上级军官考察业务，轮不到蔡远飞这样的小兵操心，他的任务是接待来访的民间团体。
  莲花山战役之后，社会各界组织了大批慰问团到前线劳军。一般情况下，军方不允许这些团体进入莲花山，原因是战区里还有许多未清除的地雷和未清理完毕的尸体，无法保证民间人士的安全。
  于是，热情的人们就跑到部队营房的门口，送烟送酒送火腿，握手拥抱拍照片，献花献匾献锦旗，敲锣打鼓放鞭炮。
  蔡远飞每天穿着崭新的军服站在军营的门口，看到中国人就说“你好”、遇见外国人就说”哈罗”，然后再把**将士英勇杀敌的光辉事迹背诵一遍。慰问团里比较活跃的人物，或者是白发苍苍自勺名士乡绅，或者是如花似玉的太太小姐，他们对文质彬彬的蔡远飞的印象十分不错。听完学生兵讲述的战斗故事，白发苍苍激动得胡子直翘，纷纷挥毫疾书，“高歌慷慨赴疆场，壮士弯弓射虎狼”、”三山五岳擎天柱，万古千秋不世名”……．．而那些如花似玉们则纷纷要求合影留念，于是蔡远飞每天都要对着镁光灯摆弄十几次造型。
  镜头里，他手中端喷火枪，面前摆着汽油罐，一大帮浓妆艳抹的旗袍女人依偎在前后左右，真是飒爽英姿，莺歌燕舞，既威武又风流。
  慰问团经常提到一个问题：“军队里像你这样的学生兵多不多？”蔡远飞总是回答：
  “有很多，现在他们都执行任务去了。”可他心里知道，营房里别说学生兵，就连壮丁兵也没剩下多少，经过一场莲花山血战，37师几乎被打残，三个团都成了空架子。
  营房里人员稀少，医院里却人满为患，所以遇到空闲的时候，蔡远飞就去看望伤员。
  陈幕人团长在病床上躺着，精神却很好。
  一颗子弹把他的肚子打了个对穿，却没有伤到什么重要器官，算起来运气真不错。
  有一次，蔡远飞说到莲花山日军的顽强精神让人畏惧，陈团长却有不同的看法：“日本兵也是人，他们也会怕死，莲花山守督部队之所以始终没有撤退，不过是因为他们以为会有援军来救援。过去，我们在上海、湖北、湖南与日军交战，周围哪怕只有鬼子的一个小队，他们也会拼命赶过来支援。所以小日本只要知道附近有自己的队伍，他就不害怕，死缠着和你打。可这次却不同了，打到最后也没见一兵一卒来帮忙，这说明什么？说明日本人明知道莲花山顶不住，硬是把他们丢下了！我给你说，这样的事情只要多出现一两次，军心就懈了，再不会有部队愿意死拼死守。照这样下去，小日本距离最后完蛋也就不远了！”
  “人在江湖上闯荡最怕什么？怕没有朋友。”陈幕人接着说道：“军队在战场上拼杀最怕什么？怕没有友军协作。敌人再凶狠也不可怕，我们可以鼓起勇气和他们对杀。可怕的是我们自己彼此间不信任，互相算计，见死不救。这样的话，仗还没有开打就先泄7气，拳头捏不紧，终究会被别人掰断了手指头……，．在医院，蔡远飞找到了罗烟杆。
  罗烟杆的脸上中了一枪，子弹从耳朵旁边打进去，又从嘴巴里面飞出来。枪弹进去的时候撕掉了半边耳廓，出来的时候扯掉了一块嘴唇，搞得罗烟杆破了相。不过，这个伤势虽然会使得他今后吃饭喝汤或者娶媳妇相亲出现重大困难，却不影响他当兵打仗。所以，罗烟杆伤愈之后，还必须继续扛枪上前线。
  在当时的国民党军队中，普通士兵并没有正规的档案，所以伤兵痊愈之后也许回到原部队，也许就不回去了。
  一般的情况下，受过伤的老兵具有丰富战斗经验，各个部队都是抢着要的！
  （未完待续）
  第五百九十九章　“王牌对王牌”
  “报告，新编第37师奉命报道！““新37师，沿关帝庙、刘家站…线，对日军主动发起攻击。WWw！”
  “是！”
  随着这一声命令，1940年4月，包括新编第37师在内的六个师的力量抵达正面战场，加入作战序列。
  枣宜会战爆发14月1日，日军37师团作为主攻先锋，首先向望夫桥发起攻击。连续2天，师团长平田健吉中将并不急着投入兵力，而是以全部炮火和助战的日机，对望夫桥守军阵地狂轰滥炸。一时间，望夫桥一线数10个山头阵地烟尘蔽日、火光冲天。
