then　　　a　　　line　　　of　　　thought　　　which　　　merits　　　the　　　wholesale　　　condemnations　　　and
  anathemas　　　hurled　　　at　　　it　　　by　　　those　　　who　　　profess　　　to　　　speak　　　in　　　the　　　name　　　of
  religion？　At　the　same　time；　though　we　bring　support　to　the　New　Testament；
  it　would；　indeed；　be　a　misconception　if　these；　or　any　such　remarks；　were
  quoted　　　as　　　sustaining　　　its　　　literal　　　accuracyan　　　idea　　　from　　　which　　　so　　　much
  harm　　　　　has　　　　come　　　　in　　　the　　　past。　　It　　would；　　　　　indeed；　　　　be　　　a　　　good；　　　　though　　　　　an
  unattainable　thing；　that　a　really　honest　and　open…　minded　attempt　should
  be　　　　made　　　　　　to　　weed　　　　　　out　　　from　　　　that　　　　record　　　　the　　　obvious　　　　　　forgeries　　　　　and
  interpolations　which　disfigure　it；　and　lessen　the　value　of　those　parts　which
  are　really　above　suspicion。
  Is　it　necessary；　for　example；　to　be　told；　as　an　inspired　fact　from　Christ's
  own　lips；　that　Zacharias；　the　son　of　Barachias；＇7＇　was　struck　dead　within
  the　　　precincts　　　of　　　the　　　Temple　　　in　　　the　　　time　　　of　　　Christ；　　　when；　　　by　　　a　　　curious
  chance；　　　　　　Josephus　　　　　　has　　　　independently　　　　　　　narrated　　　　　the　　　incident　　　　　as　　　having
  occurred　　　　　　during　　　　　the　　siege　　　　of　　Jerusalem；　　　　　　thirty…seven　　　　　years　　　　later？　　　This
  makes　　　it　　　very　　　clear　　　that　　　this　　　particular　　　Gospel；　　　in　　　its　　　present　　　form；　　　was
  written　after　that　event；　and　that　the　writer　fitted　into　it　at　least　one　other
  incident　　　which　　　had　　　struck　　　his　　　imagination。　　　Unfortunately；　　　a　　　revision　　　by
  general　　　agreement　　　would　　　be　　　the　　　greatest　　　of　　　all　　　miracles；　　　for　　　two　　　of　　　the
  very　　　first　　　texts　　　to　　　go　　　would　　　be　　　those　　　which　　　refer　　　to　　　the　　　〃Church；〃　　　an
  institution　and　an　idea　utterly　unfamiliar　in　the　days　of　Christ。　Since　the
  object　　　of　　　the　　　insertion　　　of　　　these　　　texts　　　is　　　perfectly　　　clear；　　　there　　　can　　　be　　　no
  doubt　that　they　are　forgeries；　but　as　the　whole　system　of　the　Papacy　rests
  upon　one　of　them；　they　are　likely　to　survive　for　a　long　time　to　come。　The
  text　　　alluded　　　to　　　is　　　made　　　further　　　impossible　　　because　　　it　　　is　　　based　　　upon　　　the
  58
  …　Page　59…
  THE　VITAL　MESSAGE
  supposition　that　Christ　and　His　fishermen　conversed　together　in　Latin　or
  Greek；　even　to　the　extent　of　making　puns　in　that　language。　Surely　the　want
  of　moral　courage　and　intellectual　honesty　among　Christians　will　seem　as
  strange　　　to　　　our　　　descendants　　　as　　　it　　　appears　　　marvellous　　　to　　　us　　　that　　　the　　　great
  thinkers　of　old　could　have　believed；　or　at　least　have　pretended　to　believe；
  in　the　fighting　sexual　deities　of　Mount　Olympus。
  ＇7＇　The　References　are　to　Matthew；　xxiii　35；　and　to　Josephus；　Wars　of
  the　Jews；　Book　IV；　Chapter　5。
  Revision　is；　indeed；　needed；　and　as　I　have　already　pleaded；　a　change
  of　emphasis　is　also　needed；　in　order　to　get　the　grand　Christian　conception
