金大良是吃过晚饭来找李三定的，要离开时，忽听得厨房那边有猫叫声，金大良说，你家的猪也杀了？李三定点了点头。金大良说，要不是气死猫，肉都得让猫叼了。哎，我看你倒像个气死猫，别人叫唤半天，你连个屁也不放。
  送金大良出门时，父亲竟也出来了，一直和李三定一起将金大良送出了门外，那客气的样子，让李三定都有些难为情。回到家里，父亲的脸重又沉下来，他问李三定，金大良找你干什么？李三定说，没事。父亲说，没事干嘛来找你？李三定只好说，为当值班民兵的事。父亲说，你答应了？李三定说，还没有。父亲哼一声说，值班民兵算什么东西！
  父亲站在李三定的对面，个头，声音，目光，一切都是居高临下的。
  李三定看着父亲，心里忽然升腾起了前所未有的愤怒。
  愤怒迅速地在体内漫延，很快地，就化成了全身的战栗。
  这变化让李三定自个儿都始料不及，他非常地想乘了愤怒对父亲说，答应怎么了？这是我自个儿的事，我想答应就答应，想不答应就不答应！他还想说，我是死也不去当老师的，不要说一个换一个，十个换一个我也不去！他甚至想说，你们放过我行不行，供我上学的钱，早晚我会还给你们！
  可是，由于战栗，由于心的战栗，由于嘴唇的战栗，由于全身的战栗，直到父亲带了鄙夷的目光离开，他终于也没能发出自个儿的声音。
  厨房那边猫又叫了，好像又多了几只，叫声愈发地刺耳，愈发地放肆。李三定不可抑制地冲进厨房，与猫们开始了一场人猫之战。
  在厨房里
  人猫之战自是以猫们的狼狈逃窜而告终，但李三定却没有胜利的感觉，他气喘吁吁地站在厨房中央，浑身似还有太多的无处可使的力气。
  他的目光落在了压在气死猫上的石头上，他知道那石头原本是一个喂猪的石槽，猪没了，石槽就被母亲冲洗干净用在这里了。他想，它要是个有心的，一定也会害怕，原来跟猪那么亲近，现在却守着一堆猪肉。可谁知道呢，也许它早就不想被那头猪舔来舔去的了，也许它正在为自个儿的翻身解放得意呢。这么想着，他猛地一使劲就把石槽搬下来了。他也不知要搬它干什么，仿佛就为用一用那无处可使的力气，又仿佛它是他心上的一块障碍，不搬掉它就过不去似的。
  石头搬掉，还有气死猫的盖子，那盖子也被他当障碍搬掉了。盖子下面，便是白花花的猪肉了，便是几天来令他害怕的堵在他心上的最大的障碍了。他强迫自己去看它们，他甚至在心里念起了“下定决心，不怕牺牲，排除万难，去争取胜利”的最高指示。他想不出任何可以坚定他的意志的话了，这段让亿万人膜拜的誓言，此时他用起来是这样地便当。
  他先看到了几颗白色的奶头，然后看到了几只带毛的猪脚，接着又看到了血淋淋的猪心猪肺……他终于没忍住，还是一转身哇地吐出来了。那吐出的秽物散发着难闻的气味，他离开它，执拗地再次向气死猫里看去。这一次，他看到的是一只仰面朝天的猪头，它高扬了嘴巴，紧闭了眼睛，硕大的鼻孔像是还在呼吸……他又一阵的恶心涌上来，转身又吐。
  就这么吐了几次，他觉得五脏六腑都被掏空了。也就是在这“被掏空的”一瞬，一个决定忽然出现在了他的脑际，他新奇着，却一点没想拒绝，很快地就把它在脑子里固定下来了。
  第二天，李三定早早地就起来了，挑了水桶，吱呀吱呀的，往胡同口的井台上去了。一趟又一趟的，水缸里满了，又往大盆里倒，大盆里满了，又往灶锅里倒，灶锅里满了，又满满地挑了两桶放在厨房门外。厨房内外哪哪都闪着水亮，一看就是要在厨房里做大事了。
  厨房是两间南屋，与南屋并排的是一间仓房，由仓房转过去，便是李三定住的东屋了，而四间北屋，则由秋菊、秋月和父母住着。李三定挑水的工夫，秋菊已经开始在北屋的炕火上做早饭了，秋月也抓空在纳鞋底子，父亲则拿了牙刷站在北屋门前，边刷边看李三定。秋菊、秋月听到外边的动静，也从屋里跑出来，一边一个站在父亲身边，一脸惊奇的样子。连母亲都坐起身来，脸贴了窗玻璃向外望着。大家听到她微弱的声音喊，三定，别傻挑了，洗肉够用了！
