hand…writingcarelessly　disguised？〃
  〃No；　I　do　not　think　so。〃
  〃I　put　it　to　you　that　it　is　your　own　hand…writing！〃
  〃No。〃
  〃I　put　it　to　you　that；　anxious　to　prove　an　alibi；　you　conceived　the　idea
  of　　　a　　fictitious　　and　　　rather　　　incredible　　　　appointment；　　　　　and　　　wrote　　　　this　　note
  yourself　in　order　to　bear　out　your　statement！〃
  〃No。〃
  159
  …　Page　160…
  THE　MYSTERIOUS　AFFAIR　AT　STYLES
  〃Is　it　not　a　fact　that；　at　the　time　you　claim　to　have　been　waiting　about
  at　a　solitary　and　unfrequented　spot；　you　were　really　in　the　chemist's　shop
  in　Styles　St。　Mary；　where　you　purchased　strychnine　in　the　name　of　Alfred
  Inglethorp？〃
  〃No；　that　is　a　lie。〃
  〃I　put　it　to　you　that；　wearing　a　suit　of　Mr。　Inglethorp's　clothes；　with　a
  black　　　beard　　　trimmed　　　to　　　　　resemble　　　his；　　　you　　　were　　　thereand　　　signed　　　　　the
  register　in　his　name！〃
  〃That　is　absolutely　untrue。〃
  〃Then　I　will　leave　the　remarkable　similarity　of　hand…writing　between
  the　note；　the　register；　and　your　own；　to　the　consideration　of　the　jury；〃　said
  Mr。　Philips；　and　sat　down　with　the　air　of　a　man　who　has　done　his　duty；　but
  who　was　nevertheless　horrified　by　such　deliberate　perjury。
  After　this；　as　it　was　growing　late；　the　case　was　adjourned　till　Monday。
  Poirot；　I　　noticed；　was　　　looking　profoundly　discouraged。　　　　　　　　　　　　　　He　　had　that
  little　frown　between　the　eyes　that　I　knew　so　well。
  〃What　is　it；　Poirot？〃　I　inquired。
  〃Ah；　mon　ami；　things　are　going　badly；　badly。〃
  In　spite　of　myself；　my　heart　gave　a　leap　of　relief。　　　　　　　　　　　Evidently　there　was
  a　likelihood　of　John　Cavendish　being　acquitted。
  When　we　reached　the　house；　my　little　friend　waved　aside　Mary's　offer
  of　tea。
  〃No；　I　thank　you；　madame。　　　　　　　　　　　I　will　mount　to　my　room。〃
  I　followed　him。　　　　　　　Still　frowning；　he　went　across　to　the　desk　and　took
  out　a　small　pack　of　patience　cards。　　　　　　　　　　　Then　he　drew　up　a　chair　to　the　table；
  and；　to　my　utter　amazement；　began　solemnly　to　build　card　houses！
  My　jaw　dropped　involuntarily；　and　he　said　at　once：
  〃No；　mon　ami；　I　am　not　in　my　second　childhood！　I　steady　my　nerves；
  that　　　is　　　all。　This　　　employment　　　requires　　　precision　　　of　　　the　　　fingers。　　　　　　With
  precision　　　of　　　the　　　fingers　　　goes　　　precision　　　of　　　the　　　brain。　And　　　never　　　have　　　I
  needed　that　more　than　now！〃
  〃What　is　the　trouble？〃　I　asked。
  With　a　great　thump　on　the　table；　Poirot　demolished　his　carefully　built
  160
  …　Page　161…
  THE　MYSTERIOUS　AFFAIR　AT　STYLES
  up　edifice。
  〃It　is　this；　mon　ami！　That　I　can　build　card　houses　seven　stories　high；
  but　　　I　　　cannot〃thump〃find〃thump〃that　　　last　　　link　　　of　　　which　　　I　　　spoke　　　to
  you。〃
  I　could　not　quite　tell　　　what　to　say；　　　so　I　　　held　my　peace；　　　and　he　　　began
  slowly　building　up　the　cards　again；　speaking　in　jerks　as　he　did　so。
