第 6 节
作者:小秋      更新:2022-08-16 19:45      字数:3394
  越来越严重地陷于繁忙的公务之中。为了向那些由于无法忍受希特勒的迫害
  而被迫离开德国的优秀的男女科学家们提供工作,英国发起筹措基金运动。
  卢瑟福发起成立了“科学救援委员会”,为援救从纳粹德国逃亡到英国的科
  学家们做了大量的工作。
  科学救援委员会在皇家艾尔伯特宫举行了一次大会,向社会发出筹措基
  金的呼吁,以便尽可能保证这些科学家能有机会继续进行他们重要的具有巨
  大价值的科学工作。卢瑟福作为英国最伟大的科学家,一位具有宽容和互相
  尊重的伟大感情的科学家,应邀担任这次大会的主席。大厅里挤满了3万名
  听众——这是艾尔伯特有史以来人数最多的一次集会。卢瑟福在开幕词中指
  出,这次大会与政治问题毫无关系。“在救援工作中”,他非常激动地说道:
  “我们必须丢开一切政治上的不同见解。”
  科学救援委员会做了许多有益的工作。作为主席,卢瑟福尽管要忙于处
  理其他种种工作,但仍然尽量抽出时间来办理这项工作。到1937年为止,已
  有500多位流亡者获得了长期工作,另外还为300多人安排了临时工作。在
  这批流亡者中,有许多是很有才华的科学家。他们在战争期间为英国做了大
  量有价值的工作。
  在这段时期,卢瑟福变成了一个社会活动家。他在上议院就各种问题发
  表演讲;他在援助纳粹德国的难民工作中起了极其重要的作用;过后不久,
  他又与宾夕法尼亚的道森和约翰·麦克伦南一起,在镭研究所开始了称为放
  射疗法的研究工作——这是利用镭来治疗癌症的艰苦尝试。
  卡文迪许实验室正在进行有关原子问题的研究工作,不论什么实验,只
  要可能,卢瑟福都要亲自参加。他对重氢仍然怀着浓厚的兴趣,在1934年公
  开的一封信中,他估计甚至可能存在着另一种氢的同位素——即原子量为3
  的“三重”氢。
  试图探索原子量为3的氢及轻金属锂成了他最后一项亲自参与的重要的
  研究工作。氢的这种同位素称作氘 (chuān),为了分离这种物质,需将75
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  吨水浓缩至一立方米——它使人回想起,首次分离出镭时,居里夫妇在初始
  阶段所进行的一系列实验。在剑桥进行的这项实验中,奥利芬特是卢瑟福的
  一个很得力的助手,他最后终于证明,使用某些快速运动的重氢粒子来轰击
  重氢制品,就可获得原子量为3的氦与氚的混合物。通常,由于混合物的数
  量太少。只有测量粒子偏转所经过的径迹,才能计算出它们的原子量。
  因此,他们决定由奥利芬特设法取得足够数量的氚。他在挪威首都奥斯
  陆浓缩重水。但是最终没有获得成功。
  1932年,当约里奥·居里夫妇宣布用α粒子轰击某些轻元素,可以使其
  人为地产生放射性时,卢瑟福当即对此表示极大的兴趣,并进行了一系列的
  实验,以便验证他们的实验结果可否加以扩大。他不久宣布,即使像铀这种
  是一切元素中最重的元素,如果用中子来轰出,也能产生至少四种不同类型
  的放射性物质。
  这或许是原子弹原理中最扣人心弦的伟大发现吧!然而在当时,铀的同
  位素,包括铀…235在内,还没有被完全了解和掌握。
  1934年,卢瑟福在约克郡的斯托克斯布里奇建立了一所新实验室——联
  合钢铁公司研究实验室。他号召新实验室的主任们,允许他们的工作人员到
  其他实验室去参观访问,并且与从事不同科研工作的人员保持最紧密的联系
  和接触。
  不久,卢瑟福被选为“民主阵线”剑桥分会主席,该组织的任务是大力
  支持民主国家反对日益猖獗的纳粹和法西斯分子的反动势力。卢瑟福在一次
  演说中指出。轰炸机的威力是使人们感到紧张和造成战争恐怖的主要原因。
  他认为,如果各国同意停止空中轰炸,人们就可能在很大程度上,消除这种
