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  滚滚风中就只传来一句洪钟般的大喊：“上！”
  马连城紧紧伏在马背上，抱紧了马头，双目眯起，准备在谷底时撕开马眼上的遮掩。耳畔一直传来的呼呼风响，他根本不敢回头，但是他相信座下的战马，因为他觉得，除了马，可以忠诚相信外，一切事情都不能肯定。
  身后不断有马匹仰翻的声音，一道一道白色身影笔直地朝谷底滚去，那些铁打的雪影骑士，失足滚落时，也不闻惊呼惨叫之声。
  “好儿郎！”马连城心底不禁大呼，这畅快淋漓的一仗，似乎让他见识到了中原男子的铁骨雄风。
  顷刻之间，雪影营如一片轻浮的白羽，从天而降，突然插进了铁狮的战团。
  魏翀冲到前方后，透过遮天黄沙，看到了辽军后方浓烟滚滚，有一支银色衣饰的骑兵乍然出现，心中大喜，更是振臂直呼：“援军雪影已到，拼了！”
  初一孤单地站在石壁上，冷冷山风卷起衣角，单薄的身子显得萧瑟无边。他抿着唇，目视谷底，第一次发现，即使空有武技却无用武之地，在沧桑的战场之上，自己渺小得如一粒尘土，丝毫不起作用。
  初一不回避不瞠视，默默地俯瞰大地苍生。他看到了笔直跌落的雪影团，看到了厮杀一片的铁狮军，看到了紫衣鲜亮的马连城，看到了无数殁于三猿峡的滚烫躯体，又感到心底手臂的一片麻痹。
  天地不仁，以万物为刍狗。日月无情，转千世亘古不变。
  武州古井台素有“九州第一台”之称，且不说它的古朴雄奇，立于尘世五百年来的历史，光是细数檐间落月，星斗满天，银河飞潋，都觉得睿智大气，岂是一个“古”字能言？
  古井台重叠砌成三层，里外三座城池，外层木砖，中间石壁，内层坚实不动的青岩镶嵌，环环相扣，固若金汤。
  秋叶依剑并没有亲自来到古井城，但是对那里的一草一木都了如指掌。
  三年前，重修云胡客栈时，他就拟定了计策，重金聘请了一个人，为他描绘出燕云十六州所有大小图形，制成卷册，随身携带。
  此刻，秋叶依剑手上正一展一副卷册，旋转身躯，盯着面前苍白之人：“吴先生，别来无恙？”
  那容貌依然俊美如昨，那语声依然冰凉渗骨，只是吴三手觉得，今日的秋叶依剑比三年前更是莫测难辨。
  ——辟邪少主明明知晓初一和我有所交集，即使不知我已拜他为师，但依照他睚眦必报的性子，自己被俘之际，就应当将我一掌劈死。
  ——他瞳仁明明冷澈深邃，照得见人影，为何我只觉得看不清任何情绪，骨子里带着轻微的颤抖，冷冰冰没有一丝温度？
  吴三手想起了初一，不禁也学着他闭上了眼睛。
  秋叶依剑双目沉聚在吴三手面上。“吴先生想必知晓自身处境？”
  吴三手一咬牙，面色大义凛然：“说吧，少主要我做什么？”
  秋叶依剑依然紧盯面前之人，语声似穿透窗外的风，伶仃仃地惊起寒枝上孤鸦数点。
  “明日随我去一个地方。”
  吴三手极想仰天大笑，笑这世间一切的沧桑变幻，反复无常。可是他又抑制住自己，紧紧捏着拳头，不敢造次。
  “龙潭虎穴？万丈深渊？少主要我去的怕是鬼门关吧？”
  秋叶依剑只是盯住吴三手的脸庞，眼光挟着冰雪中的风暴，“砰”的直面扫来。
  “在好奇我为什么不提初一？不提龙纹剑？”
  吴三手大吃一惊，先前心中的确如此想法，到底还是被这个可怕的少年看穿了。他傲然一笑，大声道：“不错！”
  秋叶依剑突然一抬右手，手指暴张，似一只坚硬的铁爪，隔空将桌上一册卷轴吸了过来。一道激厉的风迎面扑来，如同黄沙莽莽，刮得吴三手面目生疼，迫使他睁开了眼睛。
  “唰”的一下，卷轴一端执于一截云锦纹金丝滚边衣袖，另一端无风自展。一副标注详细的宫城图形呈现在吴三手眼前。
  “看清楚了？”卷轴后传来那道冷漠的声音。
  吴三手盯了一眼，拢着双袖，并不言语。
