乔宝儿趴在主子身上，乍然，一条被褥由顶上覆盖，眼前登时一片黑。
  感受到掌心在背上来回轻抚，也不知过了多久，紧绷的身子逐渐放松，轻覆下疲惫的眼睫，脑海不断想着主子说的话：如何待他……
  渐感茫然，难道，主子真的不是带他回来欺负……不是吗……
  好不容易挨到主子已经睡熟，乔宝儿才敢挪移身子，蹑手蹑脚地溜下床。
  深怕惊动主子，他压低身子摸来一双鞋，拎出房外才套上。
  小身影没入冷飕飕的夜里，摸黑至厨房。
  点亮一盏灯，他立刻翻找被丢弃的药渣。
  千万别被人拿去喂猪了，他很需要……不，是小狗子很需要。
  须臾，小脸上充满雀跃，药渣还在垃圾桶里，他仔细地拾起一一洗净。
  煮过的药渣应该还有药性，乔宝儿对于这一点深信不疑。
  捻熄灯火，他躲在炉灶旁烧柴生火，避免他人发现自己的行踪。
  约莫一个时辰后，乔宝儿浑然无觉身后有一道颀长的身影，似鬼魅般地伴随。
  夜里，寒风呼啸，冷意袭身。孟焰的心头冒火，烧得浑身发热。
  乔宝儿探入地窖，心里好害怕地窖内的恶犬又凶又恶地乱吠，手提着灯笼，眼看两头猛犬在铁栏内来回踱步，充满威胁性。
  沿着墙面边缘慢慢挨近小狗子，忽闻两声咆哮。
  他吓得双肩一颤，差点把碗里的药汁给洒了出来，「嘘嘘──别叫、别叫……」
  赫然，脚踝一紧，「啊！」他浑身倏地一僵，潜意识以为是狗咬他。
  小狗子彷佛见到救星一般，「小宝儿，你来放我出去是不是？」
  差点吓得尿湿了裤子，乔宝儿脸色发青地回身，「你别这样吓我。」
  「谁要吓你，快放我出去！」
  乔宝儿立刻搁下灯笼，把汤碗递到他眼前，「我拿药给你喝。」
  「什么药？」小狗子愕然。
  「伤药。」他怜悯小狗子被打得惨，现在的他看起来比自己还瘦。
  「原来你不是来放我出去？」
  乔宝儿摇摇头，指着他脚上的铁链，无奈地说：「我没有钥匙，打不开锁。」
  「你真笨！就不会去找来！」他又气又急，瞪着他的蠢样，好想打掉他手中的碗。「你一定是居心不良才拿药过来！是不是！」
  「你别胡说。」乔宝儿把药搁下，呕气地闷道：「你不喝就算了，别冤枉我。这个药是主子买给我喝的。」
  「你也受伤？」小狗子讶然。
  「嗯。」
  小狗子一脸狐疑地打量他，不禁猜想他该不会又被主子打？
  眼看他闷不吭声，走到角落拿起便盆，一副紧张兮兮地沿着墙面走到转角，转身就消失于眼底。
  诧然惊觉──他没提灯笼！
  他明明胆小又怕黑。
  脑海顿时想起第一次带着小宝儿来喂狗的情形，小狗子渐渐垂首，不愿面对残酷的事实摆在眼前──
  除了黎护卫，就只有小宝儿关心他的死活。
  「你来干什么……」心头愈渐苦涩，气恼又失望，「不能帮我，还来干什么……」
  嘴上埋怨着，他捧起碗，咕噜、咕噜地把药汁吞入腹中，
  「苦死人了……」抬起手抹抹嘴，他不禁咒骂：「拿这什么药来，谁要你鸡婆！」
  半晌，又听到狗低咆了几声，小狗子瞧他回来了，脸上又是那副蠢样。他呿了声：「你怕什么怕，牠们都关在铁栏里面，又不会咬你。」
  啊，乔宝儿怔了怔，小狗子是在关心他吗？
  小狗子睨了他一眼，没好气地问：「可不可以想办法把我弄出这里？」就当是可怜可怜他。
  眼神一暗，乔宝儿压根不知该如何救他。
  搁下清洗干净的便盆，东张西望着四周，不啻是一座监牢。若要救小狗子离开，谈何容易。
  乔宝儿颓然的蹲在小狗子身旁，搂着双脚闷道：「我会想办法就是。」
  「你求主子试试。」
  「我不敢。」
  「为什么不敢？」
  「小狗子，我是趁主子睡熟，偷溜出来的。」乔宝儿愈说愈小声，忍不住搓搓冰冻的小手，外头好冷。
