据老三讲，这獭儿是人变的，说有一个人犯了天条，天帝要罚它变成畜生，它向天帝提出个请求，说变成畜生后，“饿死不吃干黄草，渴死不喝清泉水”。天帝答应了他的请求，把它变成了现在这模样，到了树枯草黄的冬季，它洗掉肠胃，冬眠起来。等到春暖花开的时节，它再出来。它常在清晨出来吃草，那是它在吸食草叶上的露珠，因为它是不喝泉水和河水的。
  不知老三给他讲过多少个故事，随着岁月的流逝，大都记不得了，唯有这獭儿的故事和捉獭儿的事使他记忆犹新。他在想，天帝让人变成畜生的故事，是否是人类的一种预见，将来人类的某些个体，有可能退化成某种畜生？
  老三迷迷糊糊地说着什么，他一句也听不懂。他的这病是肝炎发展而来的，是一种肉眼看不见的叫肝炎病毒的微生物破坏了他的肝脏，毁灭了他的肌体。人可能轻而易举地杀死一头力大无比的牛或一头大象，但对付这种看不见的小东西，目前还没有什么特别有效的办法，这是否也是一种生态平衡呢？
  镇痛药的药效过了，剧痛又在袭击老三，他疼得把舌头都咬破了。任之良不忍目睹这样的惨相，他吩咐老三的家人给他吃了安眠药，说了些安慰的话，流着泪离开了老三家，去看自己的母亲。
  。c。…23…
  骆垣脸上的伤疤好了，去了大口罩，脸颊上露出几道鲜嫩的印痕。他觉得已无妨大雅，可以在社交场合抛头露面了。
  任之良到他的办公室向他汇报最近的工作，他装模作样地拿出笔记本来，有一搭没一搭地记着。汇报完了，任之良向他请示最近的工作，他笑笑，说：“这个，你先说说你的意见，我们商量着定吧。”
  任之良笑笑，他太了解骆垣了，此人在行政上混了半辈子，这半辈子就在歪门邪道上用功夫，说到工作，要么压根儿出不上什么主意，要么就是出歪主意，图一己之利，要么一出口就驴头不对马嘴，在下属面前丢人现眼，让别人耻笑。好在此人脸皮厚，管你耻笑不耻笑的，他也无所谓。说是商量着定，实际上等于找个借口推卸责任。任之良说：“你是主管局长，还是你指示吧，你说怎么办，就怎么办好了。”
  “你知道，这阵子我休息，工作上的事，也没有怎么管，你有什么高招就不要藏着掖着了。”骆垣笑容可掬，一脸的真诚，“救灾科的事让你费心了，我们当领导的是看在眼里记在心上的。说句掏心窝子的话，按说，在这里干了这么些年，干得怎么样，领导心中有数，同时年龄也不小了，待遇问题也该解决解决了。可是……”
  任之良说：“就不说这些了吧，”他知道，骆垣下面将说些什么，民间有句话，叫句句不离本行，这些政客们，说着说着就扯到官场上了，就像习武的嘴里离不开个武字，打铁的离不开个铁字，心里整天想着的就是那点破事，听着都让人烦。于是就打断他的话，“待遇不待遇的，我也无所谓。工作上能说得过去，对得起这份工资也就心安理得了。”
  “我知道你清高，对有些事看不惯。但我们还是现实一些好。大家都这样，你不这样，又能怎么样呀！”
  “你说我能怎么样呀？这又不是我说了算的事。”
  “事在人为嘛。俗话说得好，天上没有掉馅饼的事，你看不惯人家，人家还看不惯你呢。”骆垣语重心长，很关心任之良的政治前程似的。
  任之良本想把这段时间的工作向他做个交代，叫他给徐树军说说，赶快把这个科的科长配上，他确实有点吃不消了。他接着骆垣的话题应付了几句，便把请求他配科长的事向他说了。骆垣想想，说：“我觉得还是你自己向徐局长说比较好。”
  “而我觉得，你提出来比较顺当。你是分管局长，自己分管的科不能长期没有科长呀，你说是不是这个理呀？”任之良委婉地说。
  “是人家让你兼管这个科的工作的，我提出来，让人家感觉是不是我不满意你的工作呀。事实上我是很满意的，给人家造成这样的错觉，对你不好嘛。”
  七十二
  《机关》第九章
