〃　好像跑着一只浪〃　，既不承当任何责任，又刺激了李忠义的好奇；李忠义朝雾里一看，果真象只〃　狼〃　，于是就咋唬起来了。马俊友由此推想：很象是迟大冰利用李忠义的莽撞，导演了〃　小马驹之死〃　的一幕戏剧。马俊友不便把他的想法告诉李忠义，只是告诉他以后遇事要冷静，就把他送出了房门。
  马俊友是个非常内向的人，他从不望风捕影地去揣度一个同志，尽管迟大冰个人品质不好，报复意识极强，他也没有把〃　小马驹之死〃　和迟大冰联系起来。出事的当天夜里，他想迷糊一会儿好去出工追肥；他刚刚合上眼皮，石牛子就悄悄溜进他住的屋子：
  〃　支书！〃
  马俊友身上穿着〃　钢背心〃　，坐起来很费力气，便躺在床上朝石牛子点点头：〃　有事？〃
  〃　有很重要的事。〃
  马俊友见石牛子神色紧张，确实象有什么心事似的。他想：也许正象大伙猜测的那样，石牛子喜欢和那头小马驹玩耍，是他解开那头小马驹的缰绳。刚才在大伙面前不便承认，这会儿找到他屋里来承认错误来了。他立刻手扶着床沿，慢慢地坐了起来，同时对石牛子说：〃　坐！坐下说。〃
  〃　支书，这小马驹开疆的事，你大概以为又是我干的荒唐事吧？告诉你，从我采'　猴头'　砸伤你的腰以后，我可不象从前那么猴头巴脑的了。今年我已经迈进十八岁的门坎了。算是个真正的青年人了，我立志改我那毛手毛脚的习惯。〃石牛子自我表白地说，〃　刚才你在死马驹的现场上问：是谁和小马驹子玩来着，大伙目光一下都转向了我；不瞒你说，要是在往常，我早就骂开街了，骂完大街之后，我会把那个进马棚的人，当众给拉出来。〃
  〃　你看见有人进马棚了？〃　马俊友急切地问，〃　为什么不当场指出来呢？〃
  〃　支书，你慢慢听我往下说嘛！当时，我就想：石牛子呀！石牛子！你毛手毛脚地闯了不少祸了；被'　北京九号'　甩进铃铛河，打天鹅时差点把伙伴脑袋打开了花；后来终于在采'　猴头'　时捅了大漏子。这回，我也要稳当着点，所以我在当场愣是压住了我滚到舌尖的话。支书，你想，我要是在现场一抖落，现场不就乱了阵了吗？不如事后找你一个人来说比较妥当，现在我就向你汇报来了。〃
  马俊友怎么也没料到，石牛子成长得这么快，思考问题这么周到，霎时间，石牛子在他面前，似乎高了一截。马俊友忘记石牛子是来向他谈情况的了，他用手拍着石牛子的肩膀，上上下下打量着他，好像站在他面前的不是嘻皮笑脸的孩子，而是正经八本够分量的青年人了。
  〃　支书。你干吗这样看着我？〃　石牛子笑了。
  〃　我高兴。〃
  〃　在森林伐木时，我造成那次大事故，够我记一辈子了。〃　石牛子露出少见的严肃神色。接着，他向马俊友谈起了有人进马棚的事儿，〃　那天，文工队演出散场后，我都躺在地铺上要睡觉了，忽然肠子咕噜噜一阵叫唤，我便披上衣裳起来，想到灶房去取个窝头吃。刚出帐篷几步，我看见大雾里有个人影，也奔灶房那儿走着。我想：〃　这小子也一定是饿死鬼投生的〃　，便快走几步想追上他。其实，我完全是一片好心，灶房黑灯瞎火的，我怕他摸不到我在放窝头的地方。但我紧赶慢赶也没撵上他，那个人的两条腿太长了，我仔细朝雾里一看，原来是迟大冰。我想喊住他，叫我领着他进灶房，免得被地上一堆堆的劈柴绊倒；可是他并没有进灶房的意思，擦着灶房外桦树条子编成的篱笆，向厕所走去了。我心里暗笑：我是个饿死鬼，'　半夜到灶房去寻食，他倒是个撑死鬼，深更到厕所去'卸车'。真有意思！但是，迟大冰没有进厕所，从厕所拐了个弯子，一朝马棚走去了。我当时只是想，老迟是不是有点神经病？初中的几何学上写得清楚，两点之间以直线为最短；他上过高中，怎么走开了弧线？必是他本来想去大便，走到厕所那儿大便又缩回去了？支书，我对他去马棚并没有多想什么，饲养员嘛！当然要经常去喂马，可是你说他为什么绕着厕所走。而不直接去呢？这是在小马驹出事之后，我想到的第一怪；第二怪嘛，我是调查研究之后，才想到的，据说，疙瘩李和老迟分工相当明确，老迟负责白班牲口放青，疙瘩李负责夜班给牲口添草加料，老迟从没在夜里去喂过牲口，偏偏这天他去了；第三怪就更使人纳闷了，你在会场上问谁去过马棚，明明我亲眼看他去过，他居然一声不吭，脚正不怕鞋歪嘛！干吗他装哑巴不吱声？支书，老迟虽说受过处分，还是共产党员嘛！他不会有意去搞什么名堂，可是这'　三个怪'　一直在我脑瓜里打架，我左思右想也解不开这个疙瘩，就叫小春妮一个人在灶房熬粥，我跑到你这儿来了。〃