  顿时，小狗子的心情跌落谷底，希望的火苗燃起又熄灭。
  小宝儿也只是个狗奴才……
  他瞅了他一眼，不屑他媚惑主子，不过是让人白玩一场，眼前吃好穿好又怎样？主子一不高兴，他还不是一样被揍……
  直是贱骨头！
  他和小宝儿都是低贱的奴才……同病相怜的感受窜上心头，他不再那么计较小宝儿胆小又坏了他的事。
  「算了，你赶快回去。别让主子发现了。」
  乔宝儿一抬眸，惊愕于小狗子也会为他着想。
  「小狗子……」
  他瞪着他，很凶恶地叫：「你还看什么看啊，快走！」
  「我……」心一慌，他支支吾吾地说：「我会想办法弄掉锁……」
  「少啰唆了。」他把碗硬塞到他手上，枯瘦的手使劲又推又赶，「快走，快走。」
  乔宝儿重心不稳的一跌，摸来灯笼的提把，眼见小狗子倒头就缩回棉被里，那颤动的被窝下隐隐传出细微的啜泣声。
  低浅的回音沁入脑海，多么的似曾相似。
  他怔在原地许久，想着以前好讨厌小狗子的欺负……如今，心中五味杂陈，他不希望小狗子死在这里……真的……
  抿了抿唇，他揪着灯笼，起身逃出地窖，逃出令他感到难受的氛围。
  跑了好一段距离，渐渐，他放缓了步伐，孤身在黑夜里恍若一缕游魂循着路径走回主楼。
  心里发愁，他眨也不眨的望着床帏，好想唤醒主子把小狗子放走。
  然，放走之后呢……小狗子该如何生活？
  体会过流落街头的窘迫，心一揪，放小狗子出去，无疑会害他死在街头。
  怎么办……可不可以给小狗子一张床睡，给予一点点尊严……
  杵着良久，他抬手抹了抹湿润的眼角，悄然回到被窝，一头挨近熟睡中的主子，小手环过宽厚的胸膛，莫名的，想寻求一点点温暖以及短暂的依靠。
  埋在怀中的身驱冰凉，孟焰缓缓地掀开眼廉，嘴角轻勾。
  呵，小家伙的老毛病又犯，睡到半夜就开溜。不过，有一点小收获，逮着他笨拙之下似乎善良过了头。
  孟焰冷嗤，自己可没多余的善心施舍给一条狗。
  打算睁只眼、闭只眼，等着瞧小家伙如何弄掉锁？
  良久，待小家伙熟睡，他悄然褪下他微湿的衣袍，那动作出奇的温柔。
  一大早，府里的仆佣暂搁下手边事务，三三两两，陆续来到一处座院报到。
  有些站在廊下，有的坐上栏杆，还有些索性站在严总管的身后，大伙儿一起瞧王府里近日颇热闹。
  严总管手持青毛竹板藏于身后，挑高眉，瞅着慢吞吞地走来报到的小宝儿，「嘿嘿。」他干笑两声，低头问：「小宝儿，你吃饱了没？」人是爷有意提升地位的「小家伙」，和他平起平坐，得好好调教一番。
  大伙儿也跟着看是应该的，以免以后搞不清楚状况，得罪了小宝儿肯定会吃不完、兜着走。
  乔宝儿点了头，在大伙儿面前显得怯懦。
  「抬头。」严总管马上纠正他的坏习惯。伸手往他背上一打，啪地，要他挺胸。
  「啊！」乔宝儿脚下一个踉跄，待稳住了身子，他直挺挺的站着，不敢乱动。
  「这才象样。」
  严总管像个严厉的老妈子似的说明：「前几日，我同你说了府中的规距，按进度，今儿要学如何管教手下的奴才。」
  他举起青毛竹板，「你看清楚，这是家法，专门教训不听话的奴才。」
  乔宝儿的脸色渐渐发青，和青毛竹板是一个样了。
  「啧！你甭怕，这家法是要让你以后教训人用的，我示范给你看。」
  说罢，他端起好大的架式，拉拔嗓门一吼：「懒东西，都什么时辰了还挺在棉被里，给我滚出来！」
  吓──乔宝儿被吼得退避三舍，望着他问：「一定要这么凶吗？」
  「当然，不凶怎管得动奴才。」严总管一撇嘴，不甚满意他的质疑。「你听清楚了，咱们的主子养一群奴才，若是每个一早就偷懒，那还成了什么样？」