  “古井台，天下第一城。”秋叶依剑双手各执一卷图册，语声不变，“初一和整个天下比较起来，先生愿意站在哪一边？”
  若是初识此处的人听来，这话有说不出的蛊惑与不容置疑的深明大义，但被如此冰凉的语气说出来，被如此冷酷的人说出来，吴三手明白，辟邪少主的选择仅仅是权宜之计——他只是目前先顾全大局，紧握燕云十六州而已，平定之后，恐怕自己和师傅也离死期不远！
  吴三手冷冷地看了秋叶依剑一眼，紧闭双唇。
  秋叶依剑身影如电，不差毫厘地闪身逼近吴三手面前。俊美深邃的五官突然出现在双瞳中，嘴边嚼着一丝似有似无的笑容，这让吴三手顿时忘记了咬下舌根。
  “原来这就是你的回答。”
  秋叶依剑的双目黝黑深沉，让人不由自主地游历跟随。吴三手全身麻痹无力，头脑里却呆呆地想着一句话：墨如点漆，怕也不过如此吧？
  “吴三手，没到地下城，你现在还不能死。”
  25。允诺
  “公子！”静寂极久的房内传来一道嗓音。
  秋叶依剑一挥衣袖，将吴三手身子卷起，摔到一旁的太师椅中。
  银光公子推门而进，俊秀的脸上如同泛着涟漪的波纹，与平日大不相同。他的目光紧追在秋叶依剑面容上，语声里带着天边闷雷的闪颤：“三猿峡战报。”
  秋叶依剑冷冷地盯住银光双眸，面容上找不出一丝丝的裂缝，双手后负立于厅上，白衣翩翩。
  “光。”语声里却带着微微冰凉的喝止。
  银光似是猛然惊醒，面目上一片慎重：“银光先前失态复又失言，银光知罪。”
  秋叶依剑看也不看身前两人，仅仅吐出一字：“说。”
  “此战告捷。”熟知公子心性的银光择出重点脱口而出。
  “损失惨重？”
  银光低垂目光，肃然出声：“雪影仅余百人，魏营折翼，全数覆没，马城主……”
  “在哪里？”
  “外间……”银光的语声沉痛，闭起双眼。
  秋叶依剑默然伫立，他紧盯了银光面目一眼，尔后缓缓地冷漠地离开。银光的目光一直追随着那道身影，如此平静得带不起融雪后的风，岑寂的寒冬午后，影影绰绰，拉成一湾幽幽的白色。
  ——公子知道发生了什么，他出去后又会发生什么，可他旁若无人，冷静得残忍。
  马连城仰面躺在冰冷的地上，只觉得自己脱离了身体，像个孤魂野鬼，飘飘荡荡游离在风中。可他双目极力圆睁，拼尽全力盯着苍穹，好似上方悬着九天仙境，无限的悠然神往。
  马连城高大魁梧身躯被放置在一方凉席上，双腿自腰身以下，齐根斩断。鲜亮紫袍透着禇红的凌乱悲凉，如同残阳迟暮坠入山涧，大地与苍生寂然无亮。
  一道雪白耀眼的光芒映入眼帘，马连城什么都看不见，只看得见那冰冷如山俊美如塑的容颜。
  “求公子应允……塞外牧场……世代免征课税……不可兵戎相见……”
  马连城根本无力呼吸，也不敢呼吸，他渴求希翼的目光渐渐在风中散乱，遁世无形。似乎过了许久，他只听到一个冷静的声音，一个清晰的字，终于满意地闭上了眼睛。
  “准。”
  秋叶依剑静静地盯着马连城乌紫的双唇，周遭静寂无风，静止无声。他的身形在清冷的雪地里站了一刻，才吐出一个名字：“冷琦。”
  檐廊下，默默地走来一个单薄的身影。
  黑衣乌发的冷琦出现在众人面前，触目的黑色包裹着消瘦的身躯，愈加清减俊秀。
  “少主……”
  秋叶依剑的身影似乎永远在沧桑岁月面前，隽永深刻。“雪影营，马连城，你亲自督办，厚葬。”
  银光也默默地走上前，掠向冷琦的眼光里，似是带着一些火星子里的微亮。
  秋叶依剑转身看着四周浑身血污的银衣卫士，直视其中一人，语声平缓：“详细报告战役情况。”
  那名雪影骑士上前恭敬一礼，沉吟片刻，用一种沉稳冷静的声音开了口：“我们在断崖之上等待出击，传来一句长稳的呼声，催促马城主出手。冲到谷底时雪影已折了三成，耶律行天出动的是铁狮团，下来后才看清被夺了帅旗，挂穿了几名辽军，稳稳地扎在石壁脚。他一味发狠催动士兵围攻马城主，两人交战时，冲出来一人，挥着大刀连人带马将马城主掀翻。”
