“谢谢你了，小伙子！”张志峰说，感激地望着他的背影，迫不及待跟了上去。
  树林里闷热难耐，没走多远，三个人早已是汗如雨下，可谁都不说话，只顾用藤棍拨开荒草，奋力寻找着那些不知是否还在的坟丘。
  找着，找着，突然，走在前面的阿松叫了起来：“这有一块石头，好像是墓碑！阿伯，这有一个碑！”果然，一个小小的、粗糙的水泥墓碑，稳稳地坐在朽叶中间，露出半截碑体。
  闻声，张志峰踉跄而至，蹲下身子，用手将碑的上半部扒了出来，仔细看了看，说：“对，是他们！找到他们了！阿松，快，从下往上第二排，左边数第六个，快找！”
  一块，两块，三块……。啊，他们都在！
  当年阵亡的中国士兵就葬在这里。
  “老张，你过来看看，是不是这一个？”安静大口喘着气。
  张志峰像个考古学家，小心地抠去黏结的泥块，用手轻轻地、一点点地将那块水泥碑擦干净。渐渐地，被大自然侵蚀得有些模糊的字迹显露了出来。
  “中国筑路工程队，208支队，416大队，1分队，1小队副政治指导员，佟雷烈士之墓。”
  此刻，张志峰突然感到有些眩晕，心脏猛烈撞击胸膛，双手紧紧抱住墓碑，觉得呼吸困难，眼前一片模糊。
  “是他……是他……是雷子，是雷子啊。”他喃喃地说。
  安静早已泪流满面，不顾一切把脸贴了上去。
  “雷子，可找到你了！我们来了，我们来看你了！三十多年了，你过得怎么样啊？你还好吗？你想我们吗？雷子，我们想你呀……”
  在这一片荒凉之地，面对日思夜想的战友，张志峰百感交集，老泪纵横。这个倔强、顽强、深沉的老兵再也忍不住了，积聚多年的满腔怀念和悲痛终于爆发了。一边用他那粗大的双手发疯般地挖掘着碑下的泥土，一边放声痛哭。
  “佟雷，兄弟，你还在下面吗？还在吗？我要看看你，让我们看看你吧……当年我说过，我一定要回来，一定要回来接你。我来晚了，你等急了吧？我和你的静静都来了，我们来接你回家！”
  “雷子哥，咱们回家吧，我们要带你回家！咱们走，现在走，立刻就走！你答应我呀！”安静哭喊着。
  “你不该躺在这里，不该躺在这里呀，这里不是你的家！三十多年，你把哥哥想死了，我心痛啊……”
  两个老兵的哭声在寂静的山林中久久回荡着，仿佛在召唤那些满坡飘荡的灵魂。
  阿松被眼前的情景惊呆了，同时，深深的震撼了。片刻，像想起了什么，扭过身去，挥起砍刀一阵忙乱，然后扛着一只用枝条和青草扎成的花圈走了过来。
  “阿伯，别挖了，您的手流血了，当心这些烂叶子有毒。”
  张志峰什么也听不见，什么也看不见，依旧不顾一切地挖着，挖着。
  毕竟是五十多岁的人了，一阵撕心裂肺之后，感觉有点虚弱，两人喘息着，渐渐平静下来。脸上、身上分不清是泪水、汗水还是泥水，湿淋淋、水漉漉的。安静倚着丈夫，神情木然地坐在草地上，长时间一动不动、泪眼模糊地注视着面前的荒冢。
  佟雷就埋在下面。
  身穿老挝人民军的军服，他还是那么年轻、那么英俊、那么干练。
  她产生了幻觉。
  一只无名小虫挥动长腿，努力爬上墓碑，一边用头上的长须探索着，一边小心翼翼地前行。它是来给逝者做伴的。
  太阳从两边的山峰上渐渐隐去，天开始暗了下来，酷热的暑气消散了许多。
  “阿松啊，今天辛苦你了。”张志峰终于从草地上站了起来，“你到车上把我的背包拿来，今儿晚上咱们野炊，就地露营，明天中午以前赶回去，按时归队。”
  年轻人答应了一声跑下了山坡。
  张志峰点燃一支香烟，目光转向山顶：“老安哪，你看那两棵木棉树，这么多年了，它们还在这里，更粗壮了，怕是两个人也搂不过来啦。”他感慨地说。
  安静顺着他的目光向上看去，轻叹一声：“多亏了它们给咱们引路，像两个哨兵，并肩站在那儿，难怪大家叫它英雄树。”
  张志峰动情地说：“有英雄树陪伴我们的英雄，好啊！雷子右边埋的是我们指挥连一排的三班长，参军前是个铁匠，又一个宁折不弯的硬汉子、舍生忘死的好兄弟呀。”说着，声音哽咽了。