  缺乏经验的守军，第四战区之新编第37、第38、第39师官兵损失不小，阵地被炸成一片片焦土。
  掩蔽部里，平田健吉中将手持望远镜观察着远处腾起的烟尘火光，脸上露出‘｝’狞厉的笑。他的身后，第22联队联队长田中圣道大佐，手扶腰间的指挥刀，有些耐不住焦灼了：
  “将军，0中锋吧！支那军已被炮火砸趴下了。
  失去工事，皇军会像赶鸭子一样把他们收拾掉。”
  站在一旁的第226联队联队长长市川大佐更是急不可耐：“将军，对付支那人我们根本用不着这么多炮弹。也许只需一轮集团轰炸，他们的魂就飞啦！我请求将军阁下，允许我联队立即发起攻击。”
  平田健吉放下望远镜，转过身来，看了眼手下的这两员虎将，摇摇头说道：“不必着急。支那军没有大炮，就该让他们见识见识大炮的厉害，让他们知道什么是现代战争。另外，中国有句古话你们该记住：先发制人。如今我没与他们交手，就已让他们心里先败了五分。这岂不是好事？！”。
  这时他转向炮兵联队长国贺大佐：“国贺君，炮兵干的不错，好好于吧！留住2个基数的弹药，、其余的，都给我打到支那人的阵地上去。”
  说完转过身，像是对自己又像是对手下的这些官佐轻声说道：“放心吧！大战才刚开始，以后的进攻还不知有多少呢？”说完，又举起望远镜，欣赏起远处炮火构成的一幕黑色美景来。
  平田健吉的话，实际上只说了一半。他所以迟迟不发起攻击，只是以炮火猛轰，是因为他对自己手下的部队太了解了。37师团是日军中特设的1个乙种师团，初上中国战场，士兵不但多由后备役兵组成，而且多半是商贩和职员。
  陆军大学毕业的平田健吉中将，第一次在大战中充任主攻先锋，自然不愿看到出师不利的局面。这样的话，他对冈村宁次、对军部都交不了差。
  平田健吉的顾虑很快在战场上成了现实。
  望夫桥一战，中国守军的指挥官都非等闲之辈。踌躇满志上阵的田中、长市川大佐很快感觉到了麻烦。
  4月3日，在承受了2天前所未有的猛烈轰炸后，守军踏着焦土，依靠紧急修复的简易掩体、弹坑，甚至死尸，将进攻日军放至二三十米处，依靠步、机枪和手榴弹等轻火器猛烈反击。
  日军想方设法，但部队就是冲不上去。
  午后，田中、川洼、长市川等几个联队长沉不住气了，红着眼珠子来到阵地前沿亲自督战。
  进攻规模在一步步升级，主攻焦点越来越集中，伴随而来的是双方攻防战的更加激烈和悲壮。
  秦河至望夫桥一线阵地，战斗紧张多变，令人喘不过气来。刚刚调到37师担任师长的荣光承受着从未有过的压力。
  好在37师没给他丢脸。4月4日，阵地虽已被日军炸得天翻地覆，一片焦土。但仍被37师牢牢地控制在手中。
  下午4时左右，日军田中大佐把227联队主力及配属的一个大队战车尽数投入37师正面，发起了新一轮猛攻。
  阵地上的战斗达到了白热化。
  在田中大佐的亲自督战下，日军备大、中、小队长纷纷往前压，雪亮的指挥刀慑住了大日军士兵。大批日军踏着同伴的尸体涌入突破口，37师116团阵地一度告急，团长见情况危急，孤注一掷，带着身边仅剩的卫队连投入反击，双方展开了一场激烈的肉搏混战。
  田中大佐手中预备队已用尽，只能眼看着攻击部队被打下来。焦灼、盛怒之下，他挥刀砍了1名张慌溃退的少尉小队长。
  37师阵地重又恢复，荣光像熬过大难似的吐出口气。这一仗，日军弃尸数百，但守军伤亡也相当惨重。从第1营营长以下共五六百守军阵亡。荣光看着越来越少的弟兄，心里轻松不起来，虽然他一胜再胜。他知道，这么拼消耗，被动死守阵地，阵地最终将不守。思前想后，他第一次向兵团发去了求援电。
  4月5日，田中率增援而来的援兵再次猛扑37师望夫桥阵地，并施放大量的毒气。沉闷的爆炸声夹杂着淡兰色的烟雾，像幽灵般突然降临到守军阵地上。
