Her　death　was　a　shock　and　a　distress；　but　she　would　not　be　passionately
  regretted。
  Poirot　seemed　to　follow　my　thoughts。　　　　　　　　　　　　He　nodded　his　head　gravely。
  〃No；　you　are　right；〃　he　said；　〃it　is　not　as　though　there　was　a　blood　tie。
  She　　　has　　　been　　　kind　　　and　　　generous　　　to　　　these　　　Cavendishes；　　　but　　　she　　　was　　　not
  their　own　mother。　　　　　　　　Blood　tellsalways　remember　thatblood　tells。〃
  〃Poirot；〃　I　said；　〃I　wish　you　would　tell　me　why　you　wanted　to　know　if
  Mrs。　Inglethorp　ate　well　last　night？　I　have　been　turning　it　over　in　my　mind；
  but　I　can't　see　how　it　has　anything　to　do　with　the　matter？〃
  He　was　silent　for　a　minute　or　two　as　we　walked　along；　but　finally　he
  said：
  〃I　do　not　mind　telling　youthough；　as　you　know；　it　is　not　my　habit　to
  explain　　　until　　　the　　　end　　　is　　　reached。　　　The　　　present　　　contention　　　is　　　that　　　Mrs。
  Inglethorp　died　　　of　　strychnine　poisoning；　　presumably　　administered　in　　　her
  coffee。〃
  〃Yes？〃
  〃Well；　what　time　was　the　coffee　served？〃
  〃About　eight　o'clock。〃
  〃Therefore　she　drank　it　between　then　and　half…past　eight　certainly　not
  much　later。　　　　　　Well；　strychnine　is　a　fairly　rapid　poison。　　　　　　　　　　　Its　effects　would
  be　　　felt　　　very　　soon；　　　probably　　in　　　about　　　an　　　hour。　Yet；　　　in　Mrs。　　　Inglethorp's
  case；　the　symptoms　do　not　manifest　themselves　until　five　o'clock　the　next
  morning：　nine　hours！　But　a　heavy　meal；　taken　at　about　the　same　time　as
  the　poison；　might　retard　its　effects；　though　hardly　to　that　extent。　　　　　　　　　　　　　　　Still；　it
  is　a　possibility　to　be　taken　into　account。　　　　　　　　　　　But；　according　to　you；　she　ate
  very　little　for　supper；　and　yet　the　symptoms　do　not　develop　until　early　the
  next　morning！　Now　that　is　a　curious　circumstance；　my　friend。　　　　　　　　　　　　　　　　　　Something
  may　arise　at　the　autopsy　to　explain　it。　　　　　　　　　In　the　meantime；　remember　it。〃
  As　we　neared　the　house；　John　came　out　and　met　us。　　　　　　　　　　　　　　　　　　His　face　looked
  weary　and　haggard。
  〃This　　　　　is　　a　　　very　　　dreadful　　　　business；　　　　　Monsieur　　　　　　Poirot；〃　　　he　　　said。
  33
  …　Page　34…
  THE　MYSTERIOUS　AFFAIR　AT　STYLES
  〃Hastings　has　explained　to　you　that　we　are　anxious　for　no　publicity？〃
  〃I　comprehend　perfectly。〃
  〃You　see；　it　is　only　suspicion　so　far。　　　　　　　We　have　nothing　to　go　upon。〃
  〃Precisely。　　　　It　is　a　matter　of　precaution　only。〃
  John　　　　turned　　　　to　　me；　　　taking　　　out　　　his　　cigarette…case；　　　　and　　　lighting　　　a
  cigarette　as　he　did　so。
  〃You　know　that　fellow　Inglethorp　is　back？〃
  〃Yes。　　　　I　met　him。〃
  John　flung　the　match　into　an　adjacent　flower　bed；　a　proceeding　which
  was　too　much　for　Poirot's　feelings。　　　　　　　　　　He　retrieved　it；　and　buried　it　neatly。
  〃It's　jolly　difficult　to　know　how　to　treat　him。〃
  〃That　difficulty　will　not　exist　long；〃　pronounced　Poirot　quietly。
  John　　　　looked　　　　puzzled；　　　　not　　quite　　　understanding　　　　　　the　　portent　　　of　　this
