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  将土豆切好块，郑香盈让小翠去传话，让田庄里的租户每家派一个人过赤霞山这边来，自己有事情要和他们说。不多时，陆陆续续来了一大伙人，大家望了望郑香盈身边的那个筐子，脸上都是奇怪的神色，不知道东家准备要做什么。
  “你们觉得今年会不会大旱？”郑香盈朝众人扫了一眼，见他们脸上都是风霜的痕迹，黄中透黑，皱纹褶子横七竖八的爬着，心中一酸，若是真遇着大旱，田地里颗粒无收，那可怎么才好呢。
  郑香盈从去年开始便着手防灾，已经开始慢慢的囤粮食，田庄里租户交上来的粮食一粒也没往农家香送，还借着酿酒要粮食的名义，陆陆续续购进了不少大米，总共囤积了差不多一万石米。
  郑香盈让手下人在赤霞山挖了个很大的地窖，将粮食藏在里边，外边用青草树木封了口中，根本便看不出来地底下还有个粮仓。有了这一万石米，她心里才有了底，万一大旱，归真园与赤霞山里一百五十多号人的口粮总是预备下了。大周一石米差不多是六十公斤，这一万石米，敞开肚皮吃十年都足够了。
  只是郑香盈是个心肠软的人，她相信见了流民经过，她不可能不给他们饭吃，周大户的田庄上有将近两百租户，若真是大旱之年颗粒无收，大家饿到没有办法的时候，指不定还会冲上赤霞山归真园抢粮食，授人以鱼不如授人以渔，所以最好的法子是教他们种土豆。
  “东家，现在已经是二月底了，可依旧没见下雨的迹象，我们瞧着也心里着急呐。”站在最前边的，可能是租户们的头头，他额头上有着几条深深的皱纹，眼睛里闪着焦急的神色：“这地都快犁不动了，昨日我赶着牛下田，犁了一天，才犁出两亩地来。”
  “若是雨水不足，田庄里就别想种稻子了。”郑香盈叹了一口气：“你们有没有想过改种别的庄稼？”
  “别的庄稼？”那租户头儿挠了挠脑袋：“小麦这时候也不好种，过了季。”
  “我这里有一种好东西，十分抗旱，不像稻子，需要那么多水才能成活。”郑香盈指了指那几个筐子，土豆切块以后，一筐变成了好几筐，那土豆肉白里透黄，十分诱人。
  “这是什么？”租户们走了几个过去，低头看了看那土豆，都十分惊讶，这东西还从来没有见过呢。
  “你们尝尝这个。”郑香盈示意鲁妈妈将蒸出来的土豆泥端了几碗过来：“这便是那东西做出来的饭菜，能饱肚子，你们尝尝看我说的是不是真话。”
  土豆泥里鲁妈妈还洒了一点点盐，尝着十分香甜，而且还带了点盐味，尝过了的人咂吧着嘴直叫好吃，没尝到的在后边跳脚：“也给我们留点！”
  郑香盈笑了笑道：“别着急，到时候你们种了出来随你们怎么吃，做的法子各种各样，保准你们能安安全全过饥荒。”
  这话说出来，众人脸上都由跃跃欲试的神色，只有几个还在嘀咕：“若是将你这东西种下去了，天上忽然便下雨了怎么办？况且种了这些出来，你也算租子的不成？难道不问我们再交粮米？”
  “到时候你们交这东西来抵租子也是一样。”郑香盈笑了笑，土豆片薯条这些东西，哪样不要土豆做原材料？她能变废为宝，就算交再多的土豆过来，她也能想出法子将这些土豆变成银子。
  “既然东家这么说了，那不如你写一张契书，我们也好有个凭据，否则到时候你忽然间便改了口，那让我们找谁说理去。”租户头头考虑周到，眨巴了下眼睛，朝郑香盈提出了要求。
  这要求倒也合情合理，郑香盈点头应允：“那是自然。”
  第二百一十七章春耕时方兴未艾
  众租户聚在一处，推举了几个略微识得字些的，拿了那契书颠来倒去的看了好半日，总算结结巴巴的将这事情给弄清楚了，听了旁人议论那些条款，只觉得东家厚道，大家也没有说多话，在契书上头捺了红红的指印，这事情就算成了。