  任之良想，工作满意不满意，不是凭谁的一句两句话就能做结论的。显然，骆垣只是想耍滑头，不肯揽这件事罢了，再跟他磨蹭也没有什么意义。就说：“好吧，你要是有难处，我去说就是了，只是你不要有啥想法，说我不配合你的工作什么的，那我就里外不是人了。”
  “我有什么想法呀。再说了，工作嘛，谁做不是做呀。把你累死了，不见得对你有什么好处。你确实不想干了，我也不能勉为其难。”他话头一转，“哎，任主任，你真的没有想过你的待遇问题吗？”
  “我想有什么用呀？这不是我想就能想上的事呀！”任之良随便这样说。
  “想与不想两回事呀。我还是那句话，成事在天，谋事在人。你想都不想，谁会拿个待遇送给你呀。”说到这里，他压低声音，有点神秘地说，“听说钟书记要调走了，你知不知道呀？”
  任之良会心地笑笑：“那是神仙们的事，与我们老百姓有什么关系呢！”
  “怎么没关系呀，你想呀，钟书记一走，不是得配新书记吗？书记一配，副书记呀，市长呀，副市长呀什么的都得跟着变，这一变，各县区、各部门的头头脑脑不也得变吗？一朝天子一朝臣嘛。你想想，对我们这些人来说，意味着什么？意味着机会来了！”
  任之良明白，最近，外面盛传钟润生要调走了，这在本来就不平静的机关生活中掀起了巨大的波澜。就像一个猴群的猴王老了或生病了，对觊觎王位的猴子来说，这就是机会。争夺王位的斗争可能随时暴发。骆垣要想成为这个局的局长，他首先要做的就是挤掉现任局长徐树军。他们已经交过锋了，因为自己贪图了一点蝇头小利，不仅没有打败对手，差点葬送了自己的政治前途。再怎么发起这场战争，他心中无数，但有一点是肯定的，那就是搏斗，就像猴子一样，不向老猴王挑战，猴王之位是不会主动给你让出来的。就像一位伟人说的那样，这也和扫地一样，扫帚不到，灰尘照例不会自己跑掉。
  任之良明白骆垣的用意，他是想把他拉到即将到来的猴王之争中，去为他摇旗呐喊。他知道他的这位领导接下来会对他提出这方面的要求，他对此不感兴趣，于是找个借口离开了骆垣的办公室。骆垣望着任之良的背影，深深地叹口气，心里在说：“这人真得不可救药了。”
  任之良走后，他甚感无趣，站起身在办公室里来回走动，显得心事重重、焦躁不安。正在这时，电话铃响了，他拿起话筒“喂”了一声，声音马上变得十分温和，脸上堆起了笑容。原来是甄恪的电话，要他到他的办公室去一趟。
  骆垣到甄恪的办公室，甄恪在看文件，抬起头看了一眼骆垣，说声“坐”，便又埋头看他的文件。骆垣小心翼翼地在沙发上坐下来，见茶几上放着一包中华牌香烟，习惯性地拿起来就要抽，但他马上又谨慎地放回原处。他不知甄恪葫芦里卖的什么药，在此非常时期，他不敢有半点冒失。甄恪继续看他的文件，不一会儿，骆垣就有点坐卧不宁了。他从这位副书记那儿得到过好处，但也得罪过这位副书记。他和这位副书记同时拥有一个女人，而这个女人从法律上讲又是他的妻子。尽管他拈花惹草，不知和多少个女人有过交媾，但他仍然恨他。
  他想起任之良给他讲过的故事，当时听了觉得好笑。面对甄恪，他似乎明白了点什么。故事说的是，动物是怎样争取自己的性权利，争夺和捍卫自己的性伙伴的。在一次闲聊中，任之良绘声绘色地对他讲，有些松鼠会不遗余力地捍卫自己的性伙伴，不让别的松鼠染指。雄性松鼠把一些胶状的分泌物射在雌松鼠的阴部，像人类的贞节带一样，防止自己的性伙伴红否出墙或被别的雄性松鼠勾引而占有。
  想起这些，他隐约觉得，任之良发现了他和王一丹那些肮脏的勾当。面对甄恪，他觉得任之良讲的故事，分明是在影射他。分明是说，他不但没有捍卫自己的性伙伴，而且为了自己所谓的政治前途，还将她拱手让与他人。想到这里，他的脸微微有点发红。
