”她压低声音：“好象还动了手。”
  “五奶奶挨打了？”
  “这个就没人见着了，可照五奶奶那脾气，要不是闹到这份上，她也不会回娘家去啊。”
  小英琢磨着，这倒也是。五奶奶向来泼辣刁钻，是远近闻名的母老虎，斗嘴吵架是从来没输过，这回居然回娘家去。可见是真吃了亏。
  “那五爷呢？”
  “嗨，连子晌午回来，说他都两三天没着家了，跟鬼迷了心窍似的。家里没钱赌了。保不齐跟人去借……真是作孽哟。”
  其实那个媳妇还有话没说。五爷没着家，可能是在赌场里，可能是去躲债了，还有可能是往勾栏里头去了。只不过这些话她们这些媳妇婆子说起来没顾忌，小英还没出阁，又是伺候姑娘的人，那个媳妇可不敢跟她口无遮拦。
  小英取了两碟点心。那两个媳妇讨好地用食盒装上，又要替她拎着送去，小英连声说不用。她提着食盒出了门，转过夹道，紧走两步就该进院子了，一抬眼看见墙边站着个人，就停下了脚步。
  “表少爷？”
  陆伯荣被她这一声唤，脸上一时间的神色颇有些复杂。有些慌。但是随即就镇定下来：“小英姐姐这是打哪儿来？”
  小英忙说：“可不敢当，表少爷唤我名字就是了。我去给二姑娘送东西了。表少爷在这儿做什么？”
  “我……是随意走走。记得上回来，是从这儿有扇角门能出去的。这会儿绕了一圈也没找着路。”
  小英一点儿没疑心，指着左侧说：“表少爷敢是记错了方向了。宅子这边没有出去的路，那一头才有。不过这会儿起了风，说不定还会下雨，表少爷要出去走走也成，可别走远了。”
  陆伯荣应了一声，只能往她指的方向走。
  其实他站在这边墙下发呆，倒没有什么旁的歪心。只是刚才在屋里坐不住，出来转一转，不知不觉就走到这边来了。
  表妹还小的时候。他也不爱搭理，总觉得和小姑娘们没什么好说的。可是现在……他只觉得好象心肝肺腑都让线拴了，牵了，有一股劲把他不住的往这边拉扯。
  可是就算站在墙边，知道表妹就在在一墙之隔的院子里头，他也不能去敲那扇门。
  只要那么站着。想着此地离她不远，心时就显得踏实多了。多站一会儿，也就离她多近了那么一晌。
  他步子不快不慢，别人看着还是很稳重。可是只有他自己知道，他这一步一步的，都分不清深浅轻重了，象是走在棉花堆里，轻飘飘的，软棉棉的——
  这种感觉，是生平头一次。
  小英端了点心进屋，把刚才在厨房听到的新鲜事儿告诉又林，主仆两人压低了声音偷偷的说笑。平时这一家人可没少给人添堵，看着他们自己家闹成一团，真是大快人心。至于遇见表少爷的事儿，小英根本没往心里去，当然也没和又林提起。
  又林把点心掰开，自己留了一半，另一半递给小英：“你也尝尝，看做的好不好。”
  小英咬了一口品了品味儿：“挺好，就是太甜了点儿。”
  小英一惯这样，她吃什么东西都不挑。让她品评点心，她顶多能说出硬了或是软了的区别，其他的细节、口感……这些她都分辨不出来。
  又林尝了一口，摇头说：“这桂花卤做的不好，糖太多，又卤过了头，发腻了。”
  小英笑着说：“姑娘的舌头就是灵，我反正尝不出好赖来，就知道是甜的。这糖卤子好象不是咱们自家做的，因为过节，从外面买了不少来。咱们记着是哪家买的，下次不买这一家的就行了。”
  外头天色昏黑，乍一看象是已经到了掌灯时分，风吹得墙外树上的叶子忽喇喇的响，眼见是有一场雨要下。等灯点了起来，外头淅淅沥沥的已经下起了雨。远远近近的人家都亮起了灯火，与李家一墙之隔的朱家也不例外。用过了晚饭，朱慕贤和朱长安就一起进了书房。两人隔了这么久没见，都有许多话想说。
  书墨送了一壶茶并点心茶果进来，就识趣的出了屋子。
  朱长安长长的松了口气，摊开手脚靠在椅子里：“唉，一顿饭我就没敢吃几口，老爷子往那儿一坐，就是山珍海味吃着也跟嚼木头渣一样。”