  〃It　is　doneso！　By　placingone　cardon　anotherwith　mathematical
  precision！〃
  I　watched　the　card　house　rising　under　his　hands；　story　by　story。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　He
  never　hesitated　or　faltered。　　　　　　　　It　was　really　almost　like　a　conjuring　trick。
  〃What　　　a　　　steady　　　hand　　　you've　　　got；〃　　　I　　　remarked。　　　　〃I　　　believe　　　I've　　　only
  seen　your　hand　shake　once。〃
  〃On　an　occasion　when　I　was　enraged；　without　doubt；〃　observed　Poirot；
  with　great　placidity。
  〃Yes　indeed！　You　were　in　a　towering　rage。　　　　　　　　　　　　　　Do　you　remember？　It　was
  when　　　　　　you　　　　discovered　　　　　that　　　the　　　lock　　　of　　　the　　　despatch…case　　　　　　in　　　Mrs。
  Inglethorp's　　　bedroom　　had　been　　　forced。　　　　　　　　　　You　　stood　　　by　　the　　　mantel…piece；
  twiddling　the　things　on　it　in　your　usual　fashion；　and　your　hand　shook　like
  a　leaf！　I　must　say〃
  But　I　stopped　suddenly。　　　　　　　　　For　Poirot；　uttering　a　hoarse　and　inarticulate
  cry；　again　annihilated　his　masterpiece　of　cards；　and　putting　his　hands　over
  his　eyes　swayed　backwards　and　forwards；　apparently　suffering　the　keenest
  agony。
  〃Good　heavens；　Poirot！〃　I　cried。　　　　　　　　　　　〃What　is　the　matter？　Are　you　taken
  ill？〃
  〃No；　no；〃　he　gasped。　　　　　　　　〃It　isit　isthat　I　have　an　idea！〃
  〃Oh！〃　I　exclaimed；　much　relieved。　　　　　　　　　　　　〃One　of　your　'little　ideas'？〃
  〃Ah；　　　ma　　　foi；　　　no！〃　　　replied　　　Poirot　　　frankly。　　　〃This　　　time　　　it　　　is　　　an　　　idea
  gigantic！　Stupendous！　And　you…YOU；　my　friend；　have　given　it　to　me！〃
  Suddenly　　　clasping　　　me　　　in　　　his　　　arms；　　　　　he　　　kissed　　　me　　　warmly　　　on　　　　　both
  cheeks；　and　before　I　had　recovered　from　　my　surprise　ran　headlong　from
  the　room。
  Mary　Cavendish　entered　at　that　moment。
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  …　Page　162…
  THE　MYSTERIOUS　AFFAIR　AT　STYLES
  〃What　is　the　matter　with　Monsieur　Poirot？　He　rushed　past　me　crying
  out：　'A　garage！　For　the　love　of　Heaven；　direct　me　to　a　garage；　madame！'
  And；　before　I　could　answer；　he　had　dashed　out　into　the　street。〃
  I　hurried　to　the　window。　　　　　　　　True　enough；　there　he　was；　tearing　down　the
  street；　　　hatless；　　　and　　　gesticulating　　　as　　　he　　　went。　I　　　turned　　　to　　　Mary　　　with　　　a
  gesture　of　despair。
  〃He'll　be　stopped　by　a　policeman　in　another　minute。　　　　　　　　　　　　　　There　he　goes；
  round　the　corner！〃
  Our　eyes　met；　and　we　stared　helplessly　at　one　another。
  〃What　can　be　the　matter？〃
  I　shook　my　head。
  〃I　don't　know。　　　　　He　was　building　card　houses；　when　suddenly　he　said
  he　had　an　idea；　and　rushed　off　as　you　saw。〃
  〃Well；〃　said　Mary；　〃I　expect　he　will　be　back　before　dinner。〃
  But　night　fell；　and　Poirot　had　not　returned。
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  …　Page　163…
  THE　MYSTERIOUS　AFFAIR　AT　STYLES
  CHAPTER　XII　THE　LAST　LINK
  POIROT'S　　　　　　　　abrupt　　　departure　　　had　　　intrigued　　　us　　all　　greatly。　　Sunday