  马俊友沉默了老半天，也没有能为石牛子解开疙瘩。他相信石牛子的话都是真的，但他还不能对迟大冰有个清晰的结论。这天李忠义向党支部沉痛的检查自己时陈述的情况，等于从另一侧面为马俊友提供了迟大冰当夜的言行。他把石牛子的话和李忠义的话。往一块儿一碰，马俊友头脑里〃　轰〃　地一声，如同爆炸了一颗重磅炸弹，他自己都被这可怕的结论惊呆了。当天晚上，他把支部委员找到屋子里来，摊开了这些具体情况，倾听同志们的意见。尽管卢华、贺志彪……都不相信迟大冰会有意进行破坏。但谁也答不出石牛子提出的三个问题。会议一直开到深夜，最后大家意见趋向一致了，那就是：迟大冰表面上承认了他过去的错误，骨子里还在顽固地坚持他那一套人生哲学，他把小马驹当成一张牌、一把刀，对揭发过他错误的卢华、诸葛井瑞、李忠义进行报复；只不过这种报复比过去更隐蔽、更圆滑了——他没给人们留下可以抓住的把柄。
  迟大冰完全浸沉在兴奋状态之中，他低着的头仰起来了，他佝搂着的腰板挺直了。在他看来，尽管他身上背着处分，也可以和卢华匹敌——也不叫他活得那么痛快。这天早晨，他照例比其他垦荒队员早起半个小时，喝了两碗苞米粒粥后，去马棚牵马拉驹，贺志彪正在那儿解牲口缰绳。他走上去说：
  〃　谢谢你，我自己来吧！〃
  贺志彪不咸不淡地说：〃　甭谢，这是我的份内事情。〃
  迟大冰听贺志彪的话里有话，疑惑地问道：〃　你要套性口出车？〃
  〃　不。我要赶牲口去放青。〃　贺志彪蔫儿巴儿地说，〃　队委会决定我当饲养员了，叫你去摇辘轳浇菜园。〃
  迟大冰把脸一板：〃　为什么？〃
  贺志彪一边给牲口抓痒理鬃，一边漫不经心地回答说：〃　这有啥新鲜的，工作调动呗！就拿我来说吧，赶爬犁、赶大胶轮车、点豆子、种苞米，不是哪儿扒拉往哪儿去吗？我把我当成一个算盘子儿，怎么扒拉怎么好，只要垦荒队能扒拉出粮食来，不给北京人丢脸，把我这个算盘子儿抓拉到哪儿，我也没二话。〃
  〃　调我去浇菜园，〃　迟大冰第二次提问。
  贺志彪为小马驹之死，憋了一肚子火地，他恨不得拍上迟大冰一铁锨；可是马俊友特别告诫过爱牲口如命的贺志彪，不许感情用事，他只好支应着迟大冰说：〃　咋了？你有愿意去干那个活儿？咱们来开荒可不能挑肥拣瘦，哪项活儿都重要。你说是秤杆重要？还是秤砣重要？我看都重要。〃
  〃　我和疙瘩李配合得很不错嘛，为什么……〃　迟大冰脸色白了。
  贺志彪回避开具体问题，着三不着四地慢吞吞地说。〃　老迟，一个党员对队委会决定，不能挑挑拣拣的，摇辘轳把浇菜园，不也是重要的工作吗？〃　贺志彪看看迟大冰，还木头桩子一样站在那儿，便眨眨眼睛来了新词儿，〃　想当初，咱们刚到荒地时，你作服从工作分配的动员报告时，讲了个多有趣的故事？！这个故事到今天我还记得一清二楚。你说：从前，古辈子时有个老石匠，他在太阳地里刻石牌，太阳象团火一样，烤得他一头热汗。于是他对太阳说：'　太阳，太阳，我要是你多好！'　天上的神，把老石匠变成了太阳；可是那天太阳刚探出脑瓜儿来，遮天盖地来了一片黑云彩，把它遮了个严严实实。老石匠感到不自在了，便对着云彩说：'　哎呀！我要变成云彩多好！'　天上的神，依从了他的心愿，马上把它变成天空中的一片乌云；可是风来了，一下把云彩吹得七零八落，这个老石匠又羡慕风了，对风请求说：〃　你修修好。