还想再惹祸上身吗？”我问道。
  他还是没有回答。他走出后门，接着我听到他的吉普车倒着压过草坪，来到台阶前。克莱特斯回到厨房，提起卷在地毯中的男人，将他拖到外面的吉普车上。当他再次回到屋里时，他的脸上沾满地毯上的尘土，顺着汗水流下来，他的胸脯由于呼吸急促而起伏着。他在嘴里放了根香烟，用火柴点燃，将燃烧的火柴通过屏风门
  弹入阳光下。
  “你有钢锯吗？”他问。
  “在我的工具箱里，在卡车驾驶座后面。”
  他走了出去，我听见他在我的卡车里四处哗啦啦翻东西。然后他手持钢锯，沿着木台阶走了回来。
  “你可以用大概十五分钟锯断链子。”他说，“如果那时候你想打电话给当地警察局，问问自己他们会相信多少。再问问你自己，你想在外面那个屎袋一样的家伙身上找多少麻烦。”
  “你想拿他怎么办？”
  “这取决于他。你真的会为一个杀死十四岁女孩的家伙担心吗？那个家伙是天生惹事儿的主。”他拉过一把椅子，坐下来，当他吹烟灰时朝我侧着身，同时努力吸了一口气。“你是否曾经想过这种事情，戴夫，你知道，现实世界的运作方式就像我做的这样。但是一多半时间你的行为并不是这样。但这让你在我这样的人周围
  感觉很好。”
  “不是那样的，克莱特斯。”
  “为什么在第一街区时，你看到我将几个家伙打得变形之后，还继续和我做搭档？”他咧嘴对我笑着，“也许是因为我做了你实际想做的事情，只是也许，考虑考虑吧。”
  “别杀了那个家伙。”
  “嗨，我要上路了。在我离开之前，你还有什么需要吗？一杯水或其他什么？”他将钢锯放在我手中。
  “你如果回心转意，永远都不晚。”
  “那是金玉良言，戴夫。我不知道是否查理出来杀人的时候，也在思考那样的事情。伙计，那是该死的高尚，我会尽量记住的。”
  他又将弹簧挂在屏风门上，来回试了几次，然后看着我说，“在你锯断链子之后，手铐的钥匙就在桌子上。一个小时之后，我会有关于查理性命的故事。你想有所了解的话，六点钟打电话给东门宾馆大堂找我。”
  然后他走了。
  第九章
  第一节
  我用一块干净的餐巾包了冰块，在水池边上用擀面杖把它们破成细小、潮湿的糊状，然后躺在客厅的睡椅上，将餐巾放在头上。心想，今天早上我证明了自己是多么高超的一个前警官呀。我设法惊动、恐吓并激怒一位无辜的电话修理工，然后在警察刚刚离去之后，邀请一位职业杀手进我的房间，在可以伸手拿到一把点45手枪、一把双筒十二口径霰弹猎枪、以及橱柜架子下枪套内的点38左轮手枪的情况下，毫无防备地将后背给了他，然后遭到袭击而被铐到一根排水管上。我不想再想接下来发生的事情了：他潮湿的手掌滑过我腹部颤抖的肌肉，他眼中完全空洞的精神世界，当他的刀在我心脏上方盘旋时，他脸上凝固的、几乎陶醉的光彩。
  我曾经在新奥尔良看过他这类人的作品。他们创造了犯罪团伙中没人会忘记的犯罪实例：一位大陪审团的目击证人被电线绞死；一名奸细全身被浇上汽油，转眼间变成一团火球；一名给朋友戴绿帽子的匪帮成员被阉割，阴茎被塞进嘴里。做这些工作的人让你战栗。我曾经听说?