  morning　　　　　wore　　　　away；　　　and　　　still　　he　　did　　not　　reappear。　　　But　　　　about　　　three
  o'clock　a　ferocious　and　prolonged　hooting　outside　drove　us　to　the　window；
  to　see　Poirot　alighting　from　a　car；　accompanied　by　Japp　and　Summerhaye。
  The　　　little　　　man　　　was　　　transformed。　　　He　　　radiated　　　an　　　absurd　　　complacency。
  He　bowed　with　exaggerated　respect　to　Mary　Cavendish。
  〃Madame；　I　have　your　permission　to　hold　a　little　reunion　in　the　salon？
  It　is　necessary　for　every　one　to　attend。〃
  Mary　smiled　sadly。
  〃You　　　know；　　　Monsieur　　　Poirot；　　　that　　　you　　　have　　　carte　　　blanche　　　in　　　every
  way。〃
  〃You　are　too　amiable；　madame。〃
  Still　　beaming；　　　　　Poirot　　　marshalled　　　　us　　all　　into　　　the　　drawing…　　　　room；
  bringing　forward　chairs　as　he　did　so。
  〃Miss　　　Howardhere。　　　　　　Mademoiselle　　　Cynthia。　　　　　　　　Monsieur　　　Lawrence。
  The　good　Dorcas。　　　　　　　　And　Annie。　　　　　　Bien！　We　must　delay　our　proceedings　a
  few　minutes　until　Mr。　Inglethorp　arrives。　　　　　　　　　I　have　sent　him　a　note。〃
  Miss　Howard　rose　immediately　from　her　seat。
  〃If　that　man　comes　into　the　house；　I　leave　it！〃
  〃No；　no！〃　Poirot　went　up　to　her　and　pleaded　in　a　low　voice。
  Finally　Miss　Howard　consented　to　return　to　her　chair。　　　　　　　　　　　　　A　few　minutes
  later　Alfred　Inglethorp　entered　the　room。
  The　company　once　assembled；　Poirot　rose　from　his　seat　with　the　air　of
  a　popular　lecturer；　and　bowed　politely　to　his　audience。
  〃Messieurs；　mesdames；　as　you　all　know；　I　was　called　in　by　Monsieur
  John　Cavendish　to　investigate　this　case。　　　　　　　　　I　at　once　examined　the　bedroom
  of　the　deceased　which；　by　the　advice　of　the　doctors；　had　been　kept　locked；
  and　was　consequently　exactly　as　it　had　been　when　the　tragedy　occurred。
  I　found：　first；　a　fragment　of　green　material；　second；　a　stain　on　the　carpet
  near　the　window；　still　damp；　thirdly；　an　empty　box　of　bromide　powders。
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  …　Page　164…
  THE　MYSTERIOUS　AFFAIR　AT　STYLES
  〃To　take　the　fragment　of　green　material　first；　I　found　it　caught　in　the
  bolt　of　the　communicating　door　between　that　room　and　the　adjoining　one
  occupied　　　by　　Mademoiselle　　　Cynthia。　　　　　　　　　　　I　　　handed　the　　　fragment　　　over　　　to　　　the
  police　　　　who　　　　did　　　not　　　consider　　　　it　　of　　much　　　　importance。　　　　　　Nor　　　　　did　　they
  recognize　it　for　what　it　wasa　piece　torn　from　a　green　land　armlet。〃
  There　was　a　little　stir　of　excitement。
  〃Now　there　was　only　one　person　at　Styles　who　worked　on　the　land
  Mrs。　　　　　Cavendish。　　　　　　Therefore　　　　　　it　　must　　　have　　　been　　　　Mrs。　　　Cavendish　　　　　　who
  entered　　　　　the　　　deceased's　　　　　room　　　　through　　　　　the　　　door　　　communicating　　　　　　　　with
  Mademoiselle　Cynthia's　room。〃
  〃But　that　door　was　bolted　on　the　inside！〃　I　cried。
  〃When　I　examined　the　room