  朱慕贤心里好笑，朱老爷子并不是那种严厉不近情理的长辈，对他们这些孙辈很少训斥，也没动过几次家法。但是朱长安一到祖父面前就有如鼠儿见了猫一样。
  第九十四章　变卦
  朱长安垫了几块儿点心，又灌了两杯茶，拍了拍肚子：“总算哄饱了。”
  “饭菜不合胃口？今天的菜是镇上最有名的馆子叫来的。”
  “挺好，就是味儿淡了点，净是汤汤水水的，不管饱啊。”
  朱慕贤一笑。
  刚来的时候他也不大习惯，江南和京城一南一北，菜色口味自然差别很大。
  “三哥早点儿歇着吧，赶了这么些天路，肯定累了。”
  “歇什么啊。”朱长安一离了朱老爷子的眼，立刻精神焕发，再加上吃饱了人也有底气：“走走，陪我出去转转。来的时候又是坐船又是坐车的，憋了好几天了，出去散散心。”
  “于江是个小地方，这会儿外头又下了雨，没什么消遣的地方。”
  “不走远，我看屋子后头有河，咱们就在河边儿转转。”
  朱慕贤不好再说，让书墨取雨伞木屐来。书墨在肚子里抱怨，这个三少爷真是一点儿都没变，好象屁股上长刺一样，一刻也坐不住——除非在的老爷子面前，否则别想他能老实一刻。瞧，这会儿下着雨，还有风，天又黑下来了，还去外头散步？于江可不比京城，晚上消遣的地方多的是，到处灯火通明。于江这儿天一擦黑，就少有人在外头走动——顶多河上有那么两条船还在招徕生意，有的船上卖茶、卖酒，还有花生、咸鱼、烧鹅之类的下酒菜。有的船挑着红色的灯笼，那自然不是正经人的去处——
  “公子，今天有风，要不，我去取两件蓑衣来吧？”
  朱慕贤还没开口，朱长安先眼睛一亮：“蓑衣？家里还有这个？”
  书墨答：“有！怎么没有。于江这儿不比京城，一年四季都多雨雪，雨伞、蓑衣都要备着。这几件蓑衣还是前两天李四爷送了给老爷子的，是白鹭草编的。又挡雨，又轻便。”
  “快快，那快取来我瞧瞧。”
  书墨果然去取了两件蓑衣回来，朱长安接到手里。果然十分轻巧柔和，织得又细密，干草在烛光下泛着莹白的颜色。
  “这还真是好东西。我只听说于江的丝绸、鱼虾好，倒没听说过还有这种东西。”
  朱慕贤把蓑衣披上，系着带子，顺口说：“这东西虽然好，可也只在本地有用。就算把它带到北方。几个月不下雨，也派不上用场。”
  “这倒是。”
  两人穿上蓑衣，提了明瓦的灯笼出门。雨地里一切都静默着，远处人家的灯火倒映在河面上，象是一条条游走的金蛇。雨丝落在身上，又顺着草丝的纹络流下去。
  “三哥当心，这石阶滑得很。”
  他话还没说完，朱长安就脚下一滑。要不是一把扶住了身边的树，差点儿一跤坐到在地。
  他自己也吓了一跳，等站稳了回过神来。也忍不住笑：“这路还真滑。”
  朱长安劝他：“还是回去吧，咱们在院子里走一走，消消食也就行了。”
  “不用，再往前走走。”
  朱长安看于江镇，还是觉得很新鲜的。这儿的屋宇、院墙，都没有京城那么高而阔，一片片连绵起伏的乌瓦，一道道精致秀气的花墙。如果说北方的一切让人觉得开阔雄浑，那此处就让人觉得秀气精致。
  这里的河也多，河上行的船比路上跑的车可要多多了。一只小船吱呀吱呀的摇着橹从桥下经过。仔细听，似乎还能听得到船舱里头有人在小声说话。
  “三哥的亲事也近了，二婶还这会儿打发你出远门。到时候我只怕不能回京去，就提前跟三哥道个贺吧。”
  夜色昏暗，所以朱慕贤没看到朱长安嘴角的苦笑。
  “多谢四弟还记挂这事儿，不过我的亲事……一时半会儿的倒是不用忙了。”
  朱慕贤有些意外：“怎么？”
  “亲事已经退了。”朱长安语气很平静。又解释说：“当时结亲的时候，陈家看中的是咱们家的门第——说白了，是看中了祖父和大伯父的位置，那会儿算是他们家高攀。可是此一时、彼一时。现在祖父起复无望，伯父也形同赋闲，陈家就找了个由头，推了这门亲事。”