  cryptic　saying。　　　　　　He　handed　the　two　keys　which　Dr。　Bauerstein　had　given
  him　to　me。
  〃Show　Monsieur　Poirot　everything　he　wants　to　see。〃
  〃The　rooms　are　locked？〃　asked　Poirot。
  〃Dr。　Bauerstein　considered　it　advisable。〃
  Poirot　nodded　thoughtfully。
  〃Then　he　is　very　sure。　　　　　　　Well；　that　simplifies　matters　for　us。〃
  We　went　up　together　to　the　room　of　the　tragedy。　　　　　　　　　　　　　　　　For　convenience　I
  append　a　plan　of　the　room　and　the　principal　articles　of　furniture　in　it。
  Poirot　　　locked　　　　the　　door　　　on　　　the　　inside；　　　and　　　proceeded　　　　　to　　a　　minute
  inspection　of　the　room。　　　　　　　　He　darted　from　one　object　to　the　other　with　the
  agility　of　a　grasshopper。　　　　　　　I　remained　by　the　door；　fearing　to　obliterate　any
  clues。　　　　Poirot；　however；　did　not　seem　grateful　to　me　for　my　forbearance。
  〃What　　　have　　　you；　　　my　　　friend；〃　　　he　　　cried；　　　〃that　　　you　　　remain　　　there　　　like
  how　do　you　say　it？ah；　yes；　the　stuck　pig？〃
  I　explained　that　I　was　afraid　of　obliterating　any　foot…marks。
  〃Foot…marks？　But　what　an　idea！　There　has　already　been　practically　an
  army　in　the　room！　What　foot…marks　are　we　likely　to　find？　No；　come　here
  and　aid　me　in　my　search。　　　　　　　　　I　will　put　down　my　little　case　until　I　need　it。〃
  He　did　so；　on　the　round　table　by　the　window；　but　it　was　an　ill…advised
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  …　Page　35…
  THE　MYSTERIOUS　AFFAIR　AT　STYLES
  proceeding；　for；　the　top　of　it　being　loose；　it　tilted　up；　and　precipitated　the
  despatch…case　on　the　floor。
  〃Eh　viola　une　table！〃　cried　Poirot。　　　　　　　　　〃An；　my　friend；　one　may　live　in　a
  big　house　and　yet　have　no　comfort。〃
  After　which　piece　of　moralizing；　he　resumed　his　search。
  A　small　purple　despatch…case；　with　a　key　in　the　lock；　on　the　writing…
  table；　engaged　his　attention　for　some　time。　　　　　　　　　　　　He　took　out　the　key　from　the
  lock；　and　passed　it　to　me　to　inspect。　　　　　　　　　I　saw　nothing　peculiar；　however。　　　　　　　　　　　It
  was　an　ordinary　key　of　the　Yale　type；　with　a　bit　of　twisted　wire　through　the
  handle。
  Next；　　　he　　　examined　　　the　　　　　framework　　　of　　　the　　　door　　　　we　　　had　　　broken　　　in；
  assuring　himself　that　the　bolt　had　really　been　shot。　　　　　　　　　　　　　　Then　he　went　to　the
  door　opposite　leading　into　Cynthia's　room。　　　　　　　　　　　　　That　door　was　also　bolted；　as
  I　had　stated。　　　　　However；　he　went　to　the　length　of　unbolting　it；　and　opening
  and　shutting　it　several　times；　this　he　did　with　the　utmost　precaution　against
  making　any　noise。　　　　　　　　Suddenly　something　in　the　bolt　itself　seemed　to　rivet
  his　attention。　　　　　He　examined　it　carefully；　and　then；　nimbly　whipping　out　a
  pair　　　of　　　small　　　forceps　　　from　　　his　　　case；　　　he　　　drew　　　out　　　some　　　minute　　　particle
  which　he　carefully　sealed　up　in　a　tiny　envelope。
  On　the　chest　of　drawers　there　was　a　tray　with　a　spirit　lamp　and　a　small
  saucepan　on　it。　　　　　　A　small　quantity　of　a　dark　fluid　remained　in　the　saucepan；