  中国守军猝不及防，当即有百余人面目青紫地倒在阵地上。前沿阵地一时混乱，危机四伏。“后方指挥部里，荣光见势不好，急令撇下休整的114团反击前沿阵，逆袭突入之敌。
  战斗中，、团长不幸中弹阵亡，官兵一时失去指挥，阵脚松动，加上对毒气心存畏惧，反击最后失利，中**撤至主阵地。田中圣道大佐几日苦战，终于拿下了中**队的防御的前沿阵地。
  师团长平田健吉中将认定中国守军已成强弩之末，不待备联队休整、补充完毕，便再次严令备部乘胜攻击。平田健吉望夫桥受阻近一周，已被冈村宁次司令官严厉斥责了数回。这时他急于扩大战果，打破僵局。
  平田健吉失算了。
  37师失去前沿阵地，翼恻数座山头上的伏兵却能有效地支援主阵地防御。而荣光在得知援兵将至的消息后，也作了局部兵力的调整，预备队几乎全被调上了阵地。望哭桥主阵地，工事更完备、人员更充实，火力更密集。
  田中、川洼联队的进攻像是撞在了一堵墙上。正面受阻，翼侧土地庵山岭上，37师117团2营的重机枪、追击炮弹又像雨点般从天而降，落在日军队形中。进攻日军一时腹背受敌，伤亡惨重，全线向后溃败。
  田中圣道落败而归，恼羞成怒。补充兵员后，他抽出一个大队又一个中队约8百日军，转攻土地庵山岭，以图解除侧翼威胁。但这8百日军土地庵威胁没解，却被侧面鸡窝岭上的迫击炮、轻重机枪压在山腰抬不起头。
  中**像是与日军玩起了**八卦，到处有伏兵，处处有火力。田中大佐顿时一筹莫展，日军官兵也大受震撼。
  1名日军在日记上记载下这样一般话：
  “几次进攻中，上上的迫击炮弹如雨点般从天而降，皇军大受威胁，死伤可怕。”没几日，这名日军也在炮火下魂归东瀛。他的日记却成了记录这场战斗的最好佐证。
  4月6日，田中大佐在平田健吉师团长的一再催促逼下，亲自率部猛攻中**队阵地，被中**当场击毙。他的联队官兵这时已所剩无几，攻势陷于停顿。
  同时，其他各阵地中国守军也以顽强的防御和凶猛的反击，挫败了平田健吉的一次次进攻。平田健吉苦战10余天，手下的联队长1死2伤，军官死伤上百，士兵数千，却被阻于望夫桥阵地前，始终没能越过一步。
  望夫桥一仗下来，日军第37师团的官兵损兵折将惨重。
  4月中旬，日本第11军司令官冈村宁次中将来到了宜昌前线。
  宜昌，对他这个军指挥官来说，一并不是该呆的地方。这里距一线战场不过几十公里，前方隆隆的炮声日夜都隐隐可闻，宜昌附近还时常出没着成连、威营溃散了的中**队。但冈村宁次却没把这些放在眼里。这是他的职业习惯，每逢大战、恶战，他总是要往前跑，喜欢到阵地上看看。他爱听隆隆的枪炮声，这激动人心，他也喜欢嗅那略带刺鼻味的硝烟。
  冈村宁次今天到宜昌还不止这些…，宜昌临时指挥所里，冈村宁次面目阴沉地立在桌边，一动不动。他的参谋长和几个课、处长心神不宁地守在外屋。连续10余日了，司令官心情一直都不好。一向刚毅、喜怒不形于色的冈村几天前竞在军部里对手下的参谋大吼起来，这在过去可是从未有过的，一直伴在他身旁、参与了整个前期作战的参谋长却知道自己的长官的烦恼。
  冈村宁次中将是在为进攻受挫而主力又迟迟不能集结而苦恼、焦躁。
  自3月下旬以来，宜昌以东的道路、桥梁、车站、码头，到处都挤满了乱哄哄的行军队伍。1、1军司令部制定的前进路线和开进部署并没有什么问题，这个参谋长最清楚。但行军道路的恶劣、讨厌的雨水、以及劳神费时的渡河，后勤补给的混乱，像是有意与冈村宁次的几十万大军过不去。
  部队中开始流露出怨言和消极士气，显然这是战前兵之大忌。为这事，参谋长曾建议让部队休整几天，也好调整混乱的后勤补给。但冈村一口回绝，而且态度十分坚决：“决不能停顿！而且部队要加速向宜昌集中。宜昌方面，断不能让支那军有喘息之机。”
  冈村宁次是个地道的职业军人。他知道，多给?