  秋叶依剑冷漠地一挥手，所有卫士躬身一礼，抬起马连城，安静有序地退出了武州行辕古朴大院。
  “拦腰斩断。”秋叶依剑突然面朝冷琦，说了这么一句。
  冷琦沉默了会，才尝试着开口：“少主认为是谁？”
  “不是耶律行天。”秋叶依剑缓缓说来，目光里透着坚定。
  银光不禁点头赞同。因为辽军统帅耶律行天用枪戟出名，这是宋朝众所周知的事情。
  “能将迎风一斩力道舞到如此火候，几人可行？”
  秋叶依剑的这句问话倒不是假装。大刀是绿林或是军中大将嗜喜之物，江湖中他能细细数来，了若指掌，但是军旅中埋藏的可能就不好统筹了。
  冷琦走出一步，语声里掩藏不住的肯定自得：“关印、穆石开和耶律行天之侄——耶律保。”
  秋叶依剑听罢，眼里滚过一道寒芒：“原来是他。”
  冷琦与银光双双注视在少主身上，一时不甚明了语出何因。
  “冷琦算掉了一个人。”
  “请公子明示。”
  “关印之徒，桐城韩远山。”
  “公子何以肯定？”
  “耶律保不似其叔，贸然险进，和马王无任何深仇大恨，何必煞费气力在战场上拦腰斩人？”
  后面的话语秋叶依剑冷漠一止，似是不屑花费精力提及。而冷琦与银光公子也清楚，穆老爷子远在七星，绝对不敢得罪少主，只有关印被杀，他的弟子极有可能怀恨在心，争个鱼死网破。
  “韩远山一定在耶律行天军营中，居然做了辽狗。”
  银光听着公子冷冷的语声，抬高了眼眸，似是对公子第一次出语骂人感到微微惊奇。
  “明日交战，先杀了他。”
  秋叶依剑的目光落在银光白皙的面容上：“此举关键，不准失手。”
  银光会意，微微颔首：“是，公子。”
  ——公子欲于大军压境之际，首先射杀军中谋将，不仅肃清中原风气，最主要的是寒了辽人的军心。
  银光抬头看了冷琦一眼，似是犹豫半刻，才谨慎开口：“明日赴死入城，公子可有人选？”
  秋叶依剑顿步，目光冷冷地在两人面上转了一圈，双袖后负，看着银光：“羽林卫巡山，送来一份大礼——吴三手。”
  银光悄悄松了一口气，反观冷琦，静止不动，似是老僧入定。银光有了一丝的轻松，脸上无意识地露出温润的笑容，这一切，都落在秋叶依剑不起波澜的眼里。
  “光知道怎么做了？”他的语声冷漠而平静。
  “公子的意思……”
  “将消息散出去。”
  “是。”
  “一定要不着痕迹。”
  银光抬头，看着面前那道天神一般的身影：“公子……”
  “魏营里何时有如此人物，能判断出马连城的走向，将呼声送到百丈高的悬崖？”
  冷琦听后紧紧抿着唇，身子微微抖动，眼里闪耀着点点火光。
  银光没有注意到这些，仍是有些迟疑地问：“公子是说……”
  秋叶依剑的目光胜过檐角冰绡，他直接盯住院中方才步出的府邸大门，一字一语：“为何这么多的路你不走，偏生又叩关入户了，初一？”
  “踢踏……踢踏……”三猿峡静寂山道上清醒地响着马蹄的声音。
  谷中尸体交错，枪戟纵横，黑色的骑兵，雪亮的铠甲，翻仰的马匹，丢弃的旌旗，一堆一堆地充塞着谷底。战后黑沉沉的硝烟盘旋在山峡上空，久久不经散去。
  初一麻木地执着马缰，小心地避开地上战士的尸首，缓缓地走出三猿峡。
  初一以为两月前官道上看到的生灵涂炭，饿殍遍野就是人间凄惨极致，现在看看沟底，才知道自己是多么肤浅。
  抬眼望去，三猿关外，千里砾石，万里风沙。暮色四合，天地昏暗。红的是血，顺着一个时辰之前还是滚烫的身体流出，汩汩有声。惨烈的是风，卷起漫天黄沙，冲撞突起的战火，撕心裂肺地悲鸣。还有倚叠如山的尸首，没有名字没有分别，合着暗哑的大地，沉睡在地脉深层。
  初一低头看了下双脚，靴子浸染成了深沉的黑红。
  马背上的人荡荡幽幽发出一句小声的呓语，初一听