  “这土豆种植，最好要冬耕晒垄，既然原先没有做准备，你们回去便赶着将地深耕一遍，耕进地里去要有一尺左右，好好将土给松了，我现儿跟着你们过去，教你们那种单垄双行的法子，还得告诉你们怎么存放这些种薯切块，如何催芽，都是些细致活儿。”
  听着郑香盈说得头头是道，那些租户不由得十分惊奇：“东家难道也下地种过庄稼？对这些如此熟悉！”
  “我们家姑娘，对种花种树，那可是一流的！”小翠骄傲的扬起头看了看众位租户，大声说道：“只管照着我们家姑娘吩咐的去做，保准错不了！”
  跟着郑香盈学习种植的林生站在一旁，眼里全是崇拜：“小姐，你快教教我，明日我也好帮着你去教那些庄户们种土豆。”
  “我自然是要教你的，我还要派你去鹤壁教那里的人种土豆呢。”郑香盈微微一笑，指了指那些筐子里的切块道：“现在将这些切块去摊放到阴凉通风处，大约四个时辰，那伤口便自然好了，然后咱们再拿去催芽。”
  林生一边听着一边直点头，郑香盈吩咐他将他管理的那组人都喊道一处，开始教他们如何催芽，先在山上整出几块朝阳的田地来，等着切块好了，便用砂土和草席覆盖加温来使其催芽。众人知道这是干系到今年百姓口粮的问题，听得十分认真，还不时有人提出各种疑问来，郑香盈见了也很高兴，详细的一一做答。
  将林生这些人教会了，郑香盈便带了他们急急忙忙下山去了田庄，喊了那个租户头儿过来，先教他如何将田地变成单垄双行，租户头儿在一旁听得仔细，他那婆娘则闪着眼睛站在田垄上往这边望，不时的插上一句嘴：“东家，要不要只种一半？万一雨水足了，还是该种稻子的。”
  郑香盈抬头望了一眼天空，依旧没有下雨的迹象，见着那婆娘一副不放心的模样，她点了点头道：“那便是你们自己决定了，我只是提供种薯给你们，想不想种，还得你们自己愿意。”
  这庄稼人的思想根深蒂固，一时之间没办法改也是常事，郑香盈不想强迫他们，教他们种土豆只是出于自己的好心，他们不接受，自己也没法子，只求老天爷能大发慈悲，风调雨顺，不要百姓受苦才是。
  第二日林生便和两个人带了郑香盈的信去了鹤壁，林牧遥正在担心农耕之事，见郑香盈派了人过来，还带了几马车种薯，心中实在感激。虽说他对这土豆非常陌生，但却很是相信郑香盈，当即便将附近乡村的里长都找了过来，让林生传授给他们如何种植土豆。
  里长们也正在为这大旱担忧，听说这种新奇东西不必太多的水便能成活，也很感兴趣，当即便请了林生等人回去教他们如何种植土豆，鹤壁的土比荥阳更适合种植，很多地方都是沙壤土，土豆成活率高，产量也高。
  林生他们在鹤壁忙了好些日子，总算是将郑香盈托付的任务完成，鹤壁的乡村里边大部分都种上了土豆。回到荥阳的时候，已经差不多是三月底，这时已经间歇的下过几场雨，可是每次雨量都很少，才打湿了地面，雨便歇了。
  一些庄户们见着下雨，本来还在懊悔不该听着东家的话种土豆，该将地留出来种稻子，这懊悔还在喉咙口，天色就已经放晴，雨水就如被人收了去一般，一点儿也不见。众人见老天是这模样，一时也没了底，互相约着去了租户头儿那里：“咱们剩下的那一半田，究竟是种稻子还是全部种上土豆？”
  租户头子的眉毛成了一个倒八字，他又如何能给个决定？摇了摇头道：“你们各家各户斟酌着看看，自家粮食究竟剩了多少，好好划算一番。”
  等着租户们散去，租户头子的婆娘扭着身子走过来：“当家的，咱们家的滴呐？”
  租户头子沉思了一会儿，咬了咬牙道：“全部种土豆！”
  第二日众人便去郑香盈那里领催了芽的种薯，各家各户拉了回去开始种植，郑香盈亲自到田间地头进行指导，瞧着他们将土豆种下去这才放下心来。
  忙碌了一日回到归真园，郑香盈只觉得全身酸软，晃了晃肩膀道：“我怎么就这般没用了？才忙了两日，便一身酸痛了起来。”
  小翠端着水盆走进来，绞了帕子给郑香盈净面：“姑娘，那些粗活儿让下人们去做便是了，你又何必自己劳心劳力？”这两人郑香盈虽然没有亲自跳下地头去种土豆，可瞧着那些租户们没做到位的，不免心急，拿了锄头站在田埂上刨了几锄头给他们做示范，东家做一点，西家做一点，也算是不少的折腾。
