李家是镇上的大姓。族人极多。既有象李老五那样不成器的，当然也有那可交可亲的人。这位老太太就是其中一位，人很是豁达诙谐。人老了齿脱发稀也是寻常事。这位老太太也是，一张嘴就露出那豁牙来了。
  朱老太太也笑：“说起汤团儿，昨儿我们家小三儿从京城来了，晚上也做了汤团。他就吃了一个，吃完了还一个劲儿喝汤。我问他是怎么了，他说，汤团黏在嗓子眼儿里咽不下去了。”
  李老太太说：“这东西北地的人刚一来，是吃不惯。”
  另一位老太太说：“李家的菜是好，上次送我那个腌萝卜干儿，腌菜心儿。都比我们家自己腌得强多了。我还说呢，到底你们家的腌料是怎么拌的？也教教我们，藏着掖着可不成啊。”
  一听这几个人的口气，又林就知道李老太太今天下午手气肯定不错，是赢家。要不然另外三家不会一起联合起来，总是把话头瞄准自家了。
  一时茶点送来。莲子银耳羹又香又糯，几位老太太把牌推了，坐到一旁吃点心说闲话。又林在一旁服侍李老太太，递茶盏递帕子，看得其他几个人好生羡慕。
  “你倒是有福气，儿孙都是孝顺的。瞧这个孙女儿，这么懂事听话伶俐，叫人多羡慕啊。”
  李老太太笑着说：“快别夸她啦，她还毛躁得很呢。”
  “听说你大孙子已经开蒙读书啦？你瞧瞧你，当初别人都说你命苦，现在再瞅？她们家那儿孙什么样？有什么出息？”
  李老太太年青守寡，家计一度十分艰难，寡妇门前是非又多，吃苦受累，到现在总算是过上了清闲享福的太平日子，可以说是苦尽甘来了。
  朱老太太问又林：“你这几天怎么没到我那儿去了？你祖母说你帮她抄的那经书，字又大又清楚，我正想着劳烦你也帮我抄一卷呢，谁知道你又不去了。”
  又林一笑：“看您说的，您哪天得空，让人来叫我一声，我一定过去。”
  她可是大姑娘了，朱家又有年轻子弟。朱慕贤也就算了，毕竟认识的时间也不短了，知道他为人正派，又在书院念书，偶尔才碰上一回，不算什么。但是又从京城来了个三少爷，这么一来又林就不方便过去了。
  “那可说定了啊，明儿你可得过来。我那儿有从京城才捎来的新鲜东西，可给你留着呢。”
  一旁的人察颜观色，看朱老太太对又林那副打心眼儿里喜欢的模样，笑着打趣：“哟，这知道的是你们两家住的近，不知道的，还以为又林是老姐姐你家的姑娘呢。”
  朱老太太拉着又林的手拍了一拍：“那敢情好，我是一文不花，白捡了这么漂亮的一个孙女儿，那做梦也得笑醒啊。”
  “那还不简单，你要真喜欢，让李家大姑娘认你当个干娘算了。”
  朱老太太和李老太太一样辈份，要是认了又林当干女儿，可是平白短了这些人一辈了。不过她们平常这样开玩笑也都惯了。又林看看这个，瞧瞧那个，只是抿着嘴笑。她今天穿着一件青底儿带牡丹花儿的小夹袄，下头是撒花百褶裙，头发挽了个松松的墮马髻，耳朵上戴了一对水滴样的玉坠子，轻轻的来回打晃，映得一张脸越发显得粉雕玉琢。
  “诶，我说真的啊，李家大姑娘可真是难得，瞧这人品模样儿，我孙子要是没娶妻，那是打破头也要把她给娶回家去啊。”
  这话仿佛意有所指，不过说的人听的人都似乎没放在心上，只是呵呵一笑。又林借着害羞，就从屋里躲出来了。
  似乎从她上次生辰一过，人人见了她都要提起婚事来，仿佛一个不小心，她就要嫁不出去成了滞销货似的。
  又林呼出一口胸中闷气，转身去看玉林。
  玉林正坐在窗子下，盘着腿在那儿做针线。她的神情异常认真，又林走过去她也没察觉。
  又林探头，看见她在绣的是个寿桃，颜色均匀，过渡自然，这女红功夫可真练的不赖。又林当年象她这么大的时候，可没她这份儿耐心和定力。就算是现在，让她踏踏实实做半天针线一动不动，也实在难为她。
  “咦？姐姐来啦？”
  “来瞧瞧你做什么呢。”
  玉林连忙放下针线，招呼郭妈妈来倒茶。又林说：“不用忙，刚刚才在祖母那儿吃过茶。这是绣的什么？”