  恐惧情绪。他无限感叹地补充道:“这将是人类历史上的一个伟大时代,但
  这个时代或许不会延续很久的。”
  1943年后期,卢瑟福出席了皇家学会组织的一次规模宏大的科学大会,
  和各国科学家一起讨论了共同感兴趣的问题,并且磋商保证科学研究得以维
  持和继续进行的方法。
  1935年,卢瑟福在不列颠学会演讲时,说了几句极为精辟的名言:“人
  们的认识在不断地充实着,而人们的智慧却徘徊不前。”这句话在现在看来,
  仍有很深刻的意义。
  卢瑟福尽管很忙,但是他的最大兴趣还是放在对新的科学成就的探索
  上。在世界上,不论哪个实验室,一旦宣布取得了卓越的科学成就,他几乎
  都在剑桥重复实验几次,以便证明这些成果是否准确可靠。这种不断探索的
  精神,一直使他保持着旺盛的精力。
  但是,由于过度的劳累,卢瑟福的背部越来越弯曲了。繁重的社会活动
  也不断地耗费着这位卓越科学家的精力。尽管他自己从来没有意识到衰老的
  到来,但自然规律对他并不施行任何例外。在一次试验中,卢瑟福往验电器
  上装配一小条金箔时,他的两只手像筛筛子一样颤动着,以至不得不请他的
  助手克劳代他做这件事。过了几天又发生了类似事情,这使克劳很吃惊,于
  是就向他的老师问道:“今天您的精神又不太好吗?先生。”颇具个性的卢
  瑟福像狮子吼叫一样地回答说:“活见鬼,什么精神不好!这是你在晃动桌
  子。”说着继续顽强地工作。
  1937年,卢瑟福的最后一本书——《当代炼金术》出版问世了。这本书
  主要阐述元素的转化,条理清楚,受到了广泛的赞扬。同年8月21日,他在
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  《自然》杂志发表了一篇文章,叙述在氚的研究工作上并未取得任何卓有成
  效的结果。这是他寄给他多年来从未断过稿件的《自然》杂志的最后一篇论
  文。他在威尔特夏别墅度过了愉快的66岁生日,并在那里给盖革去了一封
  信,感谢他在生日期间所表示的祝贺和问候。他打算在那里再住上一个月,
  彻底休整一下,以便最后修改他准备在印度会议上发表的开幕词。
  1937年10月,正当卢瑟福准备起草演说稿的时候,突然感觉到身体不
  适,医生说是轻微的疝气,建议进行一次手术,这样的手术是不会危及生命
  的,他本人恐怕也没有意料到会有什么危险。但病情很快趋于恶化。10月19
  日,这位伟大的科学家、原子核物理学的奠基人就与世长辞了。
  卢瑟福是近代自然科学革命的主要旗手之一和培养人才的巨匠。他作为
  发明无线电的先驱者、放射性元素衰变理论的主要提出者、原子物理和核物
  理的奠基者、加速器的开发者和原子嬗变与聚变的发现者,以他的不懈努力
  和卓著的贡献,从根本上改变了自德谟克利特以来 2000多年的物质和自然
  观,提出了一整套关于物质微观组成的理论体系。对现代自然科学和自然哲
  学的发展产生了极其巨大的影响。卢瑟福的贡献受到以后科学家们的高度评
  价,人们称他是“现代原子物理的奠基者”,“修改了我们的全部原子理论”,
  有人称他和爱因斯坦是“我们时代两个最伟大的人”,一个是最伟大的实验
  物理学家,一个是最伟大的理论物理学家。并称“卢瑟福是原子时代的牛顿,
  研究原子的分裂和构成,他是微观宇宙之王”,“科学史上最伟大的人物之
  一”。对于这些美誉,卢瑟福当之无愧。他是个伟大的科学家,也是个伟大
  的教师。他作为现代著名的科研中心——曼彻斯特大学的物理实验室和剑桥
  大学的卡文迪许实验室的领导者,在组织科学研究和培养人才方面所提供的
  宝贵经验,已经并将继续对现代科学管理与造就优秀的科学人才产生深远的
  影响。
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