  back　into　the　current　of　reason　and　progress。　The　orthodox　who；　whether
  from　　　humble　　　faith　　　or　　　some　　　other　　　cause；　　　do　　　not　　　look　　　deeply　　　into　　　such
  matters；　can　hardly　conceive　the　stumbling…blocks　which　are　littered　about
  before　　　the　　　feet　　　of　　　their　　　more　　　critical　　　brethren。　　　What　　　is　　　easy；　　　for　　　faith　　　is
  impossible　for　reflection。　Such　expressions　as　〃Saved　by　the　blood　of　the
  Lamb〃　or　〃Baptised　by　His　precious　blood〃　fill　their　souls　with　a　gentle
  and　sweet　emotion；　while　upon　a　more　thoughtful　mind　they　have　a　very
  different　effect。　Apart　from　the　apparent　injustice　of　vicarious　atonement；
  the　　　student　　　is　　　well　　　aware　　　that　　　the　　　whole　　　of　　　this　　　sanguinary　　　metaphor　　　is
  drawn　　　really　　　from　　　the　　　Pagan　　　rites　　　of　　　Mithra；　　　where　　　the　　　neophyte　　　was
  actually　placed　under　a　bull　at　the　ceremony　of　the　TAUROBOLIUM；　and
  was　drenched；　through　a　grating；　with　the　blood　of　the　slaughtered　animal。
  Such　reminiscences　of　the　more　brutal　side　of　Paganism　are　not　helpful　to
  the　thoughtful　and　sensitive　modern　mind。　But　what　is　always　fresh　and
  always　useful　and　always　beautiful；　is　the　memory　of　the　sweet　Spirit　who
  wandered　　　on　　　the　　　hillsides　　　of　　　Galilee；　　　who　　　gathered　　　the　　　children　　　around
  him；　who　met　his　friends　in　innocent　good…fellowship；　who　shrank　from
  forms　and　ceremonies；　craving　always　for　the　inner　meaning；　who　forgave
  the　sinner；　who　championed　the　poor；　and　who　in　every　decision　threw　his
  weight　　　　　upon　　　　the　　　side　　of　　　charity　　　and　　　breadth　　　　of　　　view。　　　When　　　　　to　　this
  character　you　add　those　wondrous　psychic　powers　already　analysed；　you
  do；　indeed；　find　a　supreme　character　in　the　world's　history　who　obviously
  stands　　　nearer　　　　　to　　the　　Highest　　　　than　　　any　　　other。　　　When　　　　　one　　　compares　　　　　the
  general　　　effect　　　of　　　His　　　teaching　　　with　　　that　　　of　　　the　　　more　　　rigid　　　churches；　　　one
  59
  …　Page　60…
  THE　VITAL　MESSAGE
  marvels　　　　　how　　　　　in　　their　　dogmatism；　　　　　　their　　　insistence　　　　upon　　　　forms；　　　their
  exclusiveness；　their　pomp　and　their　intolerance；　they　could　have　got　so　far
  away　from　the　example　of　their　Master；　so　that　as　one　looks　upon　Him　and
  them；　one　feels　that　there　is　absolute　deep　antagonism　and　that　one　cannot
  speak　of　the　Church　and　Christ；　but　only　of　the　Church　or　Christ。　And　yet
  every　Church　produces　beautiful　souls；　though　it　may　be　debated　whether
  〃produces〃　　　or　　　〃contains〃　　　is　　　the　　　truthful　　　word。　　　We　　　have　　　but　　　to　　　fall　　　back
  upon　our　own　personal　experience　if　we　have　lived　long　and　mixed　much
  with　　　　our　　　fellow…　　　　men。　　　　I　　have　　　myself　　　　　lived　　　during　　　the　　　seven　　　　most
  impressionable　years　of　my　life　among　Jesuits；　the　most　maligned　of　all
  ecclesiastical　orders；　and　I　have　found　them　honourable　and　good　men；　in
  all　　　ways　　　　estimable　　　　outside　　　the　　　narrowness　　　　　which　　　　limits　　　the　　world　　　　to