  这时，阿松手提肩扛地从车上取了一堆东西回来，三人齐心协力收拾出一片空地，支起一顶旅行帐篷，点燃一盏汽灯，铺上塑料布后便席地而坐。
  起雾了，一团团乳白色的水蒸汽从山谷中涌了上来，随着微风四处扩散，很快便将山林间所有的空隙都填塞得满满的。满坡的细竹在一片混沌的世界里轻轻摇曳，如人影晃动臆语绵绵，仿佛英烈们缓缓走来，聚会开始了。
  小小的水泥墓碑前摆上了祭品，三支点燃的香烟冒着缕缕青烟，三只小酒杯倒满了酒，最显眼的地方放着一枚军功章和一只已经很旧了的“国光”牌口琴。
  “来吧，雷子兄弟，这是你最爱喝的白酒，哥先敬你三杯！咱哥俩三十多年没喝酒了，今天要喝好，以解你我相思之苦。”张志峰一仰脖子连饮了三杯。安静颤抖着手，往地上撒了三杯。
  “三班长，铁匠兄弟，我再敬你三杯！你是海量，今天酒管够。老安，你给他倒一瓶，先垫垫底。”
  张志峰完全沉浸在与老战友的重逢之中，仿佛这里不是荒山野岭的坟地，而是军营中的食堂。他一杯接一杯地跟大家对饮，心心相印地诉说自己这些年来怎样怀念过去的艰难岁月；回忆每个战友的音容笑貌、轶闻趣事；讲述一次次战斗的激烈场景；满腔热情地告诉他们现在国内发生的巨大变化，咱们部队更是今非昔比，已经现代化、正规化，更加强大了；还有自己这些年来走过的路、经历的事、取得的成绩、受到的挫折；家庭、婚姻、子女，等等、等等，都广泛涉及到了。
  他从来没有一口气滔滔不绝说过这么多话。
  他今天要说个够。
  安静坐在一旁眼睛湿了干，干了又湿。地下长眠的是她儿时的伙伴，当年的恋人，身旁坐着的是与她生活半生的丈夫。两个亲如兄弟的战友，两个同样强大的男人，成就了她丰富的人生阅历和思想功底。
  如果佟雷没有牺牲？
  如果佟雷牺牲后张志峰没有那么勇猛顽强地追她？
  “这就是命运。”她心中叹到，思绪有点乱。
  寂静的山林里传来小虫阵阵欢快的鸣叫，草丛里不时有小蛇“悉悉”游过。
  张志峰有些醉意，他已经把整整三瓶酒洒向大地，又把多半瓶倒进了嘴里。可他还是不想让自己停下来，也不想听妻子和阿松的劝阻。
  “天长地远魂飞苦，梦魂不到关山难哪！雷子，安静好啊，是个好女人，比我强。她跟我一样，就是想你。她真的想你，你牺牲后我娶了她，你的照片在我们家的相册里，摆在第一页，你是我们家的重要成员。”
  张志峰喝口酒接着说。
  “师长干到头就转业，没什么。有句话怎么说的，有容乃大，无欲则刚，无所谓。不过我还是不信那个邪，咱干什么都不是孬种，干什么都能干出个样子来，有老婆支持我，永远落不了后。看看，现在你还是军人，老哥我倒成了老百姓了。这兵我当得不后悔，当得过瘾！兄弟，你后悔吗？你当然不后悔！”
  夜渐渐深了，也更静了。
  阿松吃了点东西，蜷缩在帐篷里睡着了，手里仍然紧紧握着那把砍刀。
  张志峰站起身，深情地注视着眼前的这片墓地，将瓶中剩酒用力挥洒向半空，一手搂住妻子，长叹一声。
  “老挝之行，吾愿足矣！这次咱们可能要失信了。”
  “为什么？”
  “你看，这一坡的烈士，满园的中国士兵，谁没有家？谁不想家？雷子恐怕不能跟咱们回去了，他是这里的一员。他们可以一起下棋、打扑克，晚上点名的时候，少了谁也不合适。”
  “可是……”
  “我理解你的心情，咱们的愿望是一样的，可我们都曾经是军人，现在我们面前的就是一个优秀军人在战争中的最后归宿，光荣啊。‘青山处处埋忠骨，何必马革裹尸还。’古人尚有此高风亮节，何况你我还有佟雷，我们会永远怀念他的。”
  “那明天咱们给他修修坟吧，带点土回去。”安静又哭了。
  张志峰点点头，弯腰拿起那把“国光”口琴，睹物思人，不禁泪水长流：　　“雷子，当年我还说你小资产呢，我现在好歹也能吹个曲子了，安静教的，还挺难学，哥给你吹一段吧。”