  “姑娘，你可别这么累坏自己，若是杨公子知道了，保准会说奴婢没有用处，也不知道劝着姑娘些！”小翠将帕子甩了甩，一边端了水走了出去：“这土豆也种下去了，姑娘便安安心心的歇几日罢。”
  听着小翠提到杨之恒，郑香盈心中忽然的一阵甜，有一段日子没有收到他的来信了，也不知道他在西北那边过得怎么样。楚王举兵，北狄人也应约呼应，本来他们从未在早春进犯过大周，这次却在二月中旬派了大批骑兵闯入西北边塞，此时西北应该战事正紧，杨之恒来不及写信也是常理。
  只愿他平平安安的便好，郑香盈闭上眼睛，默默的祈祷了几声，眼前浮现出了杨之恒那俊朗的眉眼来，他眼神专注的瞧着自己，脸上带着纯真的笑容，郑香盈用双手捧住脸，只觉得手心有些发烫。
  郑香盈这晚上睡得很香，直到日上三竿才醒了过来，刚刚梳洗完毕用过早饭，就听外边鲁妈妈跑了过来，气喘吁吁道：“姑娘，郑家七房大少爷带着几个人过来了。”
  郑远山？他过来做什么？郑香盈心中颇有几分奇怪，自己与荥阳郑氏那可是井水不犯河水，已经将那界限划得明明白白的了，为何他又还要到归真园这边来？挑了挑眉头，郑香盈朝鲁妈妈点了点头：“让他进来。”
  郑远山穿了一件素丝袍子，领口处绣了些云彩回路，他比两年前长高了不少，嘴唇边上隐隐有了浅浅的胡须。郑香盈见了他，微微一笑，算是和他打了个招呼。
  “郑小姐。”郑远山却似乎有几分不好意思，轻轻咳嗽了一声，才开口喊了她一句，这话刚刚落了个尾音，就被小翠给堵住了：“郑大少爷，你称呼错了，现儿我们家姑娘姓许，你见了她该跪拜，口称郡主安好。”
  郑远山脸上一红，几乎要说不出话来，郑香盈朝他笑了笑：“郑大少爷，小翠虽然是与你开玩笑，但她说的没错，下回你见了我，可不能喊郑小姐了，郡主不郡主的我不计较，可你怎么着也该称我为许小姐，我已经不是荥阳郑氏的人了。”
  “许小姐。”郑远山有几分尴尬，顺着郑香盈的话往下说了去：“我今日来，是想来问你借点东西的。”
  “借东西？”郑香盈有几分惊讶：“还有什么是郑大少爷弄不到的呢？竟然还要问我借？荥阳郑氏现在没落到这地步了不成？”
  郑远山张了张嘴，满心的苦恼都没法说，他这两年尽心尽力的巴结着大房老太爷，倒也慢慢将老太爷的心思哄转了过来，瞧着他也有些笑影了，今年过年的时候竟然还将三房掌管的田庄退还给了他：“远山，你今年也要十七了，七房的东西该慢慢交还给你了，先将这田庄还给你，你派个得力管事去好好打理。”
  得了这田庄，郑远山高兴得不行，王姨娘也笑得双眼眯成了一条缝：“可算是拿捏住一些东西了，等着明后年，铺子银子都回来，咱们手头也就宽裕了。”
  可没想到这田庄到手却是一件麻烦事，早些日子派去打理田庄的管事回来报告说，老天爷不下雨，这地里都有些开裂了，更别说要洒种育秧，今年可能会颗粒无收，好些租户都吵着要退租了。
  郑远山听了心急如焚，可也没有办法，措手无策，只能祈祷老天爷快些下雨，可偏偏老天却不搭理他，依旧每天愉快得很，晴朗的脸上一丝乌云都没有。昨日郑大太爷将郑远山找了过去：“你去归真园找你妹子，听说她那里有一种叫土豆的东西，只需一点点水便能成活，不像稻子那样耗水，你去讨要些种子过来。”
  “大伯祖父，她可能会不愿意罢？”郑远山有几分犹豫，先前那样对待郑香盈，她还能愉快的答应将种子给自己？想想都不可能。
  郑大太爷有几分焦躁，沉脸望着郑远山呵斥道：“她虽然出族了，可她依旧是你的妹妹，作为长兄，你这点事情都办不到？郑氏这么多田庄，一季无收，不知道要损失多少！为了郑氏，你也该出面去讨要！”
  “若是她不肯给我呢？”郑远山觑着郑大太爷那张黑沉沉的脸，心中忐忑不安。
  “她怎么会不给？你要她?