  and　an　empty　cup　and　saucer　that　had　been　drunk　out　of　stood　near　it。
  I　wondered　how　I　could　have　been　so　unobservant　as　to　overlook　this。
  Here　　　was　　　a　　　clue　　　worth　　　having。　　　Poirot　　　delicately　　dipped　　　his　　　finger　　　into
  liquid；　and　tasted　it　gingerly。　　　　　　　He　made　a　grimace。
  〃CocowithI　thinkrum　in　it。〃
  He　passed　on　to　the　debris　on　the　floor；　where　the　table　by　the　bed　had
  been　overturned。　　　　　　　A　reading…lamp；　some　books；　matches；　a　bunch　of　keys；
  and　the　crushed　fragments　of　a　coffee…cup　lay　scattered　about。
  〃Ah；　this　is　curious；〃　said　Poirot。
  〃I　must　confess　that　I　see　nothing　particularly　curious　about　it。〃
  〃You　do　not？　Observe　the　lampthe　chimney　is　broken　in　two　places；
  they　lie　there　as　they　fell。　　　　　　But　see；　the　coffee…cup　is　absolutely　smashed
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  …　Page　36…
  THE　MYSTERIOUS　AFFAIR　AT　STYLES
  to　powder。〃
  〃Well；〃　I　said　wearily；　〃I　suppose　some　one　must　have　stepped　on　it。〃
  〃Exactly；〃　said　Poirot；　in　an　odd　voice。　　　　　　　　　　　〃Some　one　stepped　on　it。〃
  He　rose　from　his　knees；　and　walked　slowly　across　to　the　mantelpiece；
  where　　　he　　　stood　　　abstractedly　　　fingering　　　the　　　ornaments；　　　and　　　straightening
  thema　trick　of　his　when　he　was　agitated。
  〃Mon　　　ami；〃　　　he　　　said；　　　turning　　　to　　　me；　　　〃somebody　　　stepped　　　on　　　that　　　cup；
  grinding　　　it　　　to　　　powder；　　　and　　　the　　　reason　　　they　　　did　　　so　　　was　　　either　　　because　　　it
  contained　　　strychnine　　　orwhich　　　is　　　far　　　more　　　seriousbecause　　　it　　　did　　　not
  contain　strychnine！〃
  I　made　no　reply。　　　　　　　　I　was　bewildered；　but　I　knew　that　it　was　no　good
  asking　him　to　explain。　　　　　　　　　In　a　moment　or　two　he　roused　himself；　and　went
  on　　　with　　　his　　　investigations。　　　　　He　　　picked　　　up　　　the　　　bunch　　　of　　　keys　　　from　　　the
  floor；　　　and　　　twirling　　　them　　　round　　　in　　　his　　　fingers　　　finally　　　selected　　　one；　　　very
  bright　and　shining；　which　he　tried　in　the　lock　of　the　purple　despatch…case。
  It　　　fitted；　　　and　　　he　　　opened　　the　　　box；　　but　　　after　　　a　　　moment's　　　hesitation；　　　closed
  and　relocked　it；　and　slipped　the　bunch　of　keys；　as　well　as　the　key　that　had
  originally　stood　in　the　lock；　into　his　own　pocket。
  〃I　　　have　　　no　　　authority　　　to　　　go　　　through　　　these　　　papers。　　　But　　　it　　　should　　　be
  doneat　once！〃
  He　then　made　a　very　careful　examination　of　the　drawers　of　the　wash…
  stand。　　　　　Crossing　the　room　to　the　left…hand　window；　a　round　stain；　hardly
  visible　on　the　dark　brown　carpet；　seemed　to　interest　him　particularly。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　He
  went　down　on　his　knees；　examining　it　minutelyeven　going　so　far　as　to
  smell　it。
  Finally；　he　poured　a　few　drops　of　the　coco　into　a　test　tube；　sealing　it　up
  carefully。　　　　　His　next　proceeding　was　to　take　out　a　little　notebook。
  〃We　have　fou