  Mother　　　Church。　　　They　　　were　　　athletes；　　　scholars；　　　and　　　gentlemen；　　　nor　　　can　　　I
  ever　　　　remember　　　　　　any　　　examples　　　　　　of　　that　　casuistry　　　　with　　　which　　　　they　　　are
  reproached。　　　　　　Some　　　　of　　my　　　best　　　friends　　　have　　　been　　　　among　　　　the　　　parochial
  clergy　　　of　　　the　　　Church　　　of　　　England；　　　men　　　of　　　sweet　　　and　　　saintly　　　character；
  whose　pecuniary　straits　were　often　a　scandal　and　a　reproach　to　the　half…
  hearted　　　folk　　　who　　　accepted　　　their　　　spiritual　　　guidance。　　　I　　　have　　　known；　　　also；
  splendid　men　among　the　Nonconformist　clergy；　who　have　often　been　the
  champions　of　liberty；　though　their　views　upon　that　subject　have　sometimes
  seemed　to　contract　when　one　ventured　upon　their　own　domain　of　thought。
  Each　creed　has　brought　out　men　who　were　an　honour　to　the　human　race；
  and　　　　Manning　　　　　　or　　Shrewsbury；　　　　　　Gordon　　　　　or　　Dolling；　　　　Booth　　　　or　　Stopford
  Brooke；　are　all　equally　admirable；　however　diverse　the　roots　from　which
  they　grow。　Among　the　great　mass　of　the　people；　too；　there　are　very　many
  thousands　　　　　　of　　beautiful　　　souls　　　who　　　　have　　　　been　　　brought　　　　up　　　on　　　the　　old…
  fashioned　lines；　and　who　never　heard　of　spiritual　communion　or　any　other
  of　those　matters　which　have　been　discussed　in　these　essays；　and　yet　have
  reached　a　condition　of　pure　spirituality　such　as　all　of　us　may　envy。　Who
  does　　　　not　　　know　　　　the　　　maiden　　　　aunt；　　　the　　widowed　　　　　　mother；　　　　the　　mellowed
  elderly　man；　who　live　upon　the　hilltops　of　unselfishness；　shedding　kindly
  thoughts　and　deeds　around　them；　but　with　their　simple　faith　deeply；　rooted
  in　anything　or　everything　which　has　come　to　them　in　a　hereditary　fashion
  with　the　sanction　of　some　particular　authority？　I　had　an　aunt　who　was　such
  60
  …　Page　61…
  THE　VITAL　MESSAGE
  an　　　one；　　　and　　　can　　　see　　　her　　　now；　　　worn　　　with　　　austerity　　　and　　　charity；　　　a　　　small；
  humble　figure；　creeping　to　church　at　all　hours　from　a　house　which　was　to
  her　but　a　waiting…room　between　services；　while　she　looked　at　me　with　sad；
  wondering；　grey　eyes。　Such　people　have　often　reached　by　instinct；　and　in
  spite　of　dogma；　heights；　to　which　no　system　of　philosophy　can　ever　raise
  us。　But　making　full　allowance　for　the　high　products　of　every　creed；　which
  may　be　only；　a　proof　of　the　innate　goodness　of　civilised　humanity；　it　is　still
  beyond　　　　　　　all　　doubt　　　　　that　　　Christianity　　　　　has　　　　broken　　　　　down；　　　　　and　　　　that　　　this
  breakdown　has　been　brought　home　to　everyone　by　the　terrible　catastrophe
  which　has　befallen　the　world。　Can　the　most　optimistic　apologist　contend
  that　　　this　　　is　　　a　　　satisfactory；　　　outcome　　　from　　　a　　　religion　　　which　　　has　　　had　　　the
  unopposed　run　of　Europe　for　so　many　centuries？　Which　has　come　out　of　it
  worst；　the　　Lutheran　Prussian；　　the　Catholic　　　Bavarian；　or　　the　peoples　　　who
  have　been　nurt