把我变成风吧！'　天上的神又应了他的要求，把云彩变成一股旋风。这风可真厉害，吹倒了树，吹翻了船，就是吹不动石头。老石匠心又动了，索性不如当块石头；既不怕太阳晒，又不怕云彩遮，更不怕大风刮。天上的神来了火气，对他说：〃　变了石头，可不能再变了。〃　一霎间，老石匠当真化做一块石头。另一个快乐的石匠，把它搬了去，用铁钎和手锤叮当叮当地在它身上敲打起来，它感到浑身疼得难忍。便忍不住叫了起来：'哎呀！我受不了啦！还是叫我当个石匠吧！'　……老迟，你不会忘记你在开荒之前，在动员报告上讲的这个故事吧！〃　贺志彪一口气说了这么一大套。他自己也知道文不对题——因为迟大冰并不是存心挑剔活儿，而是想摸清调他去摇辘轳把的原因，他故意云山雾罩地东拉西拉，发泄心中的闷气。说完之后，他不想再和迟大冰多口罗嗦，赶着牲口径自向草原深处走去了。
  迟大冰的喜兴劲儿一点也没有了，他望着空荡荡的马棚，不知道该进还是该退了？正在他举棋不定时，卢华朝他走了过来，他立刻决定对卢华进行摸底，因而不等卢华开口。他就忿忿地说：〃　你还把我迟大冰当成人吗？调动我的工作为什么事先也不打声招呼？〃　卢华抖抖肩上披着的褂子：〃　我刚到小帐篷里去找你，谁知道你到这儿来了。〃
  〃　我放马一向早出晚归。我又犯了哪条禁令，你撤了我的职？〃　迟大冰往前迈了两步，拍着自己的胸脯说，〃　前几天，支部还表扬过我；几天后，就给我小鞋穿！这是对待一个犯错误同志应有的态度吗？〃
  卢华定了定神儿回答说。〃　鲁大爷那头小白驹子，刚进咱们的马棚，眼生不合群，怕它跑了，或万一出点其它毛病，对你。对咱们垦荒队都不合适。贺大个儿摆弄牲口有门道，还是派他照管着更妥当一点。〃〃经验！经验！你跨过鸭绿江，是扛过枪杆子的人，不能说没有经验吧！〃　迟大冰的话锋如同一把锐利的刀子，直接桶向卢华的〃　疮疤〃　说，〃　可是你倒一枪打死了马驹子。我说卢华，都说你肩膀上勇于挑担子，这回干吗自己腿瘸偏赖地不平，自己摔了跟头怨门坎，拿着我迟大冰当出气筒？〃　卢华顿感烈火烧心，浑身血液立刻沸腾起来，连心跳的速度也突然加快了几倍。他那有力的五指不自觉地攥成了拳头，恨不得挥拳照迟大冰的脸上打过去。但在这一霎间，他发现迟大冰乱草堆一样的头发土，沾着几根地铺上的草叶，脸上还挂着没有洗去的泥巴；他好像比初来荒地时更瘦削了，细长的脖子伸长着，就象北国荒原上一根藤条。他两条胳膊哆嗦了一阵，攥着的拳头松开了，为了平息一下自己焦躁的心情，他把头掉转过去，躲开迟大冰那张使他百感交织的脸颊，望着一片充满绿意的荒野。
  荒原实在太辽阔了，任凭卢华极目眺望，仍然看不见它的边缘。绿色、绿色，到处都是充满朝气的绿色；鸟鸣、鸟鸣，到处都是悦耳的鸟鸣。望着这浩森得如同大海一样的草原，他的冲动立刻冷却下来；他深深地吸了两口草原上的新鲜空气，不知道为什么想起了刚刚复员到煤矿时的一件往事：那也是发生在初夏的事情。一有一天，他刚从矿井下回来，在浴池洗过澡后，匆匆往宿舍走着。突然，煤矿脚下农业社的老社长——一个干巴得象木乃伊一样的老头儿拦住了他。老头儿求他办的事非常简单，农业社的两头老马得了不治之症，请求卢华帮忙把这两头牲口处理掉。卢华问道：〃　为什么偏偏叫我去呢？〃　老头儿说：〃　这两匹老马给农业社立过汗马功劳，谁也下不去手；听说你入朝后枪毙过鬼子，你就只当它们是鬼子，赏他两枪吧！〃　卢华觉得老头儿的话颇有道理，便跟随老头儿到了山洼洼里。射击的地点距离病马，不过十米的距离，就是闭着眼睛也能把病马击倒，卢华觉得老头儿为这件事把他找来，实在有点小题大作。但是当卢华把枪举起来要扣动扳机时，那两头瘦骨嶙峋的病马，本能地扭过脖颈，似乎已经意识到，即将和它们负重了一生的世界告别。眼巴巴地瞧着枪口，它们的神态出奇的安详，鬃不动，尾不摇，静待卢华对它们的死?