  原来，李三定是要洗肉呀，洗肉也用不着这样铺张啊！
  十七　　他们哪里知道，李三定其实是在为他的开始铺摊子呢，摊子铺开了，不干都不行了，他是生怕有一刻自个儿会打退堂鼓呢。小学老师他是决不当的，想想那么多小孩子的眼睛他都害怕，值班民兵他也不能去，父亲不同意不说，陷进金大良和米小刚的争斗里是多么麻烦的事啊。此刻他有一种被逼上绝路的感觉，这绝路能不能逢生，他还说不准，但走下去是肯定的了。让他稍感宽慰的，是昨晚睡觉时那猪叫声减弱了许多，很快地他就睡着了；他肚子里的东西也吐空了，再吐已没什么好吐的，只要不再呕吐，逢生不逢生的，事情至少是可以做下去了。
  吃过早饭，秋菊、秋月和父亲出了门，母亲的药也吃了，李三定便进他的厨房去了。
  打开气死猫的盖子，还是那一具被肢解了的尸体，猪头，猪腿，猪奶头，猪心猪肺……奇怪的，是它们远没有昨晚那么有生气了，变得死塌塌的，有的还结了冰碴儿，一敲嗒嗒直响，就像一堆砖头瓦块一样。对，砖头瓦块，李三定在心里强化着这概念，开始将它们一块一块地扔进水盆里。
  李三定洗得非常仔细，猪的鼻孔、耳朵、脚趾缝也不放过，还把自个儿那把匕首找出来了，哪里的毛没刮干净，哪块肉上有污渍，拿它一下两下就解决了。一解决，与匕首的亲近感仿佛也找回来了，再去刮一根猪毛，去一块污渍，竟还有一丝丝的快感生出来了。
  盆里的水洗不了几块就红起来，变成了一盆血水似的，李三定便端起它，倒进厨房外的水道里，再换一盆清水再洗。这样换一回倒一回的，哗哗的水声就把母亲给惊动了，母亲在北房里喊，三定，你就造孽吧！三定也不理她，顾自地洗，顾自地倒，顾自地换。刚打上来的井水，手伸进去，出来就变红了，洗上一会儿，脚冻僵了，挽起的胳膊成了冰棍一样，连棉衣包裹的身体也都快凉透了。有一回去拿水瓢，瓢里剩的一点水，竟是结成冰了。还有大锅一边的二锅，也不知什么时候烧的水一直没用，现在变成了一大块冰坨，亮晶晶的，就像一面平放着的圆镜。
  这一切，都没让李三定退缩，不是他不想退缩，是不能退缩，虽说是在家里，却如战场一般地严峻，完全不是他最初想象的样子，规则变是变了，生活从头来是从头来了，但一开始就像是给了他个下马威，毫不客气地把他从看杀猪的云里雾里摔下来了。
  他却不知道，更严峻的生活还在后头呢。
  现在的他，顾不得想得更多，只是忍耐着寒冷，卖力地一点一滴地做着手里的事情。
  气死猫里的所有东西都让他仔仔细细洗了两遍，然后被他剔下骨头，切成方块，统统放进了大锅里。肉们在大锅里挤挤攘攘闹闹哄哄的，与气死猫里的肉相比，已是换了一种面目了。这面目，使他最后的一点恶心和恐惧也荡然无存了。
  这中间，他还被母亲叫进北房里两趟，一趟是问他把水倒在哪里了，让他到门外看看，水道通不通，挡了胡同的路没有；一趟是告诉李三定放多少葱姜，放多少花椒大料，肉煮到什么火候该捞出来等等。李三定答应着，一回厨房就顾不得水道的事了，厨房的锅里、案子上全是猪肉，得小心猫呀；灶下也刚刚点了火，得有人拉风箱呀；还要剥几根大葱，洗几块老姜，备一袋花椒大料，找出煮肉的钩子、铲子……他真是太忙了，去不去门外反正水也流出去了，那么宽一条胡同，流点水有什么要紧呢。
  李三定把风箱拉得呼嗒呼嗒响，一把麦秸放进去，再一铲子玉米轴扔进灶膛，火苗欢实得都跑到灶外来了。满满的一锅水很快就被他烧开了，按了母亲分咐过的，烧开了先做什么，再做什么，一步一步，丝毫地不含糊。有忘了的，就跑到北房一脚门里一脚门外地问一声，完了立刻又跑回去。