  “可是都已经合过八字写了契书的……”朱慕贤冲口而出这么一句，朱长安一笑，他自己倒是很想得开：“那又怎么样？”
  是啊，那又怎么样。
  世态炎凉，朱长安也不是没有见识过。
  他出生时，祖父已经官居三品，他一落地就是锦衣玉食，享不尽的富贵。再长大一些，来往相交的也都是官宦人家的子弟，门第相当，家境相仿。
  可是时过境迁，自家一失势，往日那些亲亲热热的好朋友全都不见了踪影，那些曾经熟悉的府邸豪宅，他也再没可能登堂入室——
  陈家的亲事还是三哥十一二岁的时候就定下的，那会儿陈家是多么殷勤……
  人情冷暖，世态炎凉，为的都是权势富贵。
  “三哥别往心里去，陈家当初趋炎附势，现在又翻脸无情，这样的人家，就算亲事结成了，只怕将来也是祸非福。三哥一表人才，将来自然有大好姻缘在前头等着。”
  朱长安忍不住笑了，拍了下朱慕贤的肩膀：“好四弟，真是长大了，倒让你反过来安慰我。没事儿，我早想明白过来了。你不用担心我，好好备考，咱们家就指望着你了。”
  这话里的意思朱慕贤当然明白。祖父已老，父亲又志大才疏——说白了，他当年那个官儿不过是托赖着祖父荫蔽，自己实在没有什么能为。朱家将来能不能起复，只能看朱慕贤他们这一辈。而同辈的兄弟之中，又只有他才有希望。如若他能考取功名，振兴家业，自然将来全家有再扬眉吐气的一日。
  祖父罢官之后，家中大小矛盾不断，人人都没有欢容。几乎所有人都会到了从云端打落尘埃的艰难和窘迫。
  朱慕贤以前不过和他周围的那些伙伴一样，吟风弄月，不知疾苦。可是短短的两年间，他经历了多少人情冷暖，自己都数不清了。
  就算不为自己，为了祖父、父母，为了这一大家子的兄弟姊妹，他也一定会发奋读书，出人头地。
  “伯母这些日子，其实也不太顺心。原来在和顺坊的那两家铺子，被人挤兑得做不下去生意，只能贱卖脱手。我来之前，伯母还病了一场。”
  “母亲病得重吗？请了哪位郎中？吃的什么药？”
  “没事儿，我动身的时候伯母的病已经痊愈了，你不要挂心。伯母身体一向康健，这不，还张罗着给你相看亲事……”朱长安说了半句，忽然又打住了话头。
  朱慕贤沉默的点头。
  父亲来的信上只提了一句，说母亲最近偶感风寒，小病一场。但是却没有提起家中店铺的事情。
  能在京城做起买卖的，大小都是有后台、有人撑腰的。小买卖不说了，和顺坊那地方，哪家店铺后头没有权贵之家撑腰？自家已经失势，一发而动全身，铺子倒闭也是早晚的事。
  但朱慕贤还是听到了他后半句话：“我的亲事？父亲的信上并没有提起这事……”
  朱长安后悔自己刚才多说了那么一句，忙着解释说：“嗨，我看伯母也只是请人打听相看，再说，祖父早就发过话，这事儿等你过了年考中了再提。”
  提到亲事，朱慕贤就沉默了。
  朱长安笑着说：“你不用愁，伯母定然会给你寻个又知礼又温柔的媳妇，不会委屈了你的。”
  “嗯……不早了，咱们回去吧。”
  “好好。”
  书墨在后头跟着，看着前头两人终于回转，长松了一口气，连忙提着灯笼迎过去，在前头照着路。
  等回了屋，书墨替朱慕贤解下蓑衣，看见他袖子和袍襟还是湿了一大块，忍不住抱怨：“三少爷也真是，想起一出是一出，瞧瞧，就算有蓑衣，这衣裳还是湿了。要是人受了凉生起病来，那可怎么好？”
  “三哥他……”朱慕贤说了一半，望着窗外的雨幕微微出神。
  书墨心想，自家少爷这后半句话是什么呢？三少爷怎么了？
  堂兄的意思，朱慕贤已经明白了。
  他和表妹的事情，虽然没有明说过，但是家里人心里都有个七八分明白。表妹自幼丧母，父亲对这个女儿并不重视，后母也自有儿女。表妹身世堪怜，在朱家住的日子比在姚家多出一倍有余。朱慕贤以前心里就模模糊糊有那么个概念，看母亲的意思，是想让自己娶了表妹，亲上加亲的?