  “鞋面儿。”玉林小声说：“祖母的寿辰也快到了，我想拿这个当寿礼，姐姐你看合适吗？”
  “挺合适的。”又林由衷地说：“寿桃的寓意好，你这绣活儿也很拿得出手了。”
  “是郭妈妈手把手教着我弄的，我也就綉个鞋面儿，鞋底鞋帮那些还是靠别人来做。”
  郭妈妈也是李老太太身边儿使了很久的老人了，她熟知李老太太的脾**好，既然由她指导着，那这份儿礼就算不太出彩，也会合李老太太的心意。
  “姐姐打算送祖母什么？”
  小丫头挺灵精的，还知道多打听比较。
  四奶奶原来说要替又林预备的，又林说要自己动手预备。她也不是小孩子了——这些礼节人情上头的事，自己多历练总是好的。反正这是在自己家，做得不妥了，有人指点，可以改正。将来要是自己过日子了，出了什么差错，可再没人能指点——也很难有改正的机会了。
  她也压低声音说：“我想做一个屏风，快做好了。等成了，先让你看看。”
  姐妹两人相视而笑，带着共同分享了一个小秘密的喜悦和亲热。
  第九十七章　拜寿
  李老太太寿辰前十几日，家里就忙碌起来了，上上下下好一通洒扫，门窗柱子还重新上油上漆。栽在大缸里的万年青，每片叶子都有人仔细擦拭过，油绿绿的闪闪发亮。天气已经入冬，满目萧瑟，这些万年青却还精神抖擞，给院子凭添了几分生气。
  又林和妹子说得确实都是实话，她准备的寿礼是个小桌屏。屏风一共四扇，连框高一尺六寸，十分精致小巧，四扇上头的画分别是松竹梅石四友，都是又林自己画的。虽然画的不算是顶好，难得的一片心意。按着尺寸先打了底子，画了差不多半月的功夫，再加上裱糊、做框子底座的功夫，时间卡得正正好，恰在寿辰正日前两天送了回来。
  因为吩咐的时候说是给老太太的寿礼，那匠人经常做李家的生意，对大主顾自然格外精心讨好，哪怕是这么一样小东西，也是尽心尽力。虽然东西是小，去了工本人力，挣不着什么钱。可是这东西是大姑娘安排的，又要是送给老太太的。这东西摆在老太太桌上，早晚看着，要是做得一个不好，岂不是自己砸了自己的招牌？
  所以屏风送来，又林自己动手拆了外头包的木屑花和棉纱，小心翼翼的把屏风从里头取了出来。
  小英睁大了眼睛：“这……做得可真好！”
  小英是全程目睹了又林的整个准备和制作过程的。从一开始打底勾线的时候她就在一旁伺候着，捧笔、裁纸、端茶递水，眼看着白纸上从一开始的一无所有，渐渐绘上了图形，上了颜色，现在裱好了，变成了精美的屏风。这种成就和感慨，不独又林有，她这个全程旁观的人也一点儿都不次于她。
  “姑娘的手真巧。这画儿画的真好。这屏风做的也好，老太太一准儿会喜欢。”
  又林把屏风摆在小桌上，又调了下角度，退后了一步。左右端详着：“嗯，我开始还怕太小了些，现在看倒是不大不小正合适。”
  “是啊，老太太那张几案也不大，摆个小矮松石子儿盆景都满当当，这屏风大小高矮正好，摆上头再合适不过了。回头来客要是问起来。老太太说是姑娘亲手绘了画让人做的，别人肯定羡慕得紧。别家的儿孙哪有这份儿孝心哪？就算有，也没有姑娘这么心灵手巧啊？”
  又林笑着看了她一眼：“你最近这嘴是挺甜的，比以前是有长进。行了，先收起来吧。”
  为了这份儿寿礼她可没少费心思。倒不图什么面子不面子，也不图别人的夸奖。只不过吃的穿的用的，前两年能送的都送过了，总不能年年送那两样。就是李老太太不说她敷衍了事，她自己也觉得说不过去。今天送了屏风，明年又送什么呢？这人情礼节。果然是一门高深的学问，得好好儿下功夫琢磨钻研哪。
  李老太太一早说了，也不算是整生日，就不大肆操办了，自家人关起门来乐一乐，吃碗寿面也就行了。李光沛和四奶奶虽然这么答应着，可是亲戚朋友那天来了，总不能拒之门外吧？李家当年落魄时，请人来都未必来。现在不比往日，李家虽然不显摆。可是眼见着还是宽裕阔绰起来了，很多人都不请自来。