  其实他的脸大可不必发红，任之良给他讲这些的时候，并不是为了影射什么，在场的也不光是他一个人。任之良是习惯性地讲出来的，他的本意是说，人类曾经使用过贞节带，也不排除在地球的某个角落现在还仍然在使用这种东西，这并不是人类的发明，是整个动物的发明；不是人类成之为人之后才有的，可能在人类的远古时期就有过这样的事；这是自然之理，不是文化现象。所以，后来产生的至今在人类的生活中仍然起着巨大作用的婚姻制度，确实有着坚实的生物学基础。
  骆垣当然不懂这些，所以他以为任之良在影射他、在嘲笑他、在贬低他。其实用不着别人去贬低他，他自己本来就很低。
  骆垣一边胡思乱想，一边用眼角的余光观察着甄恪。甄恪看完最后一份文件，慢悠悠地收起文件夹，抬起头问骆垣：“最近在干什么呢？”
  “工作上有点忙，您知道，又是灾区重建，又是处理边界纠纷，忙了好大一阵子。”骆垣和颜悦色地说。
  “真的很忙吗？不会是忙着跟老婆打架吧？”甄恪一点面子都不给他，直戳他的伤疤。
  “哪里呀，拌了几句嘴，真的没什么。”骆垣欲盖弥彰，一下红了脸。
  “还说没有呢，你看看你的脸，像什么样子！”甄恪咄咄逼人。这是他的为官之道，先把对方的气势打掉，让你在他面前自觉地低下头来，使你在后边的谈话中，不能有半句假话，并顺着他的思路，让你说出自己想说的话。他看骆垣还算老实，放缓了语气说，“最近听到什么情况了没有？”
  “不知道书记问的是哪方面的情况？”
  “哪方面的都行，就是想了解了解下面的情况。”甄恪不经意地说。
  于是骆垣便从局里的事情说起，说得尽管前言不搭后语，甄恪还是一副认真在听的样子，嘴里嗯嗯嗯的，好像对下面的情况很感兴趣，这也是为官的一项功夫。骆垣结结巴巴说了半天，甄恪觉得听得差不多了，接过骆垣的话头问：“班子没什么问题吧？”
  七十三
  “这要看咋说呢？”
  “说实话呗。”
  骆垣又说了对班子的看法，甄恪仍然嗯嗯嗯地嗯着。骆垣终于不耐烦了，他拐弯抹角地说出了他想的话，末了他说：“甄书记，外面传说，要是钟书记真的调走了，你最有希望接这个班的。”
  说了半天，这才是甄恪真正想要的话题，他镇静地问：“你是听谁说的？”
  “大家都这么说呢。”
  “你信么？”
  “我们都希望由你来接这个班。因为你理论水平高，领导能力强，人缘又好。说句不恭的话，车轱辘上绑驴球，挨也挨上了，轮也轮上了。不是你，还能是谁？”骆垣嘴上这么说，心里却说，谁不知道你甄恪是何须人也，大家都说，在天龙市任职多年，捞下的钱都向省上进贡了，精心经营了这么多年，该到盈利的时候了。还在这里买什么关子呀！
  甄恪笑笑，说：“但这事不是你说的那回事呀，有人比我有资格呀。”他停了一下，接着说，“我就是有所变化，也不是钟书记现在的这个位子。”
  “至少也是市长的这个位子吧！”
  “这也不可能一帆风顺，有条件争这个位子的人还是大有人在的。”甄恪有点忧郁之色，骆垣就明白了八九分，于是他说：“你说吧，甄书记，我们这些人能为你做点什么？”
  “你想啊，在这节骨眼上，最怕的是什么？”
  骆垣想了想，想起了自己在局里掀起的波澜，如果不是自己有个非法签名这当子事，徐树军就有可能败在他的手里了，想到这里，他笑嘻嘻地说：“是怕有人捣鬼，给你捣鼓出丑闻什么的！”
  “你再想想，哪些人最有实力争这个位子？”
  骆垣歪着头想想说：“我明白了，甄书记，你就放心吧。”
  “放心什么呀，我可什么话也没有说呀！”
  “知道，书记。”
  就这样，双方心知肚明，要说的话点到为止。两人又说了一些闲话，骆垣心里像灌了蜜糖，根扎稳了，还怕枝叶不茂盛吗？扶上了甄恪，就是扶上了自己，还有什么理由不去冒?