  和着他的泪水，断断续续的口琴声在山谷中四散开去。
  安静抓起一把坟上的泥土，紧紧贴在胸前。
  高大的木棉树上传来蛤蚧那仿佛呼唤着当年的“嘎咕，嘎咕”的鸣叫声。
  正文　第一章丛林怒火
  （一）
  老挝又叫寮国。
  位于东南亚中南半岛中部，一个南北狭长的内陆国家。四周与中国、越南、柬埔寨、泰国、缅甸为邻，山林茂密，河流纵横，属热带季风气候，没有明显的四季变化，只有旱季和雨季之分。每年五月至十月，盛行西南季风，高温多雨，形成雨季，空气中湿度极大，闷热难当。十月至四月转行东北季风，干燥少雨，形成旱季。农作物一般是雨季播种，旱季收获。
  因其地域狭长，北高南低，由北至南被习惯性地分为上寮、中寮和下寮，上寮与我国云南省接壤。发源于云贵高原横断山脉的澜沧江水量充沛，滩多浪急一泻而下，出境后改称“湄公河”纵贯老挝全境，流经泰国、柬埔寨，最后由越南入海。
  历史上老挝与中国关系密切，老挝民族与中华民族历史渊源很深，有着传统的友谊。值得关注的是，这样一个东南亚内陆小国，却与三种不同政治和社会制度的五个国家相毗邻：北部和东北部与社会主义中国接壤；西部与东南部与泰国和越南南方接壤；南部和西北部与中立国家柬埔寨和缅甸接壤，凡有战略眼光的政治家，都不会对老挝等闲视之。
  蜀汉时期，丞相诸葛亮力排众议，说服后主刘禅，以赵云、魏延为先锋大将，亲率大军南征。他采纳参军马谡“攻心为上，攻城为下，心战为上，兵战为下”的正确意见，与蛮王孟获大战于“山险岭恶、道路窄狭、多藏毒蛇恶蝎、瘴气密布的蛮荒之地”。在水不可饮、人马难行、虫鸟皆无的艰苦环境下，兵锋所指，所向披靡，连战连胜，七次生擒蛮王。最后孟获袒露胸膛，心悦诚服，流着泪说：“七擒七纵自古没有，我虽是化外之人，多少知道点礼数，哪能这么不知羞耻。我们永远不造反了，世世代代与内地人民友好相处。”
  老挝等国家史书中记载的坤博隆，也就是后来被唐玄宗封为云南王的皮逻阁便是孟获的后裔。
  皮逻阁统一洱海地区后，建立南诏国，开始向外扩张领土，势如破竹，攻无不克。很快他的大儿子建立了琅勃拉邦王国，孙子做了琅勃拉邦王。直至今日，老挝的国王还是南诏国王皮逻阁的嫡系后代，或者说是孟获的后代。琅勃拉邦也一直是老挝的王都，万象是老挝的首都。
  南诏国在公元九零二年亡国之前，早已分出去了几个王国，其中最主要的是琅勃拉邦亲王和景线亲王。他们一个是现代老挝王系的祖先，另一个是泰国王系的祖先。他们都来自中国的云南地区。
  老挝人口不多，大约有三百多万，由三个族系的许多民族和部落组成，每个民族都有自己的文化色彩和特征。这三个族系是：
  印度尼西亚族系，也就是被南诏国王皮逻阁最早打败了的佧族。他们是这里的土著人，历史悠久，在老挝被称为老听族，比较落后，没有单独的文字，多住于山上，刀耕火种，生活艰苦。
  泰老族系，在老挝被统称为老龙族，是南诏前后由中国的云南、贵州逐渐南迁而来。他们把当地土著老听族赶上了山，自己定居在湄公河两岸的富饶地域，繁衍生息。在历史的发展过程中逐渐成为老挝民族的主体，其文化也可以看作是老挝各民族文化的代表。
  汉藏族系，包括汉、苗、瑶等民族，在老挝一般称为老松族。他们于十八世纪从中国南方迁移来，许多生活习惯同我国华南地区少数民族相似，他们的生产程度高于老听族而低于老龙族。
  中老两国边界大多隐没在崇山峻岭的热带雨林之中，许多地方没有明显的标志。两边的人民往来频繁世代通婚和睦相处，称得上唇齿相依、骨肉相连。据说解放后搞土改时闹过笑话，新政权派驻深山里的土改工作队，热火朝天地干了几个月，却发现这个寨子不是中国的，而是老挝的。真是搂草打兔子，捎带脚了。就在当地人奔走相告，欢庆解放的时候，却发现工作队悄悄撤走了，弄得人家挺奇怪：翻身没几天，共产党?