  忽地，人群中，冒出一点声音反驳：「严总管，这时辰没人敢在房里躺得像挺尸，除非是主子，他起床的时辰不一定，不信你问小宝儿，他是最清楚不过的了。」
  「主子才不像挺尸……」乔宝儿低头闷道。主子甚至比他早醒，会偷咬人……
  严总管的脸色一黑，「谁啊？是哪个胡说八道？」
  静悄悄，无人应声。
  「没人肯承认，视同共犯，每一个都该打！」
  登时，阿三被人推落栏杆，跌进草丛里。
  「你给我爬出来！」严总管气呼呼地，逮着机会来个最佳示范。
  悉悉窣窣爬出草丛外的阿三还来不及开口说些什么，「啪」一声，背部一瞬间吃痛，「唉唷──」严总管打人了。
  「狗奴才！再胡说八道，我就扒了你的嘴皮子！」
  哼哼两声，严总管拍着青毛竹板，头一撇，转身面对小宝儿就变个好脸色，「呵，瞧见了没？奴才就要这样管教。」
  乔宝儿怔然许久，瞧得眼都花了。
  吓傻啦？眉一皱，严总管暗恼，这怎么行！
  「来来来，过来试试几次。」他上前一揪，把人拎来阿三的前面。
  「喂，你趴着、趴着，不准动。」
  「呃？」阿三四肢着地，不敢不从，马上又趴回地上。
  严总管推了推小宝儿，催促：「快啊，像我刚才那样喊。」
  「我……」他支支吾吾，喉咙挤不出声音。
  「我啥啊？有话大声说出来！」
  一提气，乔宝儿闭上眼睛，用力喊：「我做不来！」
  严总管一瞬跳脚，整个人在他面前像只猴子跳来跳去，急如热锅上的蚂蚁。「这很简单的，你学不来还得了！」
  「我真的……做不来。」他咬唇，不喜欢严总管这样凶人。
  「挺胸、挺胸，你给我抬头挺胸！」瞧不惯他又低头，严总管指着他的鼻子，抖啊抖地嫌他──孺子不可教也，给主子丢脸！
  「呵，他哪会学得来。」银翠掩嘴直发笑，那声音听来万般刺耳。
  「你不学着点，摆明让我丢脸！若是让外人知情主子身边的人像你这德性，主子的脸都让你给丢光了！」严总管面目狰狞，凌厉的斥责。
  大伙儿意兴阑珊地摇头，仆佣们开始起哄。
  「严总管白费力气教了哪。」
  「阿三也白挨了打。」
  「呵呵，每日都像在闹笑话似的。」
  「咱们若不瞧瞧，说不定以后还是会搞错呢，小宝儿就算仗着主子，也撑不起啥场面，甭提管奴才，他那畏缩的德性给主子提鞋都不够格。」
  「呵呵……」
  乔宝儿站在众人眼前，困窘地被当作笑话，都让人瞧不起。
  紧咬着唇，他愈来愈无法忍受。
  骤然，他尖细的嗓音发出怒吼：「通通闭嘴──别再笑话我！」
  吓！
  众人一惊，小宝儿也能有这气势？
  怒气腾腾，小胸膛一起一伏，他又发出尖锐的吼：「起来！我不会像严总管一样打你！」抡紧小拳头，好生气他人的强迫。
  阿三愣得都忘了该爬起。
  严总管两掌一击，眉开眼笑地蹬到小宝儿眼前，惊喜的称赞：「这样就对了！就是这种气势，才管得动奴才。」
  「……」
  不过剎那，气势消失，乔宝儿略显不失所措地低头。
  严总管又急吼：「你给我抬头──」
  孟焰隐身于高处观望，无疑是一种乐趣。
  府里变得热闹，小家伙为他寂寥的生活注入一股朝气，他脸上的笑容久久不散。
  黎生在一旁直摇头，悄然跃下屋檐，他可没有主子那般好兴致继续偷瞧，爷让小奴才学习虽好，但严总管的吼叫声实在太吵。
  他直走回房，窝进棉被，乍然惊觉──这时辰，王府里只有他像挺尸。
  啧，咬牙……若睡不着，他就去扭了阿三的脖子！
  每至午后，王府内不再鸡飞狗跳，呈现一片宁静、祥和。
  书房里，乔宝儿伴随在主子的身侧，一扫愁眉苦脸，也遗忘周遭琐碎，沉浸在笔墨飘香之中。
  孟焰不由自主地细凝着他经过调养后的两颊有肉了些，身子似也长高了些。
  他叮咛：「小家伙，写字写得累了，就休息。」
  「嗯。」
  他顺口回应，