  所以李老太太那么吩咐，四奶奶也答应着，回头该怎么预备还是怎么预备。开库房取各种家什器物，家里也张灯结彩，洒扫一新。菜蔬酒肉也提前让人采办了。因为本地的山珍干货存量不够，还特意让人去了趟杭州府。
  事实证明，四奶奶的未雨绸缪果然是有先见之明的。提前一天就陆续有客来了，远客家里一时住不下的，安排到亲戚邻舍也有，镇上的客栈里头也包了院子。等正日子那天，果然亲朋云集，有的又林认得，有的她都叫不上名字来——比如李光沛表叔家出了嫁的姑奶奶的女婿也来了——瞧这七转八绕的关系，脑筋不好的一时间真会给绕晕。
  这就是活脱的富在深山有远亲了，何况李家又没真住在深山里。
  左邻右舍也有所表示，周家和李家一向亲厚，这寿礼送的也不小气，寿面、寿桃各一抬，万字纹、长青松、福字纹和梅花纹缎子各四匹，大扇六开寿屏一架。而且贺寿时周家一家大小全到了，他们家兄弟不少，人多势众，齐刷刷的一起磕头拜寿，动作整齐的好象在家练过似的。李老太太自然喜上眉梢，连声说快起来，每人都发了红包。瞧着别人家人丁兴旺，李老太太难免想起自家——虽然两个孙子，两个孙女，也不算单薄了。可是谁会嫌孙子多呢？能多生就多生，挤得站满这堂屋才好呢！
  不过现在也不错了，两个孙子大的已经开蒙读书，小的也身子健壮。人呐，得会知足，不能太过贪心。不知道惜福的话，反而现有的福分也会折损的。
  又林的寿礼果然博了众人一致夸奖——就算做的并不出彩，来客们也不会扫主人家的兴。更何况这屏风做的实在精致，画儿的寓意好，都是长寿的象征，画的又着实不错。要是外头买去，就算买着一样好的，可是这是孙女儿所画，意义又不一样。
  玉林的寿鞋只能说是中规中矩，众人对她本人的兴趣远大于她送上的寿礼。
  她的身世并不是什么特别隐秘的事，很多人都知道她母亲是当年李光沛在外头纳的一个妾，都没正经磕头敬茶进门，生下一个女儿就去世了。现在看这小姑娘出众的美貌，不难猜出她母亲当年必然是个大美人。
  有的人不免就在肚子里嘀咕，李光沛一向跟正人君子一样，家里没妾，也没和丫头们扯不清。可是你瞧，再正派的人他也有偷腥的时候，哪有猫儿不吃鱼的？平时正派那是看不上，真遇到美人儿了，一样也要显露本性啊。
  玉林很是识趣，送了礼之后就找了个理由回自己屋里去了，外头再热闹，都和她没有多大关系——虽然她年纪不大，可是这种情形她早就习惯了。
  玉林进了自己的屋子，又习惯性的拿起针线来——
  并不是她特别喜欢做针线，而是别人都想让她这样。
  老实，本份，不出头不惹事……
  玉林早就知道，自己并不是母亲生的。就算她也管四奶奶叫一声母亲，但那只是个名份——她的亲娘早就死了。
  在这个家里头，她象个外人。祖母对她格外严厉，父亲的冷淡，四奶奶的敷衍……她都明白。
  就是姐姐和弟弟，对她还好。姐姐一直把她和德林同样看待，德林和她也亲厚。
  玉林有时候也会想，她的亲娘长什么样子呢？她没有任何人可以打听，但是照镜子的时候，她有时会恍惚，在镜子里自己的眉眼间寻找另一个人的影子。
  她一定很美丽。眉毛弯弯的，眼睛水汪汪的——她的样子和家里人都不太象，那只能是象她的亲生母亲。
  如果她还活着，自己现在会过得怎么样呢？
  她想得太入神，一个不留心，针尖重重扎在手指头上。玉林疼得身子一跳，连忙甩了两下手，又放进嘴里吮了吮。
  前头人声扰攘，十分热闹。刚刚听丫鬟说，临州的姑奶奶一家子也来了。
  玉林对这个姑姑的印象很淡漠。同样，姑姑对玉林也没有什么太深的印象——一个小孩子，又是女孩儿，还是妾生的，用不着关注。再说，姑姑对妾这种身份有着天然的反感，自然对妾生的孩子也没有什么好脸色。
  又林对姑?