  锅里的肉块一点点地变化着，颜色变深了，块头变小了，边上的肉皮卷起来，愈来愈朝了饭桌上的样子发展着，离了那头尖叫着的猪的面目是愈发地远了。渐渐地，连香味儿都出来了，随了锅里的热气，满厨房地弥漫着。李三定拉着风箱，不时地站起身来，拿一根筷子扎一扎，看哪个扎得动了，就捞出来放在案板上，抹上些甜酱。这样捞一块抹一块的，案板上渐渐地满起来，个个红扑扑的，就像从天外来的，跟锅里的那些肉块全不相干了似的。而锅里此刻又确是空了许多，只剩了些骨头，那群白兮兮的肉块一时间也不知到哪里去了。
  骨头继续在锅里煮着，上面挂了不少的瘦肉，吃一口硬生生的，还远没有到酥烂、纯香的程度。还须使劲地把风箱拉下去。估摸着，骨头煮好的时候，挣工分的人们也该回家吃饭来了，那就啃骨头吧，除了做排骨用的，其它都要被大家啃掉。像往年一样，一家人围了饭桌，守了一盘子骨头，啃啊啃，啃完一盘，再从锅里捞一盘，那香啊，让人说话都顾不得了。与往年不同的，是今年煮肉的换了李三定了，从锅里捞骨头给大家吃的也换了李三定了！李三定这么想着，看着那一案板红扑扑的方块，心里都不禁有些喜滋滋的了。
  厨房里的香味儿是愈来愈浓了，若在平时，李三定口水都要流出来了，但现在，李三定是没有一点食欲，那些肉们就像经他手做成的任何一个物件，好比那把匕首，好比那个衣箱，甚至好比他随意用抹桌布叠成的老鼠。而不同的，是肉们是由一个生命换来的，因此就更多了几分宝贵。他守护着它们，一口也不去破坏它们，仿佛它们成了新的生命一样。想着到了下午，他就要把它们放进油锅里烧一烧了，凭了往年帮母亲拉风箱时留下的记忆，烧过的肉将是红润、亮泽的，比现在的样子要更好看了。接下去还有蒸扣肉，蒸丸子，炒肉丝……到那时候，经他手做出来的就愈发地珍贵了，真是不错啊！
  至此，拉了风箱的李三定，被肉香缭绕的李三定，似乎已完全沉浸在了他的制造物里了。
  他自个儿也没想到，他竟可以在这难见希望的事情上做出兴致，虽说今后在村里干什么的问题仍像大山一样横在前面，但由于眼下这事情，那大山像是后退了不少，他尽可以不去管它，先来走脚下的这段路，无论它有多么短暂，对他来说也是千重要万重要的，因为心上的一个大障碍，经了他艰苦卓绝的努力，已经奇迹般地消失了。
  十八　　这时，厨房门口忽然被挡住了光亮，李三定扭头看去，原来是母亲站在那里。母亲倚着门框，身体一副无力的样子，眼睛却是亮的，脸上带了难得的笑意。
  李三定站起身，上前想扶住她，她却推开他说，你忙你的，我没事，我好了。你要早这么干，我早好了。
  李三定要捞一根骨头给她尝尝，她也摇头拒绝，说，不用尝，一闻味儿就八九不离十。
  母亲就那么倚在门框上，开始念叨起一天一天的事情，今天煮肉、烧肉，明天煮猪下水，后天蒸碗肉、蒸丸子，大后天，就该做豆腐了吧，做完豆腐还要蒸一天的豆渣饼子，蒸完豆渣饼子还要蒸一天的年糕，年糕蒸了煎饼总要摊一些吧，摊子一支至少也得一天，还有蒸馒头，连发面带蒸，怎么也得两天。这么一天一天的，也就到了二十几了，扫房要一天，到县城赶集要一天，到市里洗澡要一天，万一村里大会小会的再开上两天，年下的工夫就紧得很了。不过三定啊，今年有你帮了干，我心里就踏实多了，也省得你姐她们总骂你了。没想到，你不干是不干，一干比她们也不差呢。
  李三定一边烧火一边听着，赞扬对他来说是太少太少了，他将脸冲了灶膛，看也不往母亲那里看一眼，被她夸羞了似的。心里呢，却是比母亲还要踏实，那一天一天的，对他来说都是好的，好得呀，都快赶得上看杀猪的感觉了。
  水之祸
  中午，挣工分的人们回家吃饭来了，母亲熬了一锅小米粥，玉米面饼子，菜呢，就是李三定煮的肉骨头了，另有一盘切得细细的淋了香油的